La Luna se ha convertido recientemente en un destino cada vez más popular para la industria espacial. La NASA quiere construir una base lunar permanente, y China también está centrando su atención en la superficie lunar. Además, noticias recientes sobre los objetivos de exploración espacial de China sugieren que el país tiene la intención de comenzar la búsqueda de agua como parte de una de sus próximas expediciones.
La misión espacial china Chang'e-7, cuyo lanzamiento está previsto para 2026, será el primer intento directo de detectar agua en la superficie lunar. Al igual que las próximas misiones Artemis, Chang'e-7 se centrará en el polo sur lunar, donde la NASA planea enviar astronautas en cinco años. Entre los objetivos de la misión se incluyen la cartografía de los recursos de esta región y la búsqueda de hielo de agua en las zonas permanentemente oscuras de la Luna. La misión Viper de la NASA tendrá objetivos similares, pero se espera que Chang'e-7 se lance antes, lo que podría otorgar a China una ventaja.
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¿Por qué es tan importante encontrar agua en la Luna?
Imagen de astronautas chinos en la Luna — Gremlin/Getty Images
La búsqueda de agua en la Luna sigue siendo un objetivo clave de la exploración espacial, ya que permitiría localizar uno de los recursos más vitales de la humanidad en un lugar relativamente accesible para misiones espaciales de larga duración. Si la humanidad logra encontrar hielo de agua en la Luna y desarrollar un método para convertirlo en líquido, los astronautas no tendrían que transportar otro recurso al espacio.
Los planes de la NASA para construir bases en la Luna también acercarán este recurso vital a nosotros. El telescopio espacial James Webb ya ha detectado agua en el espacio, y los científicos afirman que sin duda hay hielo en la superficie lunar. Por lo tanto, la misión Change'e-7 no busca demostrar la existencia de agua, sino encontrar una fuente para que los humanos puedan utilizarla.
Se prevé que la misión aterrice cerca del cráter Shackleton, aunque China no lo ha confirmado. El objetivo es lograr una precisión de aterrizaje técnicamente compleja de 100 metros o menos para facilitar las visitas al cráter, que permanece en la sombra. Esto se basa en el éxito de la misión espacial Chang'e-6, que logró el alunizaje de una nave no tripulada en la cara oculta de la Luna.
Cómo buscará China agua en la Luna
Concepto de base lunar: Dos astronautas inspeccionan una base en la Luna, con la Tierra visible al fondo — Peepo/Getty Images
Para cumplir su misión y detectar con éxito hielo de agua en el polo sur lunar, la sonda Chang'e-7 utilizará diversas cargas útiles y naves espaciales científicas. Entre ellas se incluyen una cámara de mapeo de alta resolución, un analizador de espectro infrarrojo de banda ancha y un escáner hiperespectral. Estos dispositivos ayudarán al módulo lunar a analizar posibles depósitos de hielo de agua ubicados en cráteres oscuros de la superficie lunar.
«La sonda Chang'e-7 está equipada con un sismógrafo lunar para detectar terremotos lunares y una cámara topográfica para cartografiar el terreno alrededor del lugar de aterrizaje. Dado que el polo sur de la Luna permanece oscuro la mayor parte del tiempo debido a la baja posición del Sol en el horizonte, la Chang'e-7, alimentada por energía solar, está diseñada para navegar por la superficie lunar, volando hacia nuevas ubicaciones y siguiendo la luz solar disponible.
Tras el aterrizaje, la nave espacial se dirigirá a una zona virgen y perforará la superficie lunar en busca de depósitos de hielo de agua para su análisis. Confirmar la existencia de una fuente de agua en la Luna es crucial para el futuro de la exploración espacial lunar, incluidos los planes de la NASA para construir un reactor nuclear en la superficie lunar. El fácil acceso al agua sería vital para la implementación de este plan.
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