Algo mudou na forma como os europeus falam sobre o verão. Antes, era uma estação de terraços, longos jantares ao ar livre e leves queixas sobre o "calor". Agora, a conversa é completamente diferente: alertas de calor, escolas fechadas e uma busca frenética por um ventilador que funcione antes que as lojas fiquem sem estoque.
Os números por trás dessas mudanças são impressionantes, assim como a discrepância entre o quanto o continente aqueceu e o quão poucas casas estão realmente equipadas para lidar com isso. Compreender os dois lados dessa história — o calor e a falta de refrigeração — diz muito sobre o rumo que a Europa está tomando.
Um continente que está aquecendo mais rápido do que quase qualquer outro lugar.
Os verões mais quentes na Europa não são mera coincidência. A Europa é o continente que aquece mais rapidamente no mundo, com a Organização Mundial da Saúde (OMS) observando que a taxa de aquecimento é aproximadamente o dobro da do resto do planeta. Um dos principais cientistas climáticos da OMS afirmou categoricamente: "Nos 50 anos desde a onda de calor histórica de 1976, a Europa como um todo aqueceu cerca de dois graus.".
Uma variação de dois graus na temperatura parece insignificante até considerarmos seu impacto nos extremos. A Europa Ocidental registrou em 2026 o junho mais quente de sua história, com uma temperatura média de 20,74°C, 3,05°C acima da média de junho de 1991 a 2020 e superando o recorde anterior estabelecido em junho de 2025. Os recordes não estão apenas sendo quebrados; estão sendo quebrados repetidamente, por vários anos consecutivos, exatamente o que os cientistas do clima haviam previsto.
O calor de 2026 quebrou todos os recordes.
A magnitude dos eventos que se desenrolaram na Europa no final da primavera e no verão de 2026 foi extraordinária, mesmo para os padrões recentes. Recordes de temperatura foram quebrados na Áustria, Bélgica, República Tcheca, Dinamarca, França, Alemanha, Hungria, Itália, Holanda, Polônia, Romênia, Espanha e Reino Unido. Uma análise descreveu o fenômeno de forma bastante contundente: a onda de calor que pairava sobre a Europa causou o que os pesquisadores chamam de a onda de calor mais intensa já registrada no continente, com a Alemanha quebrando seu recorde histórico, a Espanha atingindo 45,1°C e o Reino Unido quebrando seu recorde de junho por três dias consecutivos.
A França registrou seu dia mais quente em quase oito décadas de registros. O Serviço Meteorológico Francês declarou 23 de junho o dia mais quente no país desde o início dos registros, em 1947, com temperaturas em Pissos atingindo 44,3°C (111,7°F). No início de julho, uma onda de calor se formou novamente sobre a região, com máximas diurnas de 10 a 15°C acima do normal, e as temperaturas na Península Ibérica e no sul da França voltaram a subir para 40-45°C, enquanto grandes incêndios florestais devastavam áreas desde Portugal, passando pela Espanha, até o sul da França.
O que causa a formação dessas cúpulas de calor persistentes?
Os meteorologistas têm uma explicação específica para a persistência da onda de calor, em vez de um pico repentino e passageiro. A onda de calor está sendo alimentada pelo que os meteorologistas chamam de "bloqueio ômega" — um fenômeno meteorológico que recebe esse nome por causa da letra grega que cria na atmosfera. Esse fenômeno aprisiona o ar quente e seco do Norte da África sobre a região, enquanto sistemas de baixa pressão em ambos os lados impedem seu movimento. O resultado tem sido verdadeiramente anômalo: em alguns lugares, as temperaturas subiram 18°C acima da média sazonal.
Cientistas que estudam a ligação entre eventos climáticos individuais e o aquecimento global a longo prazo têm sido excepcionalmente francos sobre essa questão. Uma equipe de cientistas da World Weather Attribution afirmou que tal calor teria sido "virtualmente impossível" tão cedo no verão sem as mudanças climáticas. Isso não é um vago aviso sobre o futuro. É uma constatação sobre um evento que já ocorreu, em um clima que não se assemelha mais ao clima em que as gerações anteriores cresceram.
Noites que nunca ficam realmente frias.
As altas temperaturas diurnas ganham as manchetes, mas uma tendência mais perigosa pode ocorrer após o anoitecer. "Noite tropical" é um termo comumente usado em algumas regiões, como a Europa e partes da Ásia, e é definido como uma noite em que a temperatura não cai abaixo de 20°C (68°F). Durante a onda de calor de 2026, essas noites se tornaram mais comuns do que excepcionais, com algumas temperaturas ultrapassando significativamente esse limite.
Os efeitos fisiológicos das noites quentes são significativos. Como afirmou um consultor de clima e saúde da OMS-OMM, o corpo deveria se recuperar à noite, à medida que a temperatura corporal central diminui e o sistema cardiovascular descansa. Mas quando as noites permanecem quentes, essa recuperação não ocorre, de modo que as temperaturas mínimas podem ser mais indicativas do que os picos diurnos ao avaliar o impacto do calor na saúde. Uma estação meteorológica no leste da Alemanha registrou uma temperatura noturna que dificilmente poderia ser considerada "fria" por qualquer padrão histórico: o termômetro na cidade de Kubschutz não caiu abaixo de 29,4 °C, tornando-a a noite mais quente em quase 150 anos de registros.
Contabilizando as vítimas humanas
As estatísticas de mortalidade dos últimos verões na Europa são alarmantes. Estima-se que 16.500 mortes em excesso foram registradas como resultado da onda de calor de 2025 e aproximadamente 20.390 como resultado da onda de calor de 2026. O Diretor-Geral da OMS forneceu um panorama em tempo real no auge da crise, relatando que mais de 1.300 mortes em excesso foram registradas na Europa desde 21 de junho, incluindo crianças que morreram em carros trancados e jovens que se afogaram ao tentar escapar de áreas de banho sem vigilância.
O sistema oficial de monitoramento da mortalidade na Espanha demonstra claramente a rapidez com que o número de mortes está aumentando. Entre 16 de maio e 30 de setembro do ano passado, o número de mortes relacionadas ao calor na Espanha chegou a 3.832, 87,61% a mais do que no mesmo período de 2024. O padrão de mortes permanece inalterado há décadas, com a maioria dos óbitos ocorrendo entre idosos que vivem sozinhos, muitas vezes em residências com sistemas de refrigeração inadequados.
Apenas uma em cada cinco casas possui ar condicionado.
Eis um dado que explica grande parte do sofrimento descrito acima. Apenas cerca de 201 milhões de lares europeus possuem ar-condicionado, e a maior parte do parque habitacional do continente foi construída para reter calor em vez de liberá-lo. A comparação com os Estados Unidos é impressionante, já que, segundo a Administração de Informação Energética dos EUA, cerca de 901 milhões de residências americanas possuem ar-condicionado, enquanto, de acordo com a Agência Internacional de Energia, cerca de 201 milhões de residências europeias o possuem.
A análise regional revela a distribuição desigual desses 20%. Uma análise do WRI com base em dados domiciliares constatou que a proporção de residências com ar-condicionado por região em 2022 mostrava que a Europa (19%) estava atrás da América do Norte (76%) e da Ásia-Pacífico (47%), significativamente abaixo da média global de 37%. No Reino Unido, em particular, segundo uma estimativa do setor, a taxa de penetração era inferior a 51% até recentemente, embora esse número tenha melhorado desde então.
Edifícios projetados para um clima diferente.
Parte da explicação reside mais na arquitetura do que na cultura. As casas no sul da Europa eram frequentemente construídas com uma estratégia climática completamente diferente em mente, já que muitas tinham paredes brancas espessas, janelas pequenas e persianas para bloquear o sol e manter o interior fresco. Esse sistema funcionou bem o suficiente durante séculos, até se tornar insuficiente.
O norte da Europa enfrenta um problema semelhante. Casas em países como Alemanha, Holanda e Reino Unido foram projetadas para reter calor durante os longos e frios invernos, mas agora essas mesmas casas, projetadas para reter calor no inverno, estão se transformando em fornos no calor escaldante do verão. Adaptar um número tão grande de casas não é fácil nem barato, o que explica, em parte, por que a diferença entre a demanda e a oferta de refrigeração está diminuindo tão lentamente.
Velhos hábitos, velhas superstições
Para além do potencial material, existe um aspeto cultural na relutância da Europa em adotar o ar condicionado, mais difícil de medir, mas muito real. Em França, em particular, o ar condicionado é amplamente visto como uma falha na adaptação às alterações climáticas, embora a onda de calor de 2026 tenha desencadeado um debate público mais amplo sobre o papel dos aparelhos de ar condicionado no país. Esta resistência está parcialmente ligada a uma crença popular específica sobre o choque térmico, uma vez que a resistência francesa ao ar condicionado pode derivar da superstição do "chocolate térmico" (choc thermique), a suposta tendência dos aparelhos de ar condicionado causarem desmaios, náuseas ou doenças virais devido à diferença de temperatura entre o ar exterior e o interior.
Essa crença não é exclusiva da França e, do ponto de vista médico, é falsa. Uma superstição difundida na Europa é a de que o ar frio causa doenças, quando, na verdade, doenças como gripes e resfriados são causadas por vírus. Há também uma maneira mais simples e estoica de pensar, baseada na crença de que as gerações anteriores sobreviveram sem refrigeração, então talvez a geração atual esteja destinada a sobreviver sem ela, mesmo que o clima em que vivem tenha mudado drasticamente.
Um compromisso ambiental que ninguém gosta.
Mesmo os europeus que desejam instalar ar-condicionado muitas vezes se sentem em conflito a respeito disso, e essa culpa é totalmente justificada. De acordo com um estudo de 2022, os aparelhos de ar-condicionado são responsáveis por 41 milhões de emissões globais de gases de efeito estufa, o dobro da emissão da indústria da aviação. Quando analisados em um contexto mais amplo, esses números se tornam mais difíceis de ignorar, já que a Agência Internacional de Energia prevê que o número de aparelhos de ar-condicionado no continente dobrará até 2050.
O paradoxo é verdadeiramente circular. O aumento do uso de sistemas de refrigeração tradicionais em resposta às ondas de calor leva ao aumento das emissões que causam as mesmas ondas de calor, criando um ciclo vicioso que os especialistas reconhecem abertamente. Alguns analistas argumentam que o caminho a seguir não está em aumentar o número de aparelhos de ar condicionado do mesmo tipo, mas sim em substituir os aparelhos tradicionais por unidades solares energeticamente eficientes, embora a adoção desse modelo seja lenta.
Onde os números já estão mudando
A Itália oferece o exemplo mais claro de quão rapidamente a adoção do ar condicionado pode ocorrer quando um país decide que já chega. No verão de 2003, o Instituto Nacional de Estatística estimou que entre 10% e 15% dos domicílios italianos possuíam ar condicionado, mas em 2024, esse número disparou para 56%. Essa mudança repentina fez da Itália um país a ser observado, e agora ela responde por um terço do consumo de eletricidade para ar condicionado na União Europeia, de acordo com dados da UE.
O Reino Unido, historicamente um dos países menos climatizados da Europa, está caminhando na mesma direção, embora mais lentamente. De acordo com a USwitch, um serviço de comparação de preços e troca de fornecedores de energia, aproximadamente quatro milhões de residências agora estão equipadas com ar-condicionado, o dobro do número de três anos atrás. Os instaladores estão constatando a demanda em primeira mão: um executivo de uma empresa relatou um aumento anual no número de instalações do modelo 25-30% desde o início do lockdown da COVID-19. No entanto, a adoção de ar-condicionado na Alemanha permanece relativamente modesta, aproximando-se da média continental em vez de superá-la rapidamente.
Considerações finais
A onda de calor e a onda de frio na Europa são essencialmente a mesma história, contada por duas perspectivas diferentes. O continente está aquecendo mais rápido do que quase qualquer outro lugar na Terra, com temperaturas de verão recordes que antes eram raras, mas agora são comuns, e a infraestrutura construída para um clima mais ameno simplesmente não consegue acompanhar o ritmo.
A situação futura provavelmente variará de país para país, determinada tanto por memórias e hábitos quanto pelas tendências de temperatura. A rápida mudança na Itália após 2003 demonstra que o comportamento pode mudar rapidamente quando o calor se torna uma questão pessoal, e não apenas estatística. Se o resto do continente seguirá o exemplo ou encontrará outra maneira de lidar com um verão que não dá sinais de arrefecimento, permanece uma incógnita com consequências reais.