Os últimos anos têm sido desafiadores para as pessoas comuns, mas recompensadores para a ciência. O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou novas imagens infravermelhas do universo e forneceu a primeira evidência de dióxido de carbono fora do sistema solar. A pandemia do coronavírus impulsionou o desenvolvimento inovador de uma vacina nasal, e a FDA aprovou a carne cultivada em laboratório.
10. Robô Ameka
Em janeiro passado, a empresa britânica Engineered Arts apresentou um robô com aparência humanoide: dentes, corpo sem gênero definido e "expressões faciais assustadoramente realistas".«
Ameka é controlada por um sistema Tritium altamente modular e com capacidade de aprendizado, podendo responder a perguntas e manter conversas. A Engineered Arts espera que este seja apenas o primeiro de uma série de robôs humanoides que a empresa planeja produzir.
9. Estudo da comunicação fúngica
Uma nova pesquisa demonstrou que diversos tipos de cogumelos, como o cogumelo-de-folha-fendida e o cogumelo enoki, conseguem "conversar" entre si enviando impulsos elétricos através de uma rede de micélio subterrâneo, semelhante ao sistema nervoso do corpo humano.
Foi descoberto que os fungos usam até 50 "palavras" muito semelhantes à linguagem humana, mas os pesquisadores ainda não estão prontos para estabelecer uma ligação direta entre sua comunicação e a fala humana. Acredita-se que os fungos comuniquem informações sobre ferimentos e fontes de alimento.
8. Reanimação de órgãos de porcos mortos
Um dos experimentos científicos mais surpreendentes de 2023 foi conduzido por cientistas da Universidade de Yale. Eles utilizaram o OrganEx, um dispositivo de perfusão que bombeia sangue e fluidos biológicos para o sistema circulatório do corpo, para dar nova vida aos órgãos de animais de grande porte — porcos — que estavam mortos havia uma hora.
Todos os principais órgãos responderam e até apresentaram sinais de regeneração celular. Essa tecnologia pode ser um passo importante para o desenvolvimento de métodos inovadores de transplante de órgãos em humanos.
7. A sequência completa do genoma humano foi obtida.
Com base nos fundamentos estabelecidos pelo Projeto Genoma Humano, que sequenciou 92% do genoma humano, o Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano sequenciou com sucesso os últimos 8%.
Isso foi possível graças a um novo método de leitura de texto genético. Ele possibilitou a leitura de sequências muito longas de nucleotídeos localizadas na cadeia de DNA.
A sequência completa do genoma humano está agora disponível para estudo, proporcionando aos geneticistas informações únicas sobre o funcionamento das células e as variações de DNA de pessoa para pessoa.
6. Células cerebrais cultivadas em laboratório aprenderam a jogar pingue-pongue.
«"Mini-cérebros" — células cerebrais cultivadas em placas de Petri no Cortical Labs de Melbourne — aprenderam a jogar o clássico videogame Pong. Isso representa a primeira interação bem-sucedida entre neurônios biológicos inseridos em um microchip especializado e um objeto externo.
Embora essa conquista seja um marco significativo, o debate continua sobre se as células podem ser classificadas como inteligentes. Uma das descobertas científicas mais ousadas de 2023 pode levar a métodos inovadores para estudar doenças neurológicas como o Alzheimer.
5. Rumo a uma vacina universal contra a gripe
Entre as 5 conquistas científicas mais importantes de 2023, destaca-se o sucesso no desenvolvimento de uma vacina universal contra a gripe. Durante décadas, essa vacina foi um desafio para os cientistas, em grande parte devido à capacidade do vírus de sofrer mutações e superar a imunidade previamente adquirida. No entanto, ao manipular a porção inferior da hemaglutinina do vírus influenza, que é menos variável do que outras partes do vírus, os pesquisadores desenvolveram anticorpos resistentes a múltiplas cepas da gripe simultaneamente.
4. Um novo marco na tecnologia de fusão nuclear
Em 2022, cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore criaram a primeira reação de fusão controlada que resultou em ignição. Isso significa que a reação produziu mais energia do que a fornecida inicialmente.
Essa reação de fusão é considerada "limpa", o que significa que produz grandes quantidades de energia sem as emissões típicas dos combustíveis fósseis. Uma das melhores descobertas científicas de 2023 pode abrir caminho para uma nova forma de fornecer energia às pessoas sem degradar a atmosfera da Terra.
3. Células cerebrais humanas foram implantadas com sucesso em ratos.
Historicamente, tem sido muito difícil estudar a disfunção neurológica em humanos porque os neurônios cerebrais vivos não podem ser totalmente replicados em placas de Petri.
No entanto, em 2022, cientistas cultivaram células cerebrais humanas e as transplantaram em ratos. Elas se desenvolveram com sucesso, ocupando um terço da área total do cérebro dos ratos, e funcionaram normalmente. Essa empolgante descoberta científica oferece uma oportunidade promissora para o estudo de transtornos pouco compreendidos, como esquizofrenia e autismo.
2. O primeiro embrião sintético do mundo
Outra descoberta científica inovadora em 2023 foi a criação dos primeiros embriões de camundongo "sintéticos" do mundo, a partir de células-tronco, sem a necessidade de óvulo, espermatozoide ou útero.
Apenas algumas semanas após essa conquista monumental, os pesquisadores foram ainda mais longe, criando um embrião "sintético" com coração pulsante, cérebro e potencial para desenvolver outros órgãos. Ambos os estudos representam um enorme avanço na pesquisa sobre fertilidade e, teoricamente, permitem o desenvolvimento de órgãos humanos sintéticos para transplante.
1. A sonda Dart destruiu um asteroide de 160 metros.
A Terra já foi atingida por asteroides inúmeras vezes, e um deles, há 66 milhões de anos, chegou a causar mudanças climáticas e a extinção dos dinossauros. Será que algo pode ser feito para salvar a humanidade dessa ameaça extraterrestre existencial? Felizmente, a resposta é sim.
Em 27 de setembro de 2023, o instrumento Dart (Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo) da NASA, com 550 kg, colidiu deliberadamente com o pequeno asteroide Dimorphos a quase 22.000 quilômetros por hora. Dimorphos foi desviado de sua órbita, o que significa que a Terra terá tempo suficiente para alterar a trajetória do asteroide caso ele esteja em rota de colisão com o planeta.