A Lua tornou-se recentemente um destino cada vez mais popular para a indústria espacial. A NASA quer construir uma base lunar permanente, e a China também está voltando sua atenção para a superfície lunar. Além disso, notícias recentes sobre os objetivos de exploração espacial da China sugerem que o país pretende começar a procurar água como parte de uma de suas próximas expedições.
A missão espacial chinesa Chang'e-7, com lançamento previsto para 2026, será a primeira tentativa direta de detectar água na superfície lunar. Assim como as futuras missões Artemis, a Chang'e-7 se concentrará no polo sul lunar, para onde a NASA planeja enviar astronautas em cinco anos. Os objetivos da missão incluem mapear os recursos dessa região e buscar gelo de água nas áreas permanentemente escuras da Lua. A missão Viper da NASA terá objetivos semelhantes, mas espera-se que a Chang'e-7 seja lançada antes, o que pode dar à China uma vantagem.
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Por que é tão importante encontrar água na Lua?
Imagem de astronautas chineses na Lua — Gremlin/Getty Images
A busca por água na Lua continua sendo um foco fundamental da exploração espacial, pois permitiria localizar um dos recursos mais vitais da humanidade em um local relativamente acessível para missões espaciais de longa duração. Se a humanidade conseguir encontrar gelo de água na Lua e desenvolver uma maneira de convertê-lo em líquido, isso significaria que os astronautas não precisariam levar outro recurso para o espaço.
Os planos da NASA para construir bases na Lua também trarão esse recurso vital muito mais perto de nós. O Telescópio Espacial James Webb já detectou água no espaço, e os cientistas afirmam que definitivamente existe gelo na superfície lunar. Portanto, a missão Change'e-7 não visa provar a existência de água, mas sim encontrar uma fonte para que os humanos possam utilizá-la.
A missão deverá pousar perto da Cratera Shackleton, embora a China não tenha confirmado isso. O objetivo é alcançar uma precisão de pouso tecnicamente desafiadora de 100 metros ou melhor para facilitar as visitas à cratera, que permanece na sombra da Lua. Isso se baseia no sucesso da missão espacial Chang'e-6, que pousou uma espaçonave não tripulada no lado oculto da Lua.
Como a China vai procurar água na Lua
Conceito de base lunar: Dois astronautas inspecionam uma base na Lua, com a Terra visível ao fundo — Peepo/Getty Images
Para cumprir sua missão e detectar com sucesso gelo de água no polo sul lunar, a Chang'e-7 utilizará diversas cargas úteis científicas e espaçonaves. Entre elas, uma câmera de mapeamento de alta resolução, um analisador de espectro infravermelho de banda larga e um scanner hiperespectral. Esses dispositivos ajudarão o módulo de pouso lunar a analisar possíveis depósitos de gelo de água localizados em crateras escuras na superfície lunar.
«A Chang'e-7 está equipada com um sismógrafo lunar para detectar terremotos na Lua e uma câmera topográfica para mapear o terreno ao redor do local de pouso. Como o polo sul da Lua permanece escuro na maior parte do tempo devido à baixa posição do Sol no horizonte, a Chang'e-7, movida a energia solar, foi projetada para navegar pela superfície lunar, voando para novos locais e seguindo a luz solar disponível.
Após o pouso, a espaçonave se deslocará para um local intocado e perfurará a superfície lunar em busca de depósitos de gelo de água para análise. Confirmar a existência de uma fonte de água na Lua é crucial para o futuro da exploração espacial lunar, incluindo os planos da NASA de construir um reator nuclear na superfície lunar. O fácil acesso à água seria vital para a implementação desse plano.
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