O festival milenar dos cavalos samurais do Japão sobreviveu a guerras, terremotos e desastres nucleares. Agora, enfrenta um novo desafio: as mudanças climáticas.
Soma Nomaoi começou como uma forma de treinar guerreiros montados e, um milênio depois, ainda se parece com isso: cavaleiros em armaduras de samurai competem em eventos equestres.
Até 2024, o festival acontecia em pleno verão escaldante do Japão, quando o calor era tão intenso que cavaleiros e espectadores desmaiavam e cavalos morriam de insolação.
Isso levou os organizadores a transferir o festival para o final de maio, quando o clima é mais ameno.
Mitsukiyo Monma, que participa do evento há 54 anos, disse à AFP que as mudanças deram um novo fôlego ao festival.
«"Você tem que usar um quimono por baixo da armadura, e não é como sair de camiseta no verão", disse o homem de 69 anos, acrescentando que precisou de atendimento médico em um dia em que as temperaturas chegaram perto dos 40 graus Celsius.
«"Suas roupas ficarão tão molhadas que você poderá torcê-las para tirar todo o suor", disse ele.
«"Quando o festival foi transferido para maio, pude tomar café quente antes de sair de casa pela primeira vez.".
Cientistas afirmam que as mudanças climáticas estão aumentando a frequência e a intensidade de eventos climáticos extremos, e as temperaturas em todo o mundo subiram acentuadamente nos últimos anos.
O Japão não é exceção. No ano passado, o país registrou o verão mais quente desde que os registros começaram a ser feitos, em 1898.
Temperaturas que chegam a 40°C ou mais tornaram-se tão comuns que a Agência Meteorológica do Japão recentemente criou uma designação oficial para elas, chamando-as de dias "insuportavelmente quentes".
— "Um verdadeiro samurai" —
Essas condições não são nada ideais para o Soma Nomaoi, onde os competidores lutam a cavalo vestindo armaduras de samurai que pesam cerca de 25 kg.
O evento principal começa com uma corrida em uma pista oval plana, com os pilotos carregando enormes bandeiras nas costas.
Centenas de participantes se reúnem em um grande campo gramado e competem para pegar bandeiras coloridas que são lançadas ao ar e depois soltas no chão.
No último dos três dias do festival, os participantes tentam capturar cavalos selvagens com as próprias mãos e sacrificá-los aos deuses.
A ação é rápida e intensa e, segundo Monma, é um assunto sério para os pilotos envolvidos.
«"Sinto que realmente me tornei um samurai", disse ele.
«Sinto-me mais corajoso e, no dia do evento, meu corpo e minha mente estão energizados.».
Soma Nomaoi está localizada na área ao redor de Minamisoma, aproximadamente 300 quilômetros (190 milhas) ao norte de Tóquio.
Começou há cerca de 1000 anos e os registros mostram que continua continuamente há pelo menos os últimos 400 anos.
As comemorações continuaram mesmo após o terremoto e tsunami de 2011, que deixou mais de 18.000 mortos ou desaparecidos e causou um acidente devastador na usina nuclear de Fukushima.
Fumihiko Futakami, diretor do Museu da Cidade de Minamisoma, diz que Soma Nomaoi se tornou uma fonte de conforto para ele quando foi evacuado para Tóquio após o desastre.
«Mesmo aqueles que saíram daqui e agora moram em outros lugares, quando pensam em sua cidade natal, imaginam guerreiros a cavalo», disse ele.
«"Este é o cartão de visita da nossa cidade.".
— Futuro incerto —
Devido às raízes marciais do festival, apenas samurais podiam participar até a abolição do sistema feudal no final do século XIX.
As mulheres foram autorizadas a participar do festival após a Segunda Guerra Mundial, e o veterano do festival, Monma, realizou um sonho antigo quando suas duas netas se juntaram a ele este ano.
O evento ocorreu sob céu nublado, com temperaturas agradáveis de 18 graus Celsius.
As chances de uma repetição das corridas Soma Nomaoi de 2023 eram mínimas, quando mais de 100 cavalos e dezenas de pessoas precisaram de tratamento para insolação e dois animais morreram.
«"Quase não há sombra aqui, então acho que é a temperatura mais agradável para todos", disse Haruto Inoue, de 25 anos, que veio da cidade vizinha de Tochigi para ver o festival pela primeira vez.
«"Eles ficam tão estilosos em seus trajes de samurai, correndo pela lama e dando tudo de si.".
Qualquer pessoa pode participar das competições de Soma Nomaoi, mas possuir ou alugar um cavalo não é barato.
O número de participantes está diminuindo constantemente, sendo um dos principais fatores o envelhecimento da população japonesa.
Monma teme que o festival não sobreviva por mais 100 anos se os organizadores não encontrarem uma solução.
O diretor do museu, Futakami, acredita que mudar o museu para um local longe do calor sufocante do verão é um bom começo.
«"Os cavalos estavam mais enérgicos e os participantes não ficaram tão exaustos a ponto de mal conseguirem se mexer no dia seguinte", disse ele.
«"Acho que a maioria das pessoas diria que foi uma coisa boa.".
amk/aph/cms/hol