Autor: Joey Roulette
WASHINGTON, 5 de junho (Reuters) - Um vazamento de ar crescente a bordo da Estação Espacial Internacional forçou cinco astronautas a se abrigarem e se prepararem para uma evacuação por cerca de duas horas na sexta-feira, enquanto a Rússia tentava reparar uma rachadura em sua parte do laboratório orbital, informou a NASA.
Os quatro astronautas da missão Crew 12 da NASA a bordo da estação espacial — dois americanos, um astronauta francês e um cosmonauta russo — juntamente com outro astronauta americano, receberam ordens do controle da missão da NASA às 9h04 (horário do leste dos EUA) de sexta-feira para entrar na espaçonave Crew Dragon, construída pela SpaceX e acoplada à estação, informou a porta-voz da NASA, Bethany Stevens.
Cerca de duas horas depois, a NASA reverteu essa ordem e permitiu que os astronautas retornassem à estação enquanto a agência e seus homólogos russos estudavam a taxa de vazamento de ar.
A NASA e a agência espacial russa Roscosmos, as duas principais operadoras da estação, estão discutindo há meses as causas e possíveis soluções para pequenos vazamentos de ar a bordo do módulo de serviço russo Zvezda, a estrutura principal da ISS — o laboratório orbital do tamanho de um campo de futebol onde os astronautas vivem e trabalham no espaço.
A Roscosmos anunciou na sexta-feira que seus especialistas detectaram dois vazamentos a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), mas que não havia ameaça imediata à tripulação. O primeiro vazamento foi rapidamente reparado e os preparativos para o reparo do segundo estão em andamento, informou a Roscosmos, acrescentando que não há ameaça aos sistemas da espaçonave.
Os vazamentos de ar foram relativamente pequenos nos últimos meses, mas aumentaram drasticamente na sexta-feira, passando de meio quilo de ar por dia para um quilo, disse um alto funcionário da NASA que pediu para permanecer anônimo.
Atualmente, há sete astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS) provenientes de duas missões, incluindo a tripulação da Crew-12 — os astronautas da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, a astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adeneau e o cosmonauta da Roscosmos Andrey Fedyaev, que chegaram em fevereiro.
O restante da tripulação, composta por um astronauta americano, Christopher Williams, e dois cosmonautas, Sergei Kud-Sverchkov e Sergei Mikayev, chegou em novembro.
Kud-Sverchkov e Mikayev, que não cumpriram os procedimentos de evacuação, planejavam usar uma serra para penetrar em um local onde acreditavam poder acessar a fenda por onde o ar estava vazando, informou um porta-voz da NASA. Oficiais da NASA discordaram desse método, disse o porta-voz, o que levou o Centro de Controle da Missão em Houston a ordenar procedimentos para garantir um abrigo seguro.
Stevens afirmou que a NASA revogou a ordem de refúgio seguro e informou aos astronautas que eles poderiam retornar à estação espacial assim que a Roscosmos suspendesse os trabalhos de reparo na rachadura. "Estamos ansiosos para colaborar com a Roscosmos em uma abordagem conjunta para lidar com os vazamentos", disse ela.
Ordens de evacuação são raras na Estação Espacial Internacional, embora nos últimos anos esse processo tenha sido acionado por detritos espaciais que representam risco de colisão com a ISS e por pequenas alterações na taxa de vazamento de ar. Nos 27 anos de existência da ISS, os astronautas nunca precisaram evacuar a estação.
(Reportagem de Joey Roulette; Edição de Chizu Nomiyama, Joe Brock e Nick Zieminski)