Anmerkung der Redaktion: Diese Rezension wurde ursprünglich während des Toronto International Film Festival 2025 veröffentlicht. Magnolia Pictures bringt den Film am Freitag, den 5. Juni, in die Kinos.
Caroline und Oliver, die Outlaw-Helden des Films «Caroline», gespielt von Samara Weaving und Kyle Gallner, wirken wie Figuren aus einem Bruce-Springsteen-Song: zwei Liebende, geboren zur Flucht, die dank Intrigen und unbändiger Leidenschaft füreinander überleben und erst merken, wie das Wasser um sie herum steigt, als es ihnen bis zum Hals steht. Gemeinsam verkörpern sie ein klassisches amerikanisches Leinwandpaar, das bereits in Filmen über Liebende auf der Flucht wie «They Live by Night», «Bonnie und Clyde» und «Badlands» verewigt wurde. Doch Caroline und Oliver haben diese Filme nie gesehen – sie ahnen nicht, dass die Geschichte ihrer Beziehung uralt ist und kein Happy End hat.
«Caroline Caroline», geschrieben von Tom Dean (sein zweiter Spielfilm, der sich auf eine tragische Liebesgeschichte konzentriert und nach «Charlie Harper» auf dem diesjährigen Toronto International Film Festival Premiere feierte) und inszeniert vom unterschätzten Adam Carter Rehmeier, einem Chronisten des amerikanischen Außenseiterlebens, bedient sich archetypischer Handlungsmuster und Klischees. Eine weniger wohlwollende Beschreibung wäre «formelhaft». Der Film bietet weder inhaltlich noch anderweitig wirkliche Überraschungen. Sobald der abgebrühte Trickbetrüger Oliver mit einem verschmitzten Lächeln und einem gewagten Betrugsplan in Carolines Tankstelle in Westtexas auftaucht, weiß man genau, wie ihre Liebesgeschichte enden wird. Man könnte sogar die Uhr stellen, um den Ausgang vorherzusagen.
Das muss natürlich nicht unbedingt schlecht sein. Fesselnde Geschichten werden nicht ohne Grund zu Klischees, und einprägsame Charaktere werden zu Vorbildern. Es ist faszinierend, talentierten Schauspielern dabei zuzusehen, wie sie diese Geschichten verkörpern und ihnen sogar etwas Neues hinzufügen. Weaving und Gallner meistern diese Aufgabe mit Bravour und verleihen ihren gequälten Figuren echte Emotionen. Caroline, ein Mädchen aus der Provinz, das von Reisen träumt, aber zunächst nur bis South Carolina kommt (wo ihre heimatlose Mutter lebt), hätte in den falschen Händen zu naiv oder inkompetent wirken können. Doch Weaving verleiht ihrer Figur genau das richtige Maß an Gerissenheit, sodass sie nie als bloßes Opfer erscheint. weiß , Das tut sie auch, als sie Oliver fragt, was er beruflich macht; sie will um mit Hilfe eines gutaussehenden Mannes, der zufällig in ihrer Stadt war, einen Betrug durchzuziehen.
Auch Oliver hätte sich mit freundlichen Augen und unerschütterlicher Selbstsicherheit zufriedengeben können, doch Gallner verleiht ihm eine starke romantische Ader. Seine Liebe zu Caroline steht außer Frage; er mag zwar ein Betrüger im Blut haben, aber er würde sie niemals zu seinem Opfer machen. Er zeigt echte Sensibilität, als er mit ihr in einer Bar tanzt oder als er ihrem Vater (Jon Gries) die Hand schüttelt, bevor sie Texas für immer verlassen. Oliver ist auch kein Nihilist oder Kämpfer für Klassengerechtigkeit, trotz seiner vorgeblichen Akzeptanz der Harmlosigkeit von Diebstählen bei versicherten Banken und Geschäften. Seine Motive sind etwas rätselhaft, aber er scheint einfach das Nomadenleben und den Nervenkitzel des Betrügens zu genießen – grundlegende Leidenschaften, die Caroline bereitwillig teilt, sobald er ihr seine Tricks anvertraut.
Die erotische Chemie zwischen Gallner und Weaving, die sich langsam entwickelt, aber schnell an Fahrt gewinnt, kaschiert die Schwächen von «Caroline Caroline», die den Mittelteil des Films ausmachen. Caroline entwickelt praktischerweise ein Gewissen, als die beiden ernsthaft mit Banküberfällen beginnen. Sie erkennt, dass sie sich durch eine Perücke im Stil von Mia Wallace und eine Pistole nicht plötzlich in eine andere Person verwandelt; sie flößt unschuldigen Menschen weiterhin Angst ein. Caroline hat eine weitere offensichtliche Erkenntnis: Trotz seines Charmes und seiner Fähigkeiten ist Oliver, ohne Witz, ein wirklich gefährlicher Charakter, jemand, der einen Hotelangestellten mit einer Waffe bedroht, während er den Zimmerservice bringt. Gallner und Weaving können aus diesen Szenen, die größtenteils oberflächlich wirken, nicht viel herausholen. «Caroline Caroline» endet zudem abrupt mit einer unnötigen Szene, in der Caroline ihre alkoholkranke Mutter (Kyra Sedgwick) trifft, was ihren Entschluss bestärkt, ihrer Vergangenheit endgültig zu entfliehen.
Angesiedelt in einer verschwommenen Welt des 20. Jahrhunderts, die von Telefonzellen, Zeitungen und Jukeboxen mit Münzeinwurf geprägt ist, erschafft «Carolina Carolina» mühelos und kostengünstig eine Welt ohne menschliche Nähe – dank durchdachtem Produktionsdesign und Kostümen. Rehmeiers Stammkameramann Jean-Philippe Bernier verleiht der Bildsprache des Films eine angenehme Wärme und schafft einen verträumten Ton, der der Selbstwahrnehmung der Protagonisten entspricht. Gleichzeitig wirkt der Film etwas zu glatt, insbesondere im Vergleich zum rauen, überzeichneten Naturalismus von Rehmeiers vorherigen Filmen «Dinner in America» und «Diner». Schnelle Schnitte in den Betrügersequenzen und ein repetitiver Soundtrack vermitteln nicht nur die bedrückende Atmosphäre des Fernsehens, sondern lassen den Film in den sich wiederholenden Abschnitten auch langweilig wirken. Offenbar sollen die Zuschauer die Fantasie genauso genießen wie Caroline und Oliver, doch gerade in den scheinbar schwindelerregenden Höhepunkten wirkt der Film am meisten imitiert und am wenigsten glaubwürdig.
Als Carolina Carolina jedoch unweigerlich in seinen verzweifelten Schlussakt eintritt, in dem die Helden ihr Verhängnis erkennen, entfernt sich der Film unerwartet von seiner traditionellen emotionalen Grundlage. Rehmeier hat sein schauspielerisches Können bereits unter Beweis gestellt und sowohl Newcomern als auch erfahrenen Schauspielern einzigartige Leistungen entlockt. Doch in Carolina Carolina, dem ersten Film, an dem er nicht als Autor mitwirkte, spielt dieses Können eine ebenso zentrale Rolle wie die Schauspieler selbst. Weaving und Gallner brillieren als verzweifelte, gejagte Kriminelle, doch die Art und Weise, wie sich diese Verzweiflung in gemeinsamen Schmerz und Trauer verwandelt, während sie allmählich Klarheit gewinnen, ist zutiefst schmerzhaft. Ihre letzten gemeinsamen Momente mögen nicht besonders originell sein – ehrlich gesagt, haben Sie eine ähnliche Version wahrscheinlich schon mehrmals gesehen –, und doch sind ihre Liebe und ihr Schmerz für einen kurzen Augenblick spürbar. Wenn die Hits perfekt sind, braucht es manchmal nur eine großartige Coverband, um sie wieder frisch klingen zu lassen.
Bewertung: B
Carolina Carolina feierte seine Premiere beim Toronto International Film Festival 2025.
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