O irmão Wallace é a prova de que não existem coincidências na vida. Apenas o destino, a predestinação e o propósito divino. Esta é a única maneira de explicar como este cantor gospel e professor de música da pequena cidade de West Point, na Geórgia, foi descoberto pela banda britânica The Heavy, assinou com a ATO Records e se viu em turnê com St. Paul and the Broken Bones, onde está passando o fim de semana discutindo seu álbum de estreia pela gravadora.
«Juro que tudo parece obra do destino», diz Christopher Wallace sobre o incrível efeito dominó que levou à criação de Amor Elétrico . Este álbum de 13 faixas, com metais, piano e harmonias arrebatadoras, soa como trechos de um programa de rádio Motown do sul dos Estados Unidos que já não existe mais.
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O lançamento do álbum em 8 de maio também foi uma espécie de coincidência do destino, pois coincidiu com um show em Atlanta, permitindo que Wallace comemorasse o lançamento do álbum em casa, onde toda a sua jornada começou.
«"Minha família adora música. Havia mais música em nossa casa do que televisão", explica Wallace, relembrando sua infância fértil em uma área rural mais conhecida por suas fábricas de automóveis e por ter sido palco de uma das maiores batalhas da Guerra Civil do que por sua história musical.
Ainda assim, diz Wallace, «Assim que meu irmão mais velho percebeu que eu gostava de música desde cedo, ele simplesmente começou a me dar músicas para ouvir». Ele se lembra especificamente de ter recebido uma sacola de fitas cassete do Prince aos oito anos de idade. «Ele disse: „Escute isso, não significa muito agora, mas você vai entender mais tarde“». Michael Jackson é outra lembrança importante dessa infância. «Lembro-me de quando o videoclipe de „Billie Jean“ foi lançado e estávamos todos sentados em volta da TV em família, porque naquela época tínhamos que esperar a MTV exibir o videoclipe», recorda Wallace. «Vendo Jackson arrasando na calçada, lembro-me de pensar: „Meu Deus, isso é a coisa mais incrível que já aconteceu“».
É claro que seus pais também lhe apresentaram os clássicos. "Com meu pai, aprendi muito sobre Sam Cooke, Johnnie Taylor e Bobby Womack, e com minha mãe, sobre Gladys Knight, Aretha Franklin e Patti LaBelle. A música estava em toda parte.".
Os princípios desses maçons musicais podem ser ouvidos na obra de Wallace, que combina o comentário cultural de Sam Cooke, o piano alegre de Ray Charles e Little Richard e a big band comovente de Johnnie Taylor, mas sempre mantendo o gospel em sua essência.
Em julho, fechando o ciclo, Brother Wallace fará a abertura do show da inimitável Mavis Staples no Central Park SummerStage e, em seguida, se apresentará no Newport Folk Festival ainda este mês — o mesmo local sagrado onde ela teve seu próprio momento de glória.
«"Nem consigo acreditar. É algo que supera meus sonhos mais loucos, porque tenho um carinho enorme por pioneiras como Mavis", diz Wallace, "e poder homenageá-la e agradecê-la por abrir caminho para mim e para a minha música é uma grande honra.".
Assim como Staples, a jornada musical de Wallace começou na igreja, ainda criança. Aos 6 anos, começou a ter aulas de piano e a cantar na missa de domingo. Aos 14, já liderava um coral de 100 pessoas e compunha suas próprias canções. Na casa dos 20 anos, escrevia músicas para outros cantores gospel e dividiu o palco com artistas como Kirk Franklin. E pouco tempo depois, há dez anos, foi lá, por uma reviravolta do destino, que ele conheceu Heavy em outro domingo.
«"Eles estavam em turnê e passando por Columbus, na Geórgia, onde eu morava na época. Estavam procurando uma backing vocal para o próximo álbum", explica Wallace. Acontece que o motorista do ônibus da banda também era de Columbus e coproprietário de um estúdio de gravação na cidade chamado The Loft, que ele recomendou para encontrar vocalistas talentosos. O primo de Wallace estava gravando no mesmo estúdio naquele dia e sugeriu que ele desse uma passada lá e tentasse a sorte. "Eu não fazia ideia de quem eles eram", admite Wallace. "Mas foi uma daquelas vezes em que estranhos se tornam família.".
Desde então, eles desenvolveram uma relação de trabalho incrível, com Wallace tendo a oportunidade de cantar em vários álbuns e fazer turnês com a banda. O próprio The Heavy até criou o nome artístico Brother Wallace. "Um dos membros da banda também se chama Chris [o baterista Chris Ellul], então costumava haver alguma confusão sobre de qual Chris estávamos falando. Alguém começou a me chamar de Brother Wallace, e o nome pegou.".
(Foto: Hana Snow)
Durante uma dessas turnês, Dan Taylor, da banda The Heavy, perguntou a Wallace se ele também era compositor. "Então fui para casa e comecei a sentar ao piano com o GarageBand, enviando trechos para ele", lembra Wallace. "Dan disse: 'Precisamos gravar isso'. E foi assim que este álbum nasceu.".
O álbum foi gravado no Real World Studios de Peter Gabriel e levou anos para ser concluído, permitindo que Wallace conciliasse seus outros projetos. Quando não está viajando, ele pode ser encontrado em sala de aula, ensinando música para alunos do jardim de infância ao ensino médio no distrito escolar de Quitman, na Geórgia. Seus alunos, pais e professores continuam sendo alguns de seus maiores fãs.
«"Quando saio da escola, as pessoas me perguntam: 'Quanto tempo você vai ficar fora? Vai voltar?' Elas gostam de saber como estou", compartilha Wallace com sua natureza doce e acolhedora, que faz você pensar que ele deve ser o professor favorito de todos os alunos. "Até o diretor disse: 'Vamos fazer uma festa para vocês!' E eu disse: 'Por favor, não façam isso. É demais.'".
Wallace é sempre humilde, mas encara seu tempo sob os holofotes como uma extensão das lições de vida que se esforça para transmitir em sala de aula. "Eu apenas tento incutir nos meus alunos que estou aqui por causa do meu trabalho árduo, e que se você trabalhar duro, terá as mesmas oportunidades.".
Essa lição é fundamental para o álbum. Amor Elétrico (Curiosamente, o álbum também foi lançado durante a Semana Nacional de Apreciação aos Professores), onde muitas músicas, como "Top Shotta" e "You're The Man", carregam um subtexto narrativo sobre como as decisões que você toma ao longo da vida podem impactar seu futuro. Ambas as músicas são baseadas em histórias reais.
(Foto: Hana Snow)
«"Na minha música 'Top Shotta', escrevi sobre duas pessoas trilhando o mesmo caminho e as decisões que as levaram aonde estão agora", explica Wallace, relacionando a canção a algo que ele observa com muita frequência em sala de aula. "Muitas vezes, os educadores veem coisas que os pais não veem, porque para os pais, é o filho deles. Mas nós, educadores, os vemos como observadores externos, e as crianças estão sempre fazendo coisas que seus pais nem imaginam.".
«"Mas essa é a realidade da educação. Temos informações e a capacidade de prever o futuro. E se observarmos uma tendência para decisões e eventos ruins, é nossa responsabilidade soar o alarme.".
A canção "You're The Man" é profundamente comovente. Wallace a escreveu sobre seu primo, um traficante de drogas, relembrando como o músico teve que implorar por dinheiro quando estava na faculdade estudando psicologia e sem um tostão. "Ele disse: 'Você faz tudo certo e tem que vir até mim pedir dinheiro porque eu mando em tudo.' Mas logo depois, ele foi preso e condenado", conta Wallace. "Então a música inverte essa ideia: você está no comando, certo? Não é assim a vida? Não é ótimo?"«
A terceira música, a reflexiva "No God In This Town", é a mais comovente do álbum. Ela foi inspirada por uma experiência real: durante uma turnê em São Francisco, encontrei um morador de rua que havia falecido. Wallace aborda essa música com uma empatia incrível por outra pessoa, compreendendo que nenhum de nós está imune às duras realidades das circunstâncias.
«"Eu, mais do que qualquer outra pessoa, homem ou mulher, sou extremamente grato por minha tentativa ter sido bem-sucedida", diz ele. "Mas também entendo que a maioria das pessoas não tem sucesso.".
No entanto, apesar de todos os temas densos do álbum Amor Elétrico , Há também muita alegria e otimismo em faixas como o descontraído single de R&B "Who's That?", que gira em torno de um triângulo amoroso, ou a serenata lenta e cadenciada "Gone with the Wind", que fala sobre tentar encontrar o lado bom em um dia ruim.
«"Essa música nasceu quando eu estava saindo da escola um dia e pensei: 'Meu Deus, esses caras ganharam hoje'", ele relembra, caindo na gargalhada. "Mas aí eu estava dirigindo por um campo, o céu estava azul e o sol brilhava, e eu pensei: 'Eu devia estacionar o carro e deitar no campo por um tempo...' Essa é uma das coisas mais importantes que eu digo para as pessoas: simplesmente encontre uma maneira de seguir em frente." Como sinal de respeito, Wallace convidou alguns de seus alunos atuais para cantarem os vocais de apoio na música, como uma forma de retribuir. Mas também é uma espécie de retorno pelo que ele recebe ao trabalhar com todas essas mentes jovens: uma mudança de perspectiva.
«"Isso me fez olhar para o mundo com outros olhos, menos cínicos... e reavaliar minhas prioridades", admite. "Me fez perceber que nós, adultos, precisamos parar de nos levar tão a sério e simplesmente nos divertir às vezes, e lembrar que só temos uma vida. Então, não se prenda tanto à pressão e à política, porque, no fim das contas, nada disso importa. Para uma criança, certamente não importa. Elas apreciam a beleza do mundo.".
Quando você chegar à última faixa do álbum Amor Elétrico , A mensagem fica clara a partir do hino contagiante "Let's Get Together", que libera endorfinas. Esta é a mais recente tentativa de Wallace de pregar a paz, a harmonia e a união para esta geração — e para as gerações futuras.
«Há um ditado no Sul: „Amor é o que o amor faz“. Podemos dizer que amamos nosso próximo ou nossa comunidade, mas nossas ações ainda não correspondem a isso», explica Wallace, introduzindo a mensagem central de seu álbum. «Mas a questão é que o amor não é complicado. O amor é simples. É como eletricidade. E a eletricidade se move rápido. Se pudéssemos deixar de lado tudo o que nos divide e nos lembrássemos do que significa estar unidos, sem segundas intenções, apenas estando juntos e espalhando amor, poderíamos iluminar o mundo.».
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