Artefatos da Idade do Bronze encontrados em um antigo túmulo em Leeds oferecem uma visão "fascinante" de como as pessoas eram enterradas, dizem especialistas.
Restos cremados e fragmentos de uma urna foram descobertos durante investigações arqueológicas em um complexo residencial na Fazenda Pittie Close, em Driglington.
Acredita-se que esses artefatos façam parte de rituais funerários realizados pela população local há cerca de 4.000 anos.
A coleção ficará em exposição no Centro de Ciências de Leeds, com três peças em exibição pública ainda este ano.
As descobertas foram feitas por especialistas do Serviço de Consultoria Arqueológica de West Yorkshire durante escavações em 2020.
A equipe encontrou os restos cremados de uma criança e três adultos, fragmentos de uma urna de barro decorada, parte de um alfinete cuidadosamente esculpido em um pedaço de osso animal e um fragmento da lâmina de uma faca de sílex finamente afiada.
Tanto os restos mortais quanto os objetos encontrados agora fazem parte de uma crescente coleção arqueológica no Leeds Discovery Centre, onde serão mantidos para fins de ensino e pesquisa, e a urna, a agulha e a faca também serão exibidas ao público.
Kate Baxter, curadora de arqueologia dos Museus e Galerias de Leeds, disse: "Esta é uma descoberta fascinante que nos dá uma visão sobre a vida e a morte de algumas comunidades da Idade do Bronze Inicial em Leeds.".
«"Foi durante esse período que a cremação, o uso de urnas e a construção de monumentos circulares, como os kurgans, se tornaram métodos de sepultamento mais comuns, à medida que as pessoas começaram a viver em assentamentos mais permanentes.".
«"As pessoas se uniram em comunidades, claramente dedicando muito esforço e recursos para tratar aqueles que enterraram com respeito e cuidado.".
«"Lugares como esses provavelmente se tornaram importantes para essas comunidades antigas, ajudando-as a estabelecer uma conexão com a região que poderiam transmitir às gerações futuras.".
Escavações realizadas em 2020 revelaram vestígios parciais de um kurgan — um antigo cemitério circular formado pelo empilhamento de terra e pedras para criar um monte funerário, frequentemente cercado por um fosso circular.
No interior, encontraram quatro fossas de cremação, agrupadas numa área de cerca de dois metros quadrados, contendo carvão e os ossos de três adultos e uma criança com idades entre nove e doze anos.
A datação por radiocarbono mostrou que as primeiras cremações ocorreram por volta de 1889–1701 a.C.
David Williams, chefe da consultoria arqueológica de West Yorkshire, disse: "Descobertas desse tipo demonstram o valor da arqueologia moderna financiada por construtoras.".
«"Sem o processo de planejamento, este monumento pré-histórico excepcional teria sido completamente perdido.".
«"O sítio arqueológico oferece um vislumbre fascinante do passado, de uma paisagem muito diferente da nossa, e a inclusão desses itens escavados na coleção de Leeds garante que a história da Fazenda Pittie Close seja preservada para o público.".
Os restos mortais de um indivíduo foram encontrados nos fragmentos da urna de colarinho, os quais, juntamente com um alfinete e uma faca, indicam que esse indivíduo pode ter ocupado uma posição elevada na sociedade da Idade do Bronze Inicial.
A vereadora Salma Arif, membro executiva da área de economia do Conselho Municipal de Leeds, disse: "É absolutamente incrível pensar que as pessoas estavam construindo comunidades e criando raízes em Leeds há cerca de 4.000 anos.".
«Só esse fato já nos dá uma ideia de quanta história e patrimônio cultural nos cercam hoje, e quão importante e histórica é esta cidade.».
«É maravilhoso que possamos ser os guardiões deste arquivo e que nossos visitantes tenham a oportunidade de aprender mais sobre as pessoas que, milhares de anos atrás, lançaram as bases da cidade que conhecemos hoje.».
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Serviço de Consultoria Arqueológica de West Yorkshire
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Centro de Ciências de Leeds