Quando cuspimos chiclete, a maioria de nós não pensa nos vestígios de DNA que ele deixa para trás. Os chicletes modernos, que contêm polietileno, podem durar centenas de anos. Aliás, chicletes antigos feitos de alcatrão de bétula e várias outras substâncias naturais sobreviveram por milhares de anos. Um exemplo é um pedaço de chiclete de 5.700 anos descoberto em um sítio arqueológico na Dinamarca. O DNA nesse chiclete estava tão bem preservado que os cientistas conseguiram determinar quem o mastigou, qual era a aparência da mulher, o que ela comia e quais micróbios estavam presentes em seu corpo.
Os primeiros chicletes eram feitos de resina de bétula, obtida pelo aquecimento da casca da bétula. Era usado como cola comum e também era mascado por prazer.
Uma resina ancestral feita de alcatrão de bétula, aquecida e mastigada, era usada como adesivo em toda a Escandinávia durante esse período, sendo comumente empregada para fixar cabos em ferramentas de pedra. Sempre que arqueólogos encontravam essas resinas primitivas, encontravam marcas de dentes. Eles especulam que a mastigação tornava a resina mais maleável, especialmente após esfriar e endurecer. Como a resina de bétula possui leves propriedades antissépticas, era usada para aliviar dores de dente e limpar os dentes. Mastigar a resina também saciava a fome, mas também era praticada simplesmente por prazer.
O mais notável nessas bétulas resinosas é que, devido às suas propriedades naturais, seu DNA permanece quase perfeitamente intacto por milhares de anos.
Além de suas propriedades multifuncionais, a resina de bétula impermeável também é conhecida por sua capacidade de preservar o DNA. Ademais, suas leves propriedades antissépticas ajudam a prevenir a decomposição microbiana. No entanto, essa resina em particular tornou-se especialmente notável devido ao local de sua descoberta. Nesse sítio arqueológico, conhecido como Syltholm, uma espessa camada de lama preservou impecavelmente diversas relíquias únicas da Idade da Pedra. As escavações no local começaram em 2012 com o objetivo de construir um túnel, possibilitando o trabalho de campo arqueológico.
Um pedaço de goma de mascar de 5.700 anos estava tão bem preservado que os cientistas conseguiram reconstruir o genoma completo da menina neolítica que o mastigou.
Uma análise genética de goma de mascar surpreendeu pesquisadores da Universidade de Copenhague, que anunciaram ter obtido o primeiro genoma humano antigo completo a partir de algo que não sejam ossos. Os resultados do estudo foram publicados em uma revista científica com revisão por pares. Comunicações da Natureza . A análise de DNA revelou que a vítima, que mascava chiclete, era uma mulher. Embora sua idade exata não pudesse ser determinada, as marcas de dentes na gengiva levaram os cientistas a crer que se tratava de uma criança. Eles também conseguiram reconstruir algumas das características físicas da mulher. Por exemplo, ela tinha cabelos escuros, pele escura e olhos azuis.
Eles também acreditam que a jovem tinha parentesco próximo com caçadores-coletores vindos da Europa continental, e não da Escandinávia central. Isso é interessante, pois sugere que o território da atual Dinamarca foi povoado por pessoas originárias do que hoje é a Alemanha, e não necessariamente da Suécia. Como se acredita que a menina seja originária de Syltholm, localizada na ilha dinamarquesa de Lolland, os pesquisadores a batizaram de "Lola".
Análises adicionais de DNA ajudaram os especialistas a determinar a composição do microbioma oral de Lola.
Vestígios de DNA não humano também foram encontrados em gomas de mascar antigas. A análise revelou patógenos que causam pneumonia e mononucleose. Embora a maioria dos microrganismos preservados na goma fossem microflora comum encontrada na cavidade oral de humanos modernos, alguns eram excretados. Os pesquisadores também encontraram vestígios do vírus Epstein-Barr, que geralmente é inofensivo, mas pode causar mononucleose infecciosa.
Além de revelar informações sobre os micróbios que viviam na boca de Lola, a goma de mascar também revelou que ela havia comido pato-real e avelãs antes de mastigá-la. Suspeita-se ainda que ela fosse intolerante à lactose.
(Fontes: 1, 2, 3)