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O que você pensou ao ver o título deste artigo? Você clicou porque já sabia a resposta e queria conferir se estávamos certos? Ou talvez porque nunca tinha pensado nisso e despertou sua curiosidade? Ou você costuma pensar nisso e não consegue encontrar a resposta sozinho?
Talvez você tenha dado um passo para trás e, com base no assunto em questão, refletido sobre o porquê de pensar nisso. Como seu cérebro permite que você entenda o que estamos lhe dizendo agora e forme uma opinião com base nisso? O que exatamente em seu cérebro faz você pensar ou entender algo?
Embora a neurociência seja uma disciplina do século XX e a psicologia tenha surgido na década de 1870, ainda sabemos muito pouco sobre algumas partes do cérebro e como elas funcionam. No entanto, isso não significa que não sabemos nada, e isso é bom. Estamos constantemente aprendendo, constantemente evoluindo, e um dia poderemos compreender plenamente todas as nuances sutis da mente humana. Mas será que já sabemos como os pensamentos e a consciência são formados? Vamos dar uma olhada.
Ciência fundamental
Vamos começar pelo básico. Como o seu cérebro funciona? Graças aos neurônios. Os neurônios são os blocos de construção fundamentais que fazem o seu cérebro realizar tudo, desde respirar até criar novas fórmulas matemáticas, se você curte esse tipo de coisa. Os neurônios fazem tudo acontecer.
Os neurônios são células nervosas que se agrupam em feixes neurais e transmitem sinais uns aos outros. Eles recebem informações sensoriais de fora do cérebro, que podem incluir desde sinais do estômago sobre a digestão dos alimentos até cheiros no ar, músicas que você ouve, um filme que você está assistindo ou uma brisa fresca na sua nuca.
Os neurônios transmitem sinais elétricos uns aos outros e por todo o sistema nervoso, controlando todo o corpo em resposta a estímulos sensoriais. Algumas coisas estão completamente fora do seu controle, como as contrações intestinais durante a digestão ou a frequência cardíaca. Outras dependem inteiramente de você, como decidir dar uma caminhada ou simplesmente deitar no sofá. Mas a forma como seus neurônios disparam controla tudo.
Para controlar todas as funções do seu cérebro, você possui entre 80 e 100 bilhões de neurônios. Eles estão conectados por 500 trilhões de sinapses. Os impulsos elétricos são gerados dentro de um neurônio pelo fluxo de íons positivos através da membrana celular. Cada neurônio é permeável a íons de sódio e potássio, mas o fluxo de potássio para fora é maior do que o fluxo de sódio para dentro, permitindo que o neurônio acumule uma carga interna negativa até que dispare e os canais de sódio se abram. Então, ocorre uma troca de íons através de um potencial de ação. O sódio entra em grande quantidade e o neurônio despolariza. Os canais de potássio se abrem e o potássio sai em grande quantidade. Uma pequena faísca é gerada e seu neurônio pode enviar um sinal para o próximo na cadeia. Agora imagine isso acontecendo milhões de vezes ao longo dos axônios que conectam seus neurônios.
Quando seus neurônios disparam, eles criam neurotransmissores. Esses neurotransmissores desencadeiam a ativação de outros neurônios. À medida que esses neurotransmissores se espalham, centenas, depois milhares, de neurônios são ativados, e é essencialmente assim que um pensamento se forma.
Em termos simples, um estímulo externo ao cérebro envia um sinal neural para o cérebro. Isso faz com que um neurônio dispare. O neurônio libera neurotransmissores, que desencadeiam uma reação em cadeia em muitos neurônios, resultando na formação de processos de pensamento. Isso acontece em uma fração de segundo, cerca de meio segundo.
É claro que seu cérebro é composto por muitas partes diferentes que controlam uma variedade de funções, mas não vamos nos aprofundar em neurobiologia aqui; vamos apenas observar como ele funciona primeiro. Com isso em mente, agora que sabemos como ele funciona, vamos examinar mais de perto suas funções.
O que o seu cérebro faz?
É importante lembrar que os neurônios do seu cérebro criam padrões para você. Se você faz algo da mesma maneira repetidamente, seu cérebro cria uma via neural que se fortalece quanto mais você continua a fazer e reagir da mesma forma. Isso explica, em parte, por que as pessoas se acostumam a rotinas e hábitos. Seu cérebro é literalmente programado para executar certas ações se você permitir que elas aconteçam. É por isso que pode ser difícil aprender uma nova maneira de fazer algo depois de já ter se adaptado a outra. Seu cérebro estabeleceu que a ação deve ser feita de uma determinada maneira, e você está tentando criar um novo padrão para ela.
À medida que você aprende, as conexões entre os neurônios e as vias neurais se fortalecem. Você reforça um pensamento, uma ideia, um comportamento — seja o que for. Agora é algo que você sabe. Quanto mais você pratica, mais forte se torna, melhor você fica nisso. É por isso que a repetição e a prática são frequentemente essenciais para a aprendizagem.
Seu cérebro pesa cerca de meio quilo e é composto de substância cinzenta e substância branca. A substância cinzenta está localizada na parte externa e permite que você processe e interprete as informações recebidas de todos os estímulos externos e dados sensoriais do mundo. A substância branca está localizada na parte interna e transmite informações para várias partes do cérebro e por todo o sistema nervoso, para que você possa agir e reagir ao que está acontecendo.
Como o seu cérebro decide o que fazer, quando e onde? É uma questão de anatomia.
Anatomia do cérebro!
Seu cérebro é composto por muitas partes, mas três partes principais o formam como um todo. A parte frontal do cérebro é chamada de cérebro. É aqui que se localiza o córtex cerebral. Esta parte corresponde a 80% do seu cérebro, portanto, a maior parte da sua atividade ocorre aqui. No cérebro, você interpreta estímulos externos, como o que vê e ouve. Aprendizado, raciocínio, fala e controle emocional também ocorrem aqui.
Em seguida, vem o cerebelo. Este pequeno órgão está localizado na parte posterior do cérebro, logo acima do tronco encefálico. Você ainda tem alguma habilidade motora? Consegue ficar em pé sem cair? Você deve isso ao cerebelo. Ele é responsável pelo equilíbrio, coordenação e motricidade fina.
Já que estamos falando do tronco encefálico, esta é a sua seção final. O tronco encefálico possui várias seções, e esta seção em particular é responsável principalmente pelas funções mais automáticas do corpo. Ações como mastigar e piscar, assim como respirar, dormir e controlar os batimentos cardíacos, são controladas no tronco encefálico.
Mas espere, você diz. E o lobo frontal? Ou o lobo occipital? Eles também estão lá e fazem parte do cérebro. Seu cérebro é composto por dois hemisférios e quatro lobos principais. O lobo frontal, que obviamente está localizado na frente, controla coisas como personalidade, fala, tomada de decisões e, por algum motivo, sua capacidade de sentir cheiros.
A parte central contém os lobos parietais, que auxiliam na percepção espacial, na sensação de tato e dor, no reconhecimento de objetos e na compreensão da fala.
Os lobos occipitais, localizados na parte posterior do cérebro, ajudam-nos a ver e a compreender os estímulos visuais. A compreensão do movimento, da cor e da forma ocorre nos lobos occipitais.
E, por fim, os lobos temporais. Eles auxiliam na memória de curto prazo, no olfato, no reconhecimento facial e na sensibilidade emocional.
Seu cérebro também contém diversas outras estruturas, incluindo a amígdala, o hipocampo, a glândula pituitária, o hipotálamo, o córtex pré-frontal e assim por diante. Como você pode ver, é realmente um sistema diverso no que diz respeito às responsabilidades de cada parte do cérebro. Não parece haver uma estrutura organizacional clara, portanto, para que o cérebro funcione corretamente, todas as suas partes devem trabalhar em conjunto.
Então, agora podemos ter uma compreensão geral de como os pensamentos são formados no cérebro, mas e a consciência? Ela não é uma resposta a estímulos externos. De onde vem o "você" que existe no seu cérebro?
Consciência
Temos boas e más notícias quando se trata de explicar a consciência. A boa notícia é que, se você está experimentando alguma das coisas de que estamos falando, você está consciente. A má notícia é que isso é praticamente tudo o que a ciência pode lhe dizer sobre a sua consciência.
Algo na forma como todos os seus neurônios e sinapses se conectam em seu cérebro molda sua consciência. Mas o que isso significa exatamente? Podemos afirmar com razoável certeza que a consciência é um produto do cérebro. Se você for submetido à anestesia, sua consciência desaparece brevemente. Você não dorme, não sonha e não se sente mais você mesmo, porque a anestesia interrompe quase toda a atividade elétrica do cérebro.
Se você quer uma resposta concreta sobre como os mecanismos internos do seu cérebro permitem que a consciência se forme, terá que esperar um pouco. Ainda não temos a resposta para essa pergunta.
Podemos descrever certos aspectos da consciência, o que deve acontecer para que a consciência se torne algo. Isso inclui a capacidade de ter pensamentos e sentimentos e estar ciente deles, um certo grau de vigília e um certo grau de organização sensorial que nos permite agrupar conceitos e percepções de forma compreensível.
No entanto, todas essas coisas são mais filosóficas do que biológicas. Há alguma sobreposição entre as duas, mas a capacidade de ter pensamentos e sentimentos não é um conceito puramente científico, explicável da mesma forma que o movimento de íons de sódio e potássio dentro dos neurônios no cérebro. Alguns argumentam que a consciência não pode ser um processo biológico e que a biologia apenas representa a consciência, assim como uma carranca pode representar tristeza. Ela demonstra emoção, mas não é a emoção em si, assim como padrões no cérebro podem demonstrar consciência, mas não são a própria consciência.
Estudos de ressonância magnética e eletroencefalograma (EEG) mostram que o tálamo e suas conexões no cérebro são mais ativos durante a vigília do que durante o sono. Sabemos que algo está acontecendo ali, mas não sabemos exatamente o quê ou como. Desculpe se isso for decepcionante.
O que não sabemos
A questão é que nem mesmo os neurobiólogos conseguem explicar em detalhes como o cérebro funciona, porque eles não sabem muito. Aquelas trilhões de sinapses de que falamos antes? Cada uma contém 100.000 interruptores moleculares. Cada uma está repleta de moléculas de proteína que transmitem informações entre si.
Dado que o estudo do pensamento e da consciência exige o exame de um cérebro vivo e a preservação de sua integridade durante o processo de pesquisa, torna-se claro por que é praticamente impossível mapear completamente a consciência ao lidar com quantidades tão vastas de dados e materiais tão delicados.
Temos uma compreensão básica de como aprendemos, mas não sabemos como o cérebro processa essa informação. Para entendermos completamente o cérebro humano, provavelmente precisamos mapeá-lo. Até agora, apenas alguns cérebros foram totalmente mapeados. Foram necessários quatro anos para criar um mapa básico do cérebro de um rato, enquanto o cérebro humano contém 1.100 vezes mais neurônios. Uma equipe de cientistas de todo o mundo trabalha nesse projeto há muitos anos e investiu milhões de dólares, mas estamos apenas começando.
Um dos principais desafios para entender como o cérebro funciona, e até mesmo para mapeá-lo, é que o seu cérebro e o meu não são iguais. As conexões neurais são formadas de maneira diferente e a informação é processada de forma distinta. Existem pessoas com danos cerebrais graves, inclusive com perda de partes do cérebro, mas seus cérebros são capazes de se adaptar e alterar suas funções. Portanto, mesmo um mapa cerebral não consegue explicar todos os aspectos do funcionamento mental humano, pois é altamente subjetivo.
Neurocientistas escreveram bastante sobre muitas coisas que não sabemos. Por exemplo, o número de neurônios é uma aproximação. Não sabemos exatamente quantos existem no cérebro, e provavelmente é seguro presumir que o seu cérebro e o meu têm números diferentes de neurônios, porque a neurogênese pode criar neurônios enquanto outros são destruídos.
Não sabemos por que beber álcool nos faz sentir relaxados. Nem sequer sabemos exatamente como o paracetamol afeta o cérebro. Não temos certeza de por que o hemisfério esquerdo do cérebro está conectado ao hemisfério direito do corpo, e vice-versa. Nem sequer sabemos por que sonhamos.
Embora aprendamos cada vez mais sobre a biologia do cérebro, o fato é que só podemos especular sobre o que ele pode fazer e por quê.
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