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Em se tratando de condições misteriosas, a síndrome de Havana é um fenômeno relativamente novo e muito mais difícil de explicar do que a maioria. Ao contrário de doenças ou enfermidades tradicionais, ela é envolta em mistério, teorias da conspiração e uma série de incertezas. Por exemplo, a síndrome de Havana pode nem existir. Ou pode ser terrorismo. Pode ser uma arma sônica, uma arma biológica ou simplesmente algo que existe apenas na sua mente. Em outras palavras, pode ser potencialmente muito perturbadora, ou pode não ser motivo de preocupação alguma. Parece simples, não é?
Seja qual for a verdade, relatos da "síndrome de Havana" circulam há anos e continuam a surgir em todo o mundo. Diante disso, vale a pena examinar o que sabemos sobre o assunto, o que não sabemos e o que a maioria das pessoas acredita a respeito, independentemente das evidências que as sustentem.
O que é a síndrome de Havana?
Em 2017, os EUA anunciaram a retirada de diplomatas de sua embaixada em Havana após a morte de 21 pessoas devido a ferimentos ou doenças de origem desconhecida. Os sintomas dessa condição bizarra incluíam zumbido no ouvido, problemas de equilíbrio, perda auditiva, tontura, fadiga, insônia e comprometimento cognitivo.
Nem todos os ferimentos ocorreram simultaneamente ou no mesmo local. Na época, especulou-se que poderiam ter sido resultado de uma falha na arma de som ou no equipamento de vigilância.
Mais tarde, o foco mudou para sintomas como fortes dores de cabeça e relatos de sons intensos e penetrantes ouvidos no meio da noite, cuja origem era difícil de determinar. Isso gerou preocupações imediatas sobre armas sônicas ou mau funcionamento de equipamentos de vigilância.
A origem da síndrome de Havana
Embora inicialmente parecesse óbvio que Cuba seria culpada pelo ataque, caso tivesse ocorrido, nem todos acreditavam nisso. Os Estados Unidos não haviam imposto quaisquer sanções contra Cuba, e as autoridades cubanas prontamente ofereceram auxílio na investigação do incidente em Havana.
O caso foi relatado pela primeira vez em agosto de 2017: diplomatas americanos começaram a apresentar perda auditiva inexplicável. Isso afetou mais de um diplomata, e não apenas aqueles que estavam no país há longos períodos; alguns haviam chegado recentemente. O problema era tão grave que alguns tiveram que retornar aos Estados Unidos. Na época, concluiu-se que a audição deles havia sido danificada por um dispositivo que produzia sons inaudíveis, embora permanecesse incerto se o dispositivo havia sido usado como arma.
A história foi posteriormente alterada para minimizar a ideia de um dispositivo sônico, e a descrição dos sintomas foi ampliada. Nem todos sofreram perda auditiva; alguns sentiram náuseas, outros dores de cabeça. Alguns ouviram ruídos, outros não. Os sintomas e relatos eram inconsistentes com as evidências científicas de uma possível arma sônica. Concluiu-se também que provavelmente não se tratava de uma falha no equipamento de monitoramento.
Sintomas da síndrome de Havana
Um dos desafios na determinação das causas da síndrome de Havana é a grande variedade de sintomas, o que dificulta o diagnóstico. Em alguns casos, os sintomas foram observados, mas não havia sinais de danos cerebrais ou anormalidades biológicas. Como veremos adiante, traços de certas toxinas foram detectados em alguns casos, mas não em todos.
Acima, descrevemos alguns dos sintomas iniciais dessa síndrome em seus estágios iniciais, mas não termina aí. Os sintomas mais comumente relatados da síndrome de Havana são sons incomuns, possivelmente um zumbido. Dores de cabeça, náuseas, tonturas, declínio cognitivo, perda auditiva e dificuldade para se lembrar de palavras também foram relatados. Alguns relataram uma sensação de pressão em um dos ouvidos e tontura.
Entre os sintomas mais incomuns estavam distúrbios sanguíneos e edema cerebral. Até mesmo sangramentos nasais foram relatados.
Quando autoridades canadenses diagnosticadas com a síndrome de Havana retornaram ao Canadá, uma família trouxe para casa três cães. Os cães latiam aparentemente de forma aleatória e, ao retornarem ao Canadá, um deles começou a apresentar sintomas incomuns, como arquear as costas e morder o ar. O cão foi diagnosticado com uma crise epiléptica e submetido à eutanásia. Nenhum dos cães tinha histórico de problemas de saúde. O cérebro desse cão foi posteriormente utilizado em um estudo conduzido em conjunto com diplomatas canadenses para determinar a origem dos sintomas.
Na maioria dos casos relatados, todos os sintomas podem ser causados por diversas armas ou substâncias conhecidas. Nos anos que se seguiram ao primeiro incidente relatado, surgiram várias explicações diferentes, que podem explicar muitos, mas não todos, os casos. Vamos explorá-las mais adiante.
Locais onde a síndrome de Havana foi observada
Desde o primeiro caso da síndrome de Havana em Cuba, em 2016, a doença se espalhou amplamente. Desde então, mais de 1.000 casos da síndrome de Havana foram relatados, ocorrendo praticamente em todo o mundo.
Em 2017, diplomatas em Guangzhou, na China, relataram sintomas da doença. Esses relatos eram bastante semelhantes aos de Havana, o que levou à evacuação dos diplomatas. Outros diplomatas em Xangai e Pequim também foram evacuados.
Outros países onde diplomatas adoeceram incluem Áustria, Bulgária, França, Polônia, Austrália, Suíça, Colômbia, Reino Unido e outros. Em um caso, até mesmo um funcionário em Washington, D.C., a caminho da Casa Branca, relatou a doença.
O fator comum em todos os casos relatados de "síndrome de Havana" são os diplomatas. Como aparentemente afeta apenas diplomatas, não é considerado um fenômeno natural, e a suposição de que se trata de um ataque é uma conclusão óbvia. Embora geralmente seja relatado apenas por diplomatas americanos, também houve um incidente envolvendo diplomatas canadenses em Havana. Vale ressaltar, no entanto, que diplomatas americanos estavam em Havana na mesma ocasião.
Possíveis razões
Duas causas são frequentemente citadas como as fontes mais prováveis dos sintomas da "Síndrome de Havana". Uma delas, como já mencionado, são as armas sônicas. A outra? Histeria coletiva. Como o incidente do "homem-macaco" em Delhi, em 2001, quando centenas de pessoas relataram terem sido aterrorizadas por uma figura semelhante a um macaco, usando um capacete de motocicleta, que as atacou no escuro. Multidões se formaram, pessoas ficaram feridas e algumas até morreram. Posteriormente, foi determinado que o "homem-macaco" nunca existiu; tudo não passou de histeria coletiva. O FBI chegou à mesma conclusão em relação à "Síndrome de Havana" em 2018.
As teorias não pararam por aí, e este não foi o último caso de "síndrome de Havana". Uma possível causa dessa condição que foi estudada foram as armas sônicas, mas outra foram as armas de energia dirigida. As armas sônicas também podem se enquadrar nessa categoria, mas o conceito é mais amplo. Inclui também, por exemplo, a possibilidade de armas de micro-ondas, que poderiam explicar uma gama maior de sintomas.
Após vários funcionários canadenses desenvolverem sintomas da "síndrome de Havana", o governo do Canadá também conduziu uma investigação. Todos os canadenses participantes do estudo foram submetidos a extensos exames médicos iniciais antes de partirem para Cuba, para que os médicos pudessem comparar os resultados antes e depois da viagem. Eles observaram danos em áreas do cérebro dos diplomatas suscetíveis a neurotoxinas. Concluíram que a doença foi causada pelo uso de pesticidas, que estava aumentando significativamente na área ao redor das residências diplomáticas durante o surto do vírus Zika.
Outra ligação com insetos, nada agradável para quem sofre da "síndrome de Havana", é a atribuição dos sons a ela aos grilos. Acontece que o grilo-de-cauda-curta-das-índias-ocidentais produz um som tão irritante que causa desconforto físico em quem o ouve. O som produzido pelos grilos também é semelhante ao som pulsante relatado pelas pessoas em Havana.
Uma gravação do suposto som em Havana, fornecida à Associated Press, foi analisada por pesquisadores, que concluíram que era consistente com a "duração, frequência de repetição de pulsos, espectro de potência, estabilidade da frequência de pulso e variação por pulso" dos grilos. Vale ressaltar que os pesquisadores não estão afirmando que nada aconteceu aos diplomatas em Havana; eles simplesmente questionam o som como a fonte do dano. Muitos dos efeitos relatados não poderiam ter sido causados apenas por grilos, mas os grilos, e não qualquer arma sônica, explicam os ruídos.
Em outro estudo, um médico examinou todos os 25 diplomatas que se queixavam de tontura, dor de ouvido e zumbido e descobriu que cada um deles tinha anomalia otolítica — uma condição que afeta o ouvido interno e causa problemas de equilíbrio, tontura e outros sintomas. Isso significa que todos eles já tinham essa condição antes de chegar a Havana? Ou a causa era outra? Não está tão claro.
Em 2022, a CIA investigou 1.000 casos distintos da "Síndrome de Havana". A conclusão foi de que não se tratava de uma ação de um governo estrangeiro hostil com o objetivo de incapacitar diplomatas ou outros indivíduos. No entanto, havia uma ressalva. Essa conclusão se aplicava à grande maioria dos casos, mas não a todos. Dos 1.000 casos, a CIA concluiu que outras explicações existiam em 976. Mas nos 24 casos restantes, o uso de armas pela Rússia ou outros governos não pôde ser descartado. Isso incluía os incidentes iniciais na Embaixada dos EUA em Havana.
Então, o que causou a "Síndrome de Havana" na maioria dos casos? De acordo com a CIA, foi uma combinação de fatores ambientais, estresse ou condições médicas preexistentes. Mas e os outros casos? É possível que tenha sido um ataque real. Informações foram descobertas ligando a inteligência militar russa a alguns casos inexplicáveis, indicando a presença de agentes do GRU nos locais de alguns ataques.
O aspecto mais intrigante desses casos ainda inexplicáveis é o pulso eletromagnético, com o qual a Rússia realizou experimentos. Há relatos de que altos funcionários da inteligência russa ligados aos ataques também receberam prêmios na Rússia por suas pesquisas sobre armas acústicas não letais. A Rússia nega qualquer envolvimento.
Pesquisas adicionais
Embora a CIA esteja confiante em sua explicação para a grande maioria dos casos da síndrome de Havana, os casos restantes ainda estão sob investigação. É improvável que a CIA divulgue atualizações sobre sua pesquisa até que determine a causa e decida o que o público deve saber sobre as descobertas. Até lá, as especulações apontam fortemente para a Rússia, mas não há nenhuma evidência concreta de que a síndrome de Havana tenha sido causada por qualquer governo estrangeiro ou por qualquer arma específica, conhecida ou desconhecida.
Nem todas as vítimas ficam satisfeitas ao saber que sua condição pode ser causada por histeria coletiva ou silêncio. Diplomatas canadenses processaram o governo por não levar a doença e os problemas relacionados a sério e por não fornecer assistência para lidar com as consequências. Um total de 27 diplomatas canadenses, seus familiares ou funcionários relacionados são citados no processo.
Um oficial de inteligência americano que adoeceu na China também entrou com um processo contra o governo dos EUA. Sua alegação diz respeito à discriminação por deficiência. Outros não entraram com processos, mas enfrentaram dificuldades para obter indenização, benefícios, salários perdidos e tratamento médico para condições cuja existência ninguém pode confirmar e, certamente, ninguém pode afirmar conhecer sua causa.
Apesar do amplo conhecimento sobre a doença, suas causas permanecem subnotificadas. Um porta-voz do Ministério da Defesa relatou sintomas após uma reunião da OTAN em 2023.
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