Nota do editor: Esta crítica foi originalmente publicada durante o Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2025. A Magnolia Pictures lançará o filme nos cinemas na sexta-feira, 5 de junho.
Caroline e Oliver, os heróis fora da lei do filme Caroline, interpretados por Samara Weaving e Kyle Gallner, são como personagens de uma canção de Bruce Springsteen: dois amantes nascidos para escapar, sobrevivendo através de intrigas e uma paixão desenfreada um pelo outro, alheios à água que sobe ao seu redor até que ela chegue aos seus pescoços. Juntos, eles representam uma dupla clássica do cinema americano, imortalizada em filmes sobre amantes em fuga, como Eles Vivem à Noite, Bonnie e Clyde e Terra de Ninguém. Mas Caroline e Oliver são pessoas que nunca viram esses filmes — completamente alheias ao fato de que a história de seu relacionamento é antiga e não tem um final feliz.
Caroline, escrito por Tom Dean (seu segundo longa-metragem focado em uma história de amor trágica, que estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto deste ano, após Charlie Harper) e dirigido pelo subestimado Adam Carter Rehmeier, um cronista da vida dos marginalizados americanos, se baseia em artifícios e clichês narrativos. Uma descrição menos generosa seria "formulaico". O filme não oferece surpresas reais, nem narrativamente, nem de qualquer outro tipo. No momento em que o experiente vigarista Oliver entra no posto de gasolina de Caroline, no oeste do Texas, com um sorriso malicioso e um golpe ousado em mãos, você já sabe exatamente como a história de amor deles vai terminar. Aliás, você poderia acertar o relógio para prever o desfecho.
Claro, isso não é necessariamente ruim. Histórias envolventes se tornam clichês, e personagens memoráveis se tornam modelos a serem seguidos por um motivo. É fascinante ver pessoas talentosas interpretando essas histórias e até mesmo tentando trazer algo novo a elas. Weaving e Gallner são mais do que capazes de infundir emoção genuína em seus personagens atormentados. Caroline, uma garota do interior que sonha em viajar, mas inicialmente só chega até a Carolina do Sul (onde sua mãe nômade mora), poderia ter parecido ingênua ou incompetente demais nas mãos erradas. Mas Weaving imbuí sua personagem com a dose certa de astúcia, garantindo que ela nunca pareça uma mera vítima. sabe , que é o que ela faz quando pergunta a Oliver o que ele faz; ela quer Aplicar um golpe em um cara bonito que por acaso estava na cidade dela.
Da mesma forma, Oliver poderia ter se contentado apenas com um olhar bondoso e uma autoconfiança inabalável, mas Gallner o imbuí de uma forte veia romântica. Seu amor por Caroline nunca é questionado; ele pode ter um vigarista nas veias, mas jamais a faria sua vítima. Ele demonstra genuína sensibilidade quando dança com ela em um bar ou quando aperta a mão do pai dela (Jon Gries) antes de partirem do Texas para sempre. Oliver também não é um niilista ou um defensor da justiça de classe, apesar de professar aceitar a inofensividade de roubar bancos e lojas seguradas. Seus motivos são um tanto misteriosos, mas ele parece simplesmente apreciar o estilo de vida nômade e a emoção de aplicar golpes — paixões básicas que Caroline prontamente abraça assim que ele compartilha seus segredos comerciais.
A química erótica entre Gallner e Weaving, que começa lentamente, mas ganha impulso rapidamente, ajuda a suavizar os pontos fracos de Caroline Caroline, que constituem a parte central do filme. Caroline, convenientemente, desenvolve uma consciência no momento em que a dupla começa a assaltar bancos a sério. Ela percebe que usar uma peruca no estilo de Mia Wallace e brandir uma arma não a transforma repentinamente em outra pessoa; ela ainda instila medo em pessoas inocentes. Caroline tem outra epifania óbvia: apesar de seu charme e habilidade, Oliver é, sem brincadeira, um personagem genuinamente perigoso, alguém que ameaça um funcionário de hotel com uma arma enquanto entrega o serviço de quarto. Gallner e Weaving só conseguem fazer muito com essas cenas, que em sua maioria parecem superficiais. Caroline Caroline também termina abruptamente quando insere uma cena desnecessária para mostrar Caroline encontrando sua mãe alcoólatra (Kyra Sedgwick), o que fortalece sua determinação de escapar de seu passado de uma vez por todas.
Ambientado em um mundo nebuloso do século XX, repleto de telefones públicos, jornais e jukeboxes, Carolina Carolina cria, com facilidade e economia, um mundo desprovido de conexões humanas por meio de um design de produção e figurinos impecáveis. O frequente diretor de fotografia de Rehmeier, Jean-Philippe Bernier, traz um calor bem-vindo à paleta visual do filme, criando um tom onírico que condiz com a autoimagem dos protagonistas. Ao mesmo tempo, o filme pode parecer excessivamente polido, especialmente se comparado ao naturalismo cru e exagerado dos dois filmes anteriores de Rehmeier, Dinner in America e Diner. Cortes rápidos em sequências de golpes e uma trilha sonora repetitiva não apenas transmitem a sensação opressiva da televisão, como também tornam o filme tedioso em trechos repetitivos. A intenção parece ser que os espectadores apreciem a fantasia tanto quanto Caroline e Oliver, mas é em seus clímaxes aparentemente vertiginosos que o filme se mostra mais imitativo e menos crível.
Contudo, à medida que Carolina Carolina inevitavelmente entra em seu ato final desesperado, o capítulo do filme em que nossos heróis percebem que estão condenados, ele inesperadamente muda emocionalmente de sua base tradicional. Rehmeier já demonstrou seu domínio sobre os atores antes, extraindo performances únicas tanto de novatos quanto de atores experientes. Mas em Carolina Carolina, o primeiro filme que ele não escreveu, esse domínio desempenha um papel tão central quanto os próprios atores. Tanto Weaving quanto Gallner se destacam como criminosos angustiados que se sentem caçados, mas a maneira como o desespero se transforma em dor e luto compartilhados à medida que gradualmente chegam à lucidez é profundamente dolorosa. Seus momentos finais juntos podem não ser particularmente originais — francamente, você provavelmente já viu uma versão semelhante pelo menos algumas vezes antes — e, ainda assim, por um breve momento, seu amor e sua dor são palpáveis. Quando os sucessos são perfeitos, às vezes tudo o que é preciso é uma ótima banda cover para fazê-los soar novos novamente.
Classificação: B
Carolina Carolina estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2025.
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