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En lo que a afecciones misteriosas se refiere, el síndrome de La Habana es un fenómeno relativamente nuevo y mucho más difícil de explicar que la mayoría. A diferencia de las enfermedades o dolencias tradicionales, está rodeado de misterio, teorías conspirativas y un sinfín de incertidumbres. Por ejemplo, el síndrome de La Habana podría ni siquiera existir. O podría tratarse de terrorismo. Podría ser un arma sónica, un arma biológica o simplemente algo que solo existe en tu cabeza. En otras palabras, podría ser potencialmente muy inquietante o no ser motivo de preocupación en absoluto. Parece sencillo, ¿verdad?
Sea cual sea la verdad, los informes sobre el "síndrome de La Habana" circulan desde hace años y siguen reapareciendo en todo el mundo. Por ello, conviene analizar qué sabemos al respecto, qué desconocemos y qué cree la mayoría de la gente, independientemente de las pruebas que lo respalden.
¿Qué es el síndrome de La Habana?
En 2017, Estados Unidos anunció la retirada de sus diplomáticos de su embajada en La Habana tras la muerte de 21 personas a causa de lesiones o enfermedades de origen desconocido. Los síntomas de esta extraña afección incluían tinnitus, problemas de equilibrio, pérdida de audición, mareos, fatiga, insomnio y deterioro cognitivo.
No todas las lesiones se produjeron simultáneamente ni en el mismo lugar. En aquel momento, se especuló con la posibilidad de que fueran consecuencia de un fallo en el arma sónica o en el equipo de vigilancia.
Posteriormente, la atención se centró en síntomas como fuertes dolores de cabeza e informes de sonidos intensos y penetrantes que se oían en plena noche, cuyo origen era difícil de determinar. Esto generó de inmediato preocupación por la posibilidad de armas sónicas o equipos de vigilancia defectuosos.
El origen del síndrome de La Habana
Si bien inicialmente parecía obvio que Cuba sería culpada del ataque si este se hubiera producido, no todos lo creían. Estados Unidos no había impuesto ninguna sanción contra Cuba, y los funcionarios cubanos se apresuraron a ofrecer su ayuda para investigar el incidente en La Habana.
En agosto de 2017 se informó por primera vez que diplomáticos estadounidenses comenzaron a sufrir una pérdida auditiva inexplicable. Esto afectó a más de un diplomático, y no solo a aquellos que llevaban largos periodos en el país; algunos habían llegado recientemente. El problema fue tan grave que algunos tuvieron que regresar a Estados Unidos. En aquel momento se concluyó que su audición había sido dañada por un dispositivo que producía un sonido inaudible, aunque no quedó claro si se había utilizado como arma.
Posteriormente, se modificó la historia para restar importancia a la idea de un dispositivo sónico y se amplió la descripción de los síntomas. No todos sufrieron pérdida auditiva; algunos experimentaron náuseas, otros dolores de cabeza. Algunos oyeron ruidos, otros no. Los síntomas y los informes eran inconsistentes con la evidencia científica sobre un posible arma sónica. También se concluyó que probablemente no se trataba de un fallo en el equipo de monitoreo.
Síntomas del síndrome de La Habana
Uno de los retos para determinar las causas del síndrome de La Habana es la gran variedad de síntomas, lo que dificulta el diagnóstico. En algunos casos, se observaron síntomas, pero no se detectaron signos de daño cerebral ni anomalías biológicas. Como veremos más adelante, en algunos casos se detectaron rastros de ciertas toxinas, pero no en todos.
Anteriormente, describimos algunos de los síntomas iniciales de este síndrome en sus primeras etapas, pero la lista no termina ahí. Los síntomas más comunes del síndrome de Havana son sonidos inusuales, posiblemente un zumbido. También se han reportado dolores de cabeza, náuseas, mareos, deterioro cognitivo, pérdida de audición y dificultad para recordar palabras. Algunos pacientes han reportado sensación de presión en un oído y mareos.
Entre los síntomas más inusuales se encontraban trastornos sanguíneos y edema cerebral. Incluso se registraron hemorragias nasales.
Cuando funcionarios canadienses diagnosticados con el síndrome de La Habana regresaron a Canadá, una familia trajo consigo tres perros. Según los informes, los perros ladraban aparentemente sin motivo aparente, y al regresar a Canadá, uno de ellos comenzó a presentar síntomas inusuales, como arquear el lomo y morder el aire. Al perro se le diagnosticó un ataque epiléptico y se le practicó la eutanasia. Ninguno de los perros tenía antecedentes de problemas de salud. Posteriormente, el cerebro de este perro se utilizó en un estudio realizado conjuntamente con diplomáticos canadienses para determinar el origen de los síntomas.
En la mayoría de los casos reportados, todos los síntomas podrían ser causados por diversas armas o sustancias conocidas. En los años transcurridos desde el primer incidente reportado, han surgido varias explicaciones diferentes, que podrían explicar muchos, pero no todos, los casos. Las analizaremos más adelante.
Lugares donde se ha observado el síndrome de La Habana
Desde el primer caso del síndrome de La Habana en Cuba en 2016, la enfermedad se ha propagado ampliamente. Desde entonces, se han notificado más de 1000 casos del síndrome de La Habana, que se han producido prácticamente en todo el mundo.
En 2017, diplomáticos en Guangzhou, China, reportaron síntomas de la enfermedad. Estos informes eran muy similares a los de La Habana, lo que llevó a la evacuación de los diplomáticos. Otros diplomáticos en Shanghái y Pekín también fueron evacuados.
Otros países donde diplomáticos han enfermado son Austria, Bulgaria, Francia, Polonia, Australia, Suiza, Colombia, el Reino Unido y otros. En un caso, incluso un funcionario en Washington, D.C., que se dirigía a la Casa Blanca, informó de la enfermedad.
El denominador común en todos los casos reportados del "síndrome de La Habana" son los diplomáticos. Dado que aparentemente solo afecta a diplomáticos, no se considera un fenómeno natural, y la suposición de que se trata de un ataque es una conclusión obvia. Si bien generalmente solo se reporta en relación con diplomáticos estadounidenses, también hubo un incidente que involucró a diplomáticos canadienses en La Habana. Cabe destacar, sin embargo, que diplomáticos estadounidenses se encontraban en La Habana al mismo tiempo.
Posibles razones
Dos causas, citadas con frecuencia como las más probables responsables de los síntomas del "síndrome de La Habana", destacan por encima de las demás. Una, como ya se mencionó, son las armas sónicas. ¿La otra? La histeria colectiva. Como el incidente del "hombre mono" en Delhi en 2001, cuando cientos de personas denunciaron haber sido aterrorizadas por una figura parecida a un mono que llevaba un casco de motocicleta y que las atacó en la oscuridad. Se formaron multitudes, hubo heridos e incluso algunos fallecieron. Finalmente se determinó que el "hombre mono" nunca existió; todo fue histeria colectiva. El FBI llegó a la misma conclusión respecto al "síndrome de La Habana" en 2018.
Las teorías no terminaron ahí, y este no fue el último caso del "síndrome de La Habana". Una posible causa de esta afección que se estudió fueron las armas sónicas, pero otra fueron las armas de energía dirigida. Las armas sónicas también podrían entrar en esta categoría, pero es más amplia. Incluye, por ejemplo, la posibilidad de armas de microondas, lo que podría explicar una gama más amplia de síntomas.
Tras varios funcionarios canadienses que desarrollaron síntomas del «síndrome de La Habana», el gobierno canadiense llevó a cabo una investigación. Todos los canadienses que participaron en el estudio se sometieron a exhaustivas pruebas médicas iniciales antes de viajar a Cuba, para que los médicos pudieran comparar los resultados antes y después del viaje. Observaron daños en áreas del cerebro de los diplomáticos susceptibles a las neurotoxinas. Concluyeron que la enfermedad fue causada por el uso de pesticidas, cuyo uso aumentó significativamente en los alrededores de las residencias diplomáticas durante el brote del virus Zika.
Otra conexión con los insectos, que no resulta particularmente atractiva para quienes padecen el "síndrome de La Habana", es que los sonidos asociados a él se atribuyen a los grillos. Resulta que el grillo de cola corta de las Indias Occidentales produce un chirrido tan irritante que provoca síntomas físicos de malestar en quienes lo oyen. El sonido que producen los grillos también es similar al sonido pulsante que, según se dice, escuchan los habitantes de La Habana.
Una grabación del supuesto sonido en La Habana, facilitada a Associated Press, fue analizada por investigadores, quienes concluyeron que era consistente con la "duración, frecuencia de repetición de pulsos, espectro de potencia, estabilidad de la frecuencia de pulsos y variación por pulso" de los grillos. Cabe destacar que los investigadores no afirman que no les haya ocurrido nada a los diplomáticos en La Habana; simplemente cuestionan que el sonido fuera la causa del daño. Muchos de los efectos reportados no pudieron haber sido causados únicamente por los grillos, pero son los grillos, y no ningún arma sónica, los que explican los ruidos.
En otro estudio, un médico examinó a los 25 diplomáticos que se quejaban de mareos, dolor de oído y tinnitus, y descubrió que todos presentaban una anomalía otolítica, una afección del oído interno que causa problemas de equilibrio, mareos, etc. ¿Significa esto que todos padecían esta afección antes de llegar a La Habana? ¿O la causa fue otra? No está del todo claro.
En 2022, la CIA investigó 1000 casos distintos del "síndrome de La Habana". Concluyeron que no se trataba de actos de un gobierno extranjero hostil que intentara incapacitar a diplomáticos u otras personas. Sin embargo, hubo una salvedad. Esta conclusión se aplicaba a la gran mayoría de los casos, pero no a todos. De los 1000 casos, concluyeron que existían otras explicaciones en 976. Pero en los 24 casos restantes, no se pudo descartar el uso de armas por parte de Rusia u otros gobiernos. Esto incluía los incidentes iniciales en la Embajada de Estados Unidos en La Habana.
¿Qué causó el «síndrome de La Habana» en la mayoría de los casos? Según la CIA, se debió a una combinación de factores ambientales, estrés o afecciones médicas preexistentes. Pero, ¿qué hay de los demás casos? Es posible que se tratara de un ataque real. Se ha descubierto información que vincula a la inteligencia militar rusa con algunos casos inexplicables, lo que indica la presencia de agentes del GRU en los lugares de algunos ataques.
El aspecto más interesante de estos casos aún sin explicación ha sido el pulso electromagnético, con el que se sabe que Rusia ha experimentado. También se informa que altos funcionarios de inteligencia rusos vinculados a los ataques recibieron premios en Rusia por sus investigaciones sobre armas acústicas no letales. Rusia niega cualquier implicación.
Investigación adicional
Aunque la CIA confía en su explicación para la gran mayoría de los casos del síndrome de La Habana, los casos restantes aún están bajo investigación. Es improbable que la CIA publique novedades sobre su investigación hasta que determine la causa y decida qué información debe conocer el público sobre los hallazgos. Hasta entonces, las especulaciones apuntan fuertemente a Rusia, pero no existe evidencia real de que el síndrome de La Habana haya sido causado por algún gobierno extranjero o alguna arma específica, conocida o desconocida.
No todas las víctimas se alegran al saber que su condición puede deberse a la histeria colectiva o al silencio. Diplomáticos canadienses han demandado a su gobierno por no tomar en serio la enfermedad y los problemas relacionados, así como por no brindarles asistencia para afrontar las consecuencias. En la demanda figuran un total de 27 diplomáticos canadienses, sus familiares o personal relacionado.
Un oficial de inteligencia estadounidense que enfermó en China también ha presentado una demanda contra el gobierno de EE. UU. Su demanda se basa en discriminación por discapacidad. Otros no han presentado demandas, pero han tenido dificultades para obtener compensación, prestaciones, salarios perdidos y tratamiento médico por afecciones cuya existencia nadie puede confirmar y, ciertamente, nadie puede afirmar conocer su causa.
A pesar de la amplia concienciación sobre la enfermedad, sus causas siguen sin ser reportadas con la suficiente frecuencia. Un portavoz del Ministerio de Defensa informó de síntomas tras una reunión de la OTAN en 2023.
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