Dina Beasley
3 de junho (Reuters) - Katie Smithwick, de 67 anos, luta contra o câncer de mama e, posteriormente, contra o câncer de ovário há mais de 20 anos, e tem recebido ajuda de medicamentos direcionados que fortalecem o sistema imunológico, quimioterapia e pílulas hormonais.
Michelle Vacca, que completou 59 anos recentemente, luta contra um câncer de pulmão há quase 10 anos e está se recuperando bem graças a um medicamento experimental que atua sobre uma mutação rara em seu tumor.
Ambos fazem parte de um número crescente de americanos que vivem com câncer, enquanto os cientistas continuam a desvendar os mecanismos biológicos da doença e a desenvolver novos medicamentos que visam a assinatura genética do tumor.
A Sociedade Americana do Câncer estima que 18 milhões de americanos vivos hoje já tiveram câncer em algum momento de suas vidas.
Um número recorde de 7 em cada 10 pacientes com câncer agora sobrevivem por pelo menos cinco anos, em comparação com menos da metade na década de 1970 e 63% em meados da década de 1990, quando começaram a surgir medicamentos especificamente projetados para danificar as células cancerígenas, de acordo com a Sociedade do Câncer.
A quimioterapia, que mata todas as células de crescimento rápido e ainda é a principal forma de tratamento do câncer, tem sido a única opção para a maioria dos tipos de câncer.
«"Levamos décadas para realmente entender a biologia do câncer", disse Rebecca Siegel, diretora de pesquisa de vigilância epidemiológica do grupo de oncologia. Ela espera que as taxas de sobrevivência continuem a melhorar, embora o câncer, que se torna mais comum com a idade, provavelmente permaneça como a segunda principal causa de morte, depois das doenças cardiovasculares.
Na reunião da Sociedade Americana de Oncologia Clínica, recentemente concluída em Chicago, foram apresentados os resultados de um estudo que mostrou que as mortes por câncer entre pessoas de 15 a 49 anos diminuíram em 25% desde 1990, bem como os resultados de testes de novos medicamentos que prolongam a vida em casos de câncer de pâncreas, câncer de pele e câncer no sangue.
O câncer se desenvolve quando mutações no DNA celular levam ao crescimento e divisão celular descontrolados. Essas alterações podem ser causadas pela exposição a substâncias como tabaco ou raios ultravioleta, mas, em um número menor de casos, as mutações são hereditárias.
Para receber aprovação regulatória, um novo medicamento deve ser seguro e eficaz, sendo a redução do tumor frequentemente usada como métrica em vez da sobrevida global. Menos de um terço dos medicamentos oncológicos aprovados nos últimos anos demonstraram capacidade de prolongar a expectativa de vida.
As taxas de sucesso do tratamento estão melhorando em parte porque os estudos que selecionam pacientes com base em marcadores genéticos ou mutações específicas têm taxas de sucesso quase duas vezes maiores do que as dos estudos sem seleção.
Novas opções de tratamento, como o daraxonrasib da Revolution Medicines, que tem como alvo uma variante do gene RAS que impulsiona o crescimento das células cancerígenas, podem permitir que os pacientes superem a resistência aos tratamentos padrão, disse o Dr. Vincent Chung, especialista em câncer de pâncreas do City of Hope, uma organização nacional de pesquisa e tratamento do câncer.
«"É por isso que, em pacientes com câncer... se eles já fizeram terapia direcionada, é provável que se tornem mais sensíveis a tratamentos de quimioterapia mais antigos novamente", disse ele.
VIVA, MAS COM CÂNCER
Smithwick, que trabalhou como consultora de gestão no Vale do Silício até se aposentar após uma segunda recorrência de câncer de ovário há quatro anos, foi diagnosticada com câncer de mama em 2005. Seu tumor continha a proteína HER2, presente em aproximadamente 25% dos casos de câncer de mama, e ela recebeu a prescrição de Herceptin, da Roche, um dos primeiros medicamentos à base de anticorpos desenvolvidos para bloquear a proteína causadora do câncer.
Ela não fez o teste para a mutação do gene BRCA1, que está ligada ao risco de câncer, até que sua irmã foi diagnosticada com câncer de mama vários anos depois.
Smithwick foi diagnosticada com câncer de ovário após uma cirurgia em 2010. Caso o câncer se tornasse resistente a medicamentos, outros tratamentos seriam iniciados, mas ela desenvolveu uma reação alérgica à quimioterapia à base de platina e não é mais elegível para esse tratamento.
Atualmente, ela está tomando pílulas que bloqueiam o estrogênio, mas se o tumor crescer o suficiente, os médicos da Kaiser Permanente realizarão uma biópsia para procurar outros marcadores genéticos.
«"Eles vão verificar todas as métricas disponíveis", disse Smithwick, que escalou 6,4 quilômetros no Himalaia do Butão em novembro e fará sua quarta viagem ao Quênia neste verão. "Enquanto isso, estou vivendo minha vida.".
Vacca, uma gerente de escritório do Condado de Orange, na Califórnia, que nunca havia fumado, foi diagnosticada com câncer de pulmão em estágio inicial durante uma radiografia de tórax realizada por outro motivo.
Após a cirurgia, uma biópsia revelou uma mutação no gene EGFR, e Vacca foi tratado com o inibidor de tirosina quinase Tagrisso, da AstraZeneca, mas o câncer retornou.
O tratamento com outro medicamento causou uma erupção cutânea que infeccionou. A Clínica City of Hope diagnosticou a paciente com um câncer com uma mutação insercional no gene EGFR 20, encontrada em apenas cerca de 21 casos de câncer de pulmão (TP3T), e há três anos ela foi inscrita em um ensaio clínico do medicamento CLN-081.
«"Ainda me ajuda", disse Vacca. "Não tenho nenhum efeito colateral... Não me impediu de ir a shows de K-pop.".
O Dr. Saro Armenian, diretor do programa de sobrevivência ao câncer do City of Hope, afirmou que o centro está "redobrando os esforços em pesquisas sobre a jornada do sobrevivente de câncer", embora reconheça que os pacientes ainda podem enfrentar prognósticos extremamente desfavoráveis.
A Dra. Julie Gralow, diretora médica da ASCO, disse: "Teremos que analisar o perfil genômico completo de cada tipo de câncer.".
(Reportagem de Deanna Beasley em Los Angeles; Edição de Bill Berkrot)