O auge da pirataria marítima ocorreu no século XVII, quando os oceanos eram palco de conflitos entre a Espanha, a Inglaterra e diversas outras potências coloniais europeias em ascensão. Na maioria das vezes, os piratas ganhavam a vida com pilhagens criminosas independentes, mas alguns trabalhavam para governos e atacavam frotas estrangeiras deliberadamente. Abaixo, segue uma lista dos dez piratas mais notórios da história.
1. William Kidd
William Kidd (22 de janeiro de 1645 – 23 de maio de 1701) foi um marinheiro escocês que foi condenado e executado por pirataria após retornar de uma viagem ao Oceano Índico, onde deveria caçar piratas. Ele é considerado um dos mais brutais e sanguinários ladrões do mar do século XVII e tema de muitas histórias misteriosas. Alguns historiadores modernos, como Sir Cornelius Neale Dalton, consideram sua reputação de pirata injusta.
2. Bartolomeu Roberts
Bartholomew Roberts (17 de maio de 1682 – 17 de fevereiro de 1722) foi um pirata galês que saqueou aproximadamente 200 navios (ou 400, segundo outras fontes) na região de Barbados e Martinica durante um período de dois anos e meio. Ele é conhecido por ser a antítese da imagem tradicional de um pirata. Estava sempre bem vestido, tinha maneiras refinadas, detestava a embriaguez e o jogo, e tratava com gentileza as tripulações dos navios que capturava. Foi morto por tiros de canhão durante uma batalha com um navio de guerra britânico.
3. Barba Negra
Barba Negra, ou Edward Teach (1680 – 22 de novembro de 1718), foi um pirata inglês que atuou no Caribe de 1716 a 1718. Ele tinha prazer em aterrorizar seus inimigos. Durante as batalhas, Teach trançava pavios acesos em sua barba e, como o próprio Satanás, investia contra as linhas inimigas em meio a nuvens de fumaça. Sua aparência peculiar e comportamento excêntrico o tornaram um dos piratas mais famosos, apesar de sua carreira relativamente curta e da escala de suas operações ser consideravelmente menor do que a de seus pares nesta lista.
4. Jack Rackham
Jack Rackham (21 de dezembro de 1682 – 17 de novembro de 1720) foi um pirata inglês, famoso principalmente pelo fato de sua tripulação incluir duas corsárias igualmente famosas, as piratas Anne Bonny, apelidada de "Senhora dos Mares", e Mary Read.
5. Charles Vane
Charles Vane (1680 – 29 de março de 1721) foi um pirata inglês que saqueou navios de 1716 a 1721 nas águas da América do Norte. Ele ficou conhecido por sua extrema crueldade. Segundo os relatos históricos, Vane era desprovido de compaixão, piedade e empatia; ele quebrava suas próprias promessas com facilidade, desrespeitava outros piratas e não dava atenção à opinião de ninguém. Seu único objetivo na vida era o saque de guerra.
6. Eduardo Inglaterra
Edward England (1685–1721) foi um pirata que atuou na costa da África e no Oceano Índico entre 1717 e 1720. Ele se distinguiu de outros piratas da época por não matar prisioneiros, a menos que fosse absolutamente necessário. Isso acabou levando ao motim de sua tripulação quando ele se recusou a matar marinheiros de mais um navio mercante inglês capturado. England foi então abandonado em Madagascar, onde sobreviveu por um tempo mendigando e acabou morrendo.
7. Samuel Bellamy
Samuel Bellamy, apelidado de Sam Negro (23 de fevereiro de 1689 – 26 de abril de 1717), foi um grande marinheiro e pirata inglês que atuou no início do século XVIII. Embora sua carreira tenha durado pouco mais de um ano, ele e sua tripulação capturaram pelo menos 53 navios, tornando Sam Negro o pirata mais rico da história. Bellamy também era conhecido por sua misericórdia e generosidade para com aqueles que capturava em seus ataques.
8. Saida al-Hurra
Sayyida al-Hurra (1485 – c. 14 de julho de 1561) foi a última rainha de Tetuão, Marrocos, reinando entre 1512 e 1542. Ela era uma pirata. Em aliança com o corsário otomano Aruj Barbarossa de Argel, al-Hurra controlou o Mar Mediterrâneo. Tornou-se famosa por sua luta contra os portugueses. É considerada, com justiça, uma das mulheres mais notáveis do Ocidente islâmico da era moderna. A data e as circunstâncias exatas de sua morte são desconhecidas.
9. Thomas Tew
Thomas Tew (1649 – setembro de 1695) foi um corsário e pirata inglês que completou apenas duas grandes viagens de pirataria, uma rota posteriormente conhecida como "Rota dos Piratas". Ele foi morto em 1695 enquanto tentava roubar o navio mogol Fateh Muhammad.
10. Stede Bonnet
Stede Bonnet (1688 – 10 de dezembro de 1718) foi um proeminente pirata inglês, apelidado de "o cavalheiro pirata". Curiosamente, antes de se tornar pirata, Bonnet era um homem rico, culto e respeitado, proprietário de uma plantação em Barbados.
11. Senhora Shi
Madame Shi, ou Senhora Zheng, foi uma das piratas mais famosas do mundo. Após a morte do marido, herdou sua frota e estabeleceu a pirataria marítima em grande escala. Comandava dois mil navios e setenta mil homens, administrando todo o exército com disciplina rigorosa. Por exemplo, quem abandonasse o navio sem permissão perderia uma orelha. Nem todos os subordinados de Madame Shi estavam satisfeitos com essa situação, e um dos capitães chegou a se amotinar e desertar para as autoridades. Com o poder de Madame Shi enfraquecido, ela concordou com uma trégua com o imperador e viveu até uma idade avançada em liberdade, administrando um bordel.
12. Francis Drake
Francis Drake é um dos piratas mais famosos do mundo. Na verdade, ele não era um pirata, mas sim um corsário, operando em alto mar e nos oceanos contra navios inimigos sob uma permissão especial da Rainha Elizabeth. Devastando as costas da América Central e do Sul, ele acumulou uma imensa riqueza. Drake realizou muitos feitos grandiosos: descobriu um estreito, que batizou com seu próprio nome, e sob seu comando, a frota britânica derrotou a Grande Armada. Desde então, um navio da marinha britânica leva o nome do famoso explorador e corsário Francis Drake.
13. Henrique Morgan
Uma lista dos piratas mais famosos estaria incompleta sem o nome de Henry Morgan. Embora nascido em uma rica família inglesa de proprietários de terras, Morgan dedicou sua vida ao mar desde jovem. Ele se alistou como grumete em um navio e logo foi vendido como escravo em Barbados. Conseguiu chegar à Jamaica, onde se juntou a um bando de piratas. Diversas viagens bem-sucedidas permitiram que ele e seus companheiros comprassem um navio. Morgan foi escolhido como capitão, e foi uma decisão acertada. Em poucos anos, ele tinha 35 navios sob seu comando. Com essa frota, conseguiu capturar o Panamá em um único dia e incendiar a cidade inteira. Como Morgan operava principalmente contra navios espanhóis e seguia uma política colonial britânica ativa, o pirata não foi executado após sua prisão. Pelo contrário, por seus serviços à Grã-Bretanha na luta contra a Espanha, Henry Morgan foi nomeado Tenente-Governador da Jamaica. O famoso corsário morreu aos 53 anos de cirrose hepática.
14. Edward Teach
Edward Teach, ou Barba Negra, é um dos piratas mais famosos do mundo. Quase todos já ouviram falar dele. Teach viveu e saqueou os mares durante o auge da Era de Ouro da Pirataria. Alistando-se aos 12 anos, adquiriu uma experiência valiosa que lhe seria muito útil no futuro. Historiadores acreditam que Teach lutou na Guerra da Sucessão Espanhola e, após o seu término, decidiu conscientemente tornar-se um pirata. Sua reputação de bucaneiro implacável permitiu que Barba Negra capturasse navios sem recorrer às armas — ao avistar sua bandeira, a vítima se rendia sem lutar. Sua vida como bucaneiro foi curta — Teach morreu durante uma batalha de abordagem com um navio de guerra britânico que o perseguia.
15. Henry Avery
Henry Every, apelidado de Long Ben, é um dos piratas mais famosos da história. O pai do futuro bucaneiro era capitão da Marinha Real Britânica. Desde criança, Every sonhava com viagens marítimas. Ele começou sua carreira naval como grumete. Depois, Every foi nomeado imediato de uma fragata corsária. A tripulação do navio logo se amotinou, e o imediato foi proclamado capitão da embarcação pirata. Assim, Every embarcou em uma carreira de pirataria. Ele ficou famoso por capturar navios que transportavam peregrinos indianos para Meca. O saque dos piratas era algo sem precedentes para a época: 600.000 libras e a filha do Grande Mogol, com quem Every se casou posteriormente. Como terminou a vida deste famoso bucaneiro permanece um mistério.
16. Amaro Pargo
Amaro Pargo foi um dos mais famosos bucaneiros da Era de Ouro da Pirataria. Pargo era um transportador de escravos e fez fortuna com isso. Sua riqueza permitiu que ele se dedicasse a trabalhos de caridade. Ele viveu até uma idade avançada.
17. Aruzh Barbarossa
Um famoso e poderoso pirata turco. Caracterizava-se pela crueldade, impiedade e predileção por tortura e execuções. Atuava como pirata ao lado de seu irmão, Khair. Os piratas Barbarossa aterrorizavam todo o Mediterrâneo. Assim, em 1515, toda a costa do Azerbaijão estava sob o controle de Aruj Barbarossa. As batalhas sob seu comando eram sofisticadas, sangrentas e vitoriosas. Aruj Barbarossa morreu em combate, cercado pelas forças inimigas em Tremecém.
18. William Dampier
Navegador britânico. Explorador e descobridor por vocação, completou três circunavegações do globo. Tornou-se pirata para financiar suas pesquisas sobre os ventos e correntes oceânicas. William Dampier é autor de obras como "Voyages and Descriptions", "A New Voyage Round the World" e "The Direction of the Winds". Um arquipélago na costa noroeste da Austrália recebeu seu nome, assim como o estreito entre a costa oeste da Nova Guiné e a Ilha Waigeo.
19. Grace O'Mail
Uma pirata, uma capitã lendária, uma dama da fortuna. Sua vida foi repleta de aventuras fascinantes. Grace possuía coragem heroica, determinação inigualável e um talento nato para a pirataria. Ela era um pesadelo para seus inimigos e objeto de admiração para seus seguidores. Apesar de ter três filhos de seu primeiro casamento e um do segundo, Grace O'Mail continuou sua amada profissão. Suas atividades foram tão bem-sucedidas que a própria Rainha Elizabeth I ofereceu a Grace uma patente a seu serviço, mas ela recusou veementemente.
20. Anne Bonny
Anne Bonny, uma das poucas mulheres que obteve sucesso na pirataria, cresceu em uma mansão rica e recebeu uma boa educação. No entanto, quando seu pai decidiu casá-la à força, ela fugiu com um marinheiro comum. Algum tempo depois, Anne Bonny conheceu o pirata Jack Rackham, que a levou a bordo de seu navio. Segundo testemunhas, a coragem e a habilidade de luta de Bonny rivalizavam com as de seus companheiros piratas homens.
Fatos incríveis sobre piratas
1. No século XVIII, as Bahamas eram um paraíso para piratas.
As Bahamas, hoje um destino turístico respeitável, e sua capital, Nassau, já foram a capital da ilegalidade marítima. No século XVII, as Bahamas, formalmente uma possessão britânica, não tinham governador, e os piratas assumiram o controle total. Na época, mais de mil piratas viviam nas Bahamas, e esquadrões dos mais famosos capitães piratas ancoravam nos portos da ilha. Os piratas preferiam chamar Nassau, à sua maneira, de Charlestown. A paz retornou às Bahamas somente em 1718, quando tropas britânicas desembarcaram e retomaram Nassau.
2. A Jolly Roger não é uma única bandeira pirata.
«A Jolly Roger — uma bandeira preta com uma caveira e ossos cruzados — é frequentemente considerada o principal símbolo pirata. Mas isso não é totalmente verdade. Ela é, na verdade, a mais famosa e icônica. No entanto, não era usada com tanta frequência quanto se acredita. Surgiu como bandeira pirata apenas no século XVII, perto do fim da era de ouro da pirataria. E nem todos os piratas a usavam, já que cada capitão decidia qual bandeira hastear em seus ataques. Assim, além da Jolly Roger, existiam dezenas de outras bandeiras piratas, e a caveira com ossos cruzados não era particularmente popular entre elas.
3. Por que os piratas usavam brincos?
Livros e filmes não mentem: piratas quase universalmente usavam brincos. Eles eram até parte de um ritual de iniciação pirata: jovens piratas recebiam um brinco ao cruzarem o Equador ou o Cabo Horn pela primeira vez. Isso porque os piratas acreditavam que usar um brinco poderia preservar a visão e até curar a cegueira. Essa superstição pirata levou à popularização dos brincos entre os corsários. Alguns até tentavam usá-los para um duplo propósito, lançando um feitiço sobre o brinco para evitar afogamentos. Um brinco retirado da orelha de um pirata morto também poderia garantir ao falecido um enterro digno.
4. Havia muitas piratas mulheres.
Surpreendentemente, as mulheres não eram incomuns nas tripulações piratas. Havia até mesmo algumas capitãs. As mais famosas foram a chinesa Cheng Yi Sao, Mary Read e, claro, a infame Anne Bonny. Anne nasceu em uma família rica de advogados irlandeses. Desde cedo, seus pais a vestiam como um menino para que ela pudesse ajudar o pai no escritório como escriturária. A vida monótona de assistente de advogado não agradava Anne, então ela fugiu de casa, juntou-se aos piratas e rapidamente se tornou capitã graças à sua determinação. Corre o boato de que Anne Bonny tinha um temperamento explosivo e frequentemente batia em seus companheiros se eles tentassem desafiar suas opiniões.
5. Por que existem tantos piratas com um olho só?
Quem já assistiu a um filme de piratas provavelmente se perguntou pelo menos uma vez: por que tantos deles têm um olho só? O tapa-olho sempre foi um elemento essencial da imagem dos piratas. No entanto, os piratas não o usavam porque todos tinham um olho faltando. Era simplesmente conveniente para mirar com mais rapidez e precisão em batalha, e colocá-lo antes do combate era muito demorado — era mais confortável usá-lo o tempo todo.
6. Havia uma disciplina rigorosa nos navios piratas.
Os piratas podiam cometer qualquer atrocidade em terra, mas a disciplina rígida reinava a bordo dos navios piratas — suas vidas dependiam disso. Todo pirata, ao embarcar, assinava um contrato com o capitão, que definia seus direitos e responsabilidades. Sua principal obrigação era a obediência inquestionável ao capitão. Um pirata comum não tinha o direito de sequer se dirigir diretamente ao comandante. Somente um representante designado da tripulação — geralmente o contramestre — podia fazê-lo, a pedido dos marinheiros. Além disso, o contrato definia estritamente a parte do saque que cabia ao pirata, e qualquer tentativa de ocultar os despojos era punível com execução imediata — isso era feito para evitar confrontos sangrentos a bordo.
7. Entre os piratas havia representantes de todas as camadas sociais.
Os piratas marítimos não eram apenas homens pobres que se lançavam ao mar por falta de outros meios de subsistência, ou fugitivos que desconheciam a possibilidade de ganhar a vida legalmente. Havia também homens de famílias ricas e até mesmo nobres. Por exemplo, o infame pirata William Kidd — Capitão Kidd — era filho de um nobre escocês. Inicialmente, ele foi um oficial da marinha britânica e caçador de piratas. Mas sua crueldade inata e paixão por aventuras o levaram a um caminho diferente. Em 1698, sob a proteção da bandeira francesa, Kidd capturou um navio mercante britânico carregado de ouro e prata. Quando seu primeiro prêmio se mostrou tão impressionante, como poderia Kidd recusar-se a continuar sua carreira?
8. Tesouros piratas enterrados são coisa de lendas.
Existem muitas lendas sobre tesouros piratas enterrados — muito mais do que tesouros reais. De todos os piratas famosos, apenas um é comprovadamente conhecido por ter enterrado um tesouro: William Kidd, que esperava usá-lo como resgate caso fosse capturado. Não funcionou para ele — após sua captura, foi imediatamente executado como pirata. Piratas geralmente não deixavam grandes fortunas para trás. As despesas dos piratas eram altas, suas tripulações eram grandes e cada membro da tripulação, incluindo o capitão, era sucedido por um de seus amigos e camaradas. Reconhecendo sua curta expectativa de vida, os piratas preferiam esbanjar suas riquezas a escondê-las, prevendo um futuro incerto.
9. Caminhar ao longo da verga era um castigo raro.
A julgar pelos filmes, o método de execução mais comum entre os piratas era "a caminhada na verga", onde um homem, com as mãos amarradas, era forçado a caminhar ao longo de uma verga fina até cair no mar e se afogar. Na realidade, essa punição era rara e usada apenas contra inimigos declarados — para incitar medo ou pânico. Uma punição tradicional era "o arrastamento pela quilha", onde um pirata ou prisioneiro rebelde punido por desobediência era baixado ao mar com cordas e arrastado para baixo do casco do navio, sendo então içado para o outro lado. Um bom nadador poderia sobreviver facilmente a essa punição, mas o corpo da vítima ficaria tão coberto de cracas grudadas no fundo que a recuperação levaria semanas. A vítima também poderia morrer facilmente, mais provavelmente devido aos ferimentos do que por afogamento.
10. Os piratas navegavam por todos os mares.
Após o filme "Piratas do Caribe", muitos acreditam que os mares da América Central eram o epicentro da pirataria mundial. Na verdade, a pirataria era igualmente comum em todas as regiões — da Grã-Bretanha, cujos corsários, piratas a serviço do rei, aterrorizavam a navegação europeia, ao Sudeste Asiático, onde a pirataria permaneceu uma força real até o século XX. E os ataques fluviais dos povos nórdicos às cidades da Rússia Antiga eram, de fato, ataques piratas!
11. A pirataria como meio de subsistência
Em tempos difíceis, muitos caçadores, pastores e lenhadores recorreram à pirataria não por aventura, mas por um simples pedaço de pão. Isso era especialmente verdade para os habitantes da América Central, onde as potências europeias lutaram incessantemente por colônias nos séculos XVII e XVIII. Os constantes conflitos armados privavam as pessoas não só do trabalho, mas também de seus lares, e os habitantes dos assentamentos costeiros conheciam a vida marítima desde a infância. Assim, iam para onde tinham a chance de se alimentar bem e não se preocupar tanto com o amanhã.
12. Nem todos os piratas eram foras da lei.
A pirataria estatal é um fenômeno que existe desde a antiguidade. Os corsários berberes serviam ao Império Otomano, os corsários de Dunquerque serviam à Espanha, e a Grã-Bretanha, durante sua era de domínio marítimo, mantinha uma frota de corsários — navios de guerra que capturavam navios mercantes inimigos — e corsários — indivíduos privados que se dedicavam ao mesmo comércio. Embora os piratas estatais exercessem a mesma atividade que seus pares livres, a diferença em seu status era enorme. Os piratas capturados estavam sujeitos à execução imediata, enquanto um corsário com uma carta régia adequada podia contar com o status de prisioneiro de guerra, um resgate rápido e uma recompensa estatal — como Henry Morgan, que recebeu o governo da Jamaica por seus serviços como corsário.
13. Os piratas ainda existem hoje em dia.
Os piratas de hoje, em vez de espadas, estão armados com metralhadoras modernas e preferem lanchas rápidas a veleiros. No entanto, operam com a mesma determinação e crueldade de seus antecessores. O Golfo de Aden, o Estreito de Malaca e as águas costeiras de Madagascar são consideradas as áreas mais perigosas para ataques de piratas, e recomenda-se que embarcações civis não entrem nelas sem escolta armada.
Os 7 Piratas Mais Terríveis da História
Com o surgimento do famoso Jack Sparrow, os piratas se tornaram figuras caricatas na cultura pop moderna. E, por isso, é fácil esquecer que os verdadeiros ladrões do mar eram muito mais ameaçadores do que suas paródias em Hollywood. Eram assassinos brutais em massa e donos de escravos. Em resumo, eram piratas. Piratas de verdade, não caricaturas patéticas. Como evidenciado pelo seguinte…
1. François Olonnet
O pirata francês François Ohlone odiava a Espanha com todas as suas forças. No início de sua carreira como pirata, Ohlone quase morreu nas mãos de saqueadores espanhóis, mas em vez de repensar sua vida e se tornar, digamos, um fazendeiro, decidiu dedicar-se a caçar os espanhóis. Ele expressou claramente seus sentimentos em relação a esse povo após decapitar toda a tripulação de um navio espanhol que encontrou, com exceção de um homem, que enviou a seguinte mensagem aos seus companheiros piratas: "A partir de hoje, nenhum espanhol receberá um centavo meu.".
Mas isso foi apenas a ponta do iceberg. Considerando o que aconteceu em seguida, é justo dizer que os espanhóis decapitados se safaram facilmente.
Tendo conquistado a reputação de ser um assassino implacável, Ohlone reuniu oito navios piratas e várias centenas de homens sob seu comando e partiu para aterrorizar a costa da América do Sul, destruindo cidades espanholas, capturando navios que se dirigiam à Espanha e, de modo geral, causando grandes dores de cabeça para aquela nação.
Contudo, a sorte de Olona mudou repentinamente quando, retornando de mais um ataque à costa venezuelana, foi emboscado por soldados espanhóis em menor número. Explosões estrondosas ecoaram, piratas foram despedaçados e Olona mal conseguiu escapar da carnificina, capturando vários reféns pelo caminho. Mas esse não foi o fim de suas dificuldades, pois Olona e sua tripulação ainda precisavam escapar vivos do território inimigo e evitar outra emboscada, da qual simplesmente não seriam capazes de se defender.
Então, o que Olone fez? Sacou seu sabre, cortou o peito de um dos reféns espanhóis, arrancou-lhe o coração e o mordeu com os dentes como um lobo ganancioso, dizendo aos outros: 'O mesmo acontecerá com vocês se não me mostrarem a saída.'.
A intimidação funcionou e os piratas logo estavam fora de perigo. Se você está curioso sobre as cabeças dos espanhóis decapitados que mencionamos antes... bem, digamos apenas que os piratas comeram como reis durante uma semana inteira.
2. Jean Lafitte
Apesar do nome afeminado e das origens francesas, Jean Lafitte era um verdadeiro rei pirata. Possuía sua própria ilha na Louisiana, saqueava navios e contrabandeava mercadorias roubadas para Nova Orleans. Lafitte era tão bem-sucedido que, quando o governador da Louisiana ofereceu US$ 1.000 por sua captura (na época, US$ 300 representavam metade do orçamento do estado), o pirata ofereceu US$ 1.000 pela captura do governador.
Jornais e autoridades retrataram Lafitte como um criminoso perigoso e brutal, um assassino em massa, uma espécie de Osama bin Laden do século XIX, por assim dizer. Aparentemente, sua fama atravessou o Atlântico, pois em 1814, Lafitte recebeu uma carta assinada pessoalmente pelo Rei George III, oferecendo ao pirata cidadania britânica e terras caso ele se aliasse a eles. O rei também prometeu não destruir sua pequena ilha e vendê-la em partes. Lafitte pediu alguns dias para considerar sua decisão... e, enquanto isso, correu para Nova Orleans para alertar os americanos sobre o avanço britânico.
Assim, os Estados Unidos podem não ter gostado de Jean Lafitte, mas Lafitte se sentia em casa nos Estados Unidos.
Embora não fosse americano, Lafitte tratou o novo país com respeito e chegou a ordenar que sua frota não atacasse navios americanos. Ele próprio matou um pirata que desobedeceu às suas ordens. Além disso, o corsário tratava bem os reféns e, por vezes, devolvia-lhes os navios que não eram adequados para a pirataria. Os habitantes de Nova Orleans consideravam Lafitte quase um herói, pois o contrabando que ele trazia permitia que as pessoas comprassem coisas que, de outra forma, não poderiam pagar.
Então, como as autoridades americanas reagiram à notícia do iminente ataque britânico? Atacaram a ilha de Lafitte e capturaram seus homens, acreditando que ele estivesse simplesmente mentindo. Somente após a intervenção do futuro presidente Andrew Jackson, que observou que Nova Orleans não estava preparada para um ataque britânico, as autoridades concordaram em libertar os homens de Lafitte sob a condição de que auxiliassem a marinha americana.
Pode-se dizer que foi apenas graças aos piratas que os americanos conseguiram defender Nova Orleans, o que, de outra forma, teria sido uma importante vitória estratégica para os britânicos. Nessa cidade, os britânicos puderam reunir suas forças antes de atacar o resto do país. Pense bem: se não fosse por esse "terrorista" francês imundo, os Estados Unidos talvez nem existissem hoje.
3. Stephen Decatur
Stephen Decatur não se encaixa no estereótipo de pirata, pois era um oficial da Marinha dos EUA altamente respeitado. Decatur se tornou o capitão mais jovem da história naval, o que seria uma ficção absurda se não fosse verdade. Ele foi reconhecido como um herói nacional e, por um tempo, seu retrato chegou a estampar a nota de vinte dólares.
Como ele alcançou tanta popularidade? Organizando alguns dos ataques mais épicos e sangrentos da história.
Por exemplo, quando piratas tripolitanos capturaram a fragata Philadelphia em 1803, Decatur, de 25 anos, reuniu um grupo de homens disfarçados de marinheiros malteses e armados apenas com espadas e lanças, e se infiltrou no porto inimigo. Lá, sem perder um único homem, ele capturou o inimigo e incendiou a fragata para impedir que os piratas a utilizassem. O almirante Horatio Nelson chamou esse ataque de "a aventura mais ousada e audaciosa do século".
Mas isso não é tudo. Mais tarde, ao retornar da captura de outra embarcação com uma tripulação duas vezes maior que a de Decatur, ele soube que seu irmão havia sido mortalmente ferido em uma luta com piratas. Apesar de sua tripulação estar exausta do recente ataque, Decatur deu meia-volta com a embarcação e perseguiu o navio inimigo, que ele e outros dez homens abordaram posteriormente.
Ignorando os outros, Decatur avançou diretamente para o homem que atirou em seu irmão e o matou. Os demais tripulantes acabaram se rendendo. Assim, em um único dia, o jovem capturou 27 reféns e matou 33 piratas.
Ele tinha apenas 25 anos.
4. Ben Hornigold
Benjamin Hornigold era o Imperador Palpatine de Barba Negra. Enquanto seu protegido se tornou o pirata mais famoso da história, Hornigold se tornou para sempre uma nota de rodapé nos livros de Edward Titch.
Hornigold começou sua carreira de pirata nas Bahamas, com apenas alguns barcos pequenos à sua disposição. No entanto, poucos anos depois, Hornigold navegava em um enorme navio de guerra de 30 canhões, o que facilitou muito sua pirataria marítima. Tanto que parece que o corsário começou a roubar puramente por diversão.
Certa vez, por exemplo, em Honduras, Hornigold embarcou em um navio mercante, mas tudo o que exigiu da tripulação foram seus chapéus. Ele explicou sua exigência dizendo que sua tripulação havia se embriagado muito na noite anterior e perdido os chapéus. Tendo recebido o que queria, Hornigold embarcou em seu navio e partiu, deixando os mercadores com suas mercadorias.
E esse não foi o único incidente. Em outra ocasião, uma tripulação de marinheiros capturada por Hornigold relatou que o pirata os libertou apenas com "um pouco de rum, açúcar, pólvora e munição".
Infelizmente, sua tripulação não parecia compartilhar da opinião do capitão. Hornigold sempre se considerou um "corsário" em vez de um pirata e, para provar isso, recusava-se a atacar navios britânicos. Essa postura encontrou pouco apoio entre os marinheiros, e Hornigold acabou sendo destituído do cargo, com boa parte de sua tripulação e navios desertando para o lado de Barba Negra. Antes que ele perdesse a cabeça.
Hornigold, no entanto, abandonou sua vida de pirata, aceitou o perdão do rei e mudou de lado, caçando aqueles com quem antes havia se associado.
5. William Dampier
O inglês William Dampier estava acostumado a realizar grandes feitos. Não contente em ser a primeira pessoa a circunavegar o globo três vezes, ou um autor e explorador reconhecido, ele tinha um pequeno negócio paralelo: saquear assentamentos espanhóis e pilhar navios alheios. Tudo em nome da ciência, é claro.
A cultura pop tenta persistentemente nos convencer de que todos os piratas eram vagabundos desdentados e analfabetos, mas Dampier era o claro oposto: ele não só respeitava a língua inglesa como também a enriqueceu com novas palavras. O Dicionário Oxford da Língua Inglesa cita Dampier mais de mil vezes em seus verbetes, sendo a ele atribuída a grafia de palavras como "barbecue" (churrasco), "avocado" (abacate), "chopsticks" (palitos de pauzinho) e centenas de outras.
Dampier é reconhecido como o primeiro naturalista da Austrália, e sua contribuição para a cultura ocidental é inestimável. Foram suas observações que serviram de base para a teoria da evolução de Darwin, e ele também é mencionado de forma elogiosa em As Viagens de Gulliver.
Sua conquista mais notável, no entanto, não foi literária nem científica. Em 1688, com sua primeira circum-navegação quase concluída, Dampier dispensou sua tripulação e desembarcou em algum lugar na costa da Tailândia. Lá, embarcou em uma canoa e remou de volta para casa. Dampier só chegou à costa inglesa três anos depois, carregando apenas um diário... e um escravo tatuado.
Depois disso, ele publicou seu primeiro livro, que se tornou um enorme sucesso.
6. Black Bart
Nos séculos XVII e XVIII, navegar em navios militares ou mercantes era uma ocupação extremamente ingrata. As condições de trabalho eram atrozes e, se você irritasse um superior, a punição resultante era extremamente severa, muitas vezes levando à morte. Consequentemente, ninguém queria se tornar marinheiro, então os navios militares e mercantes eram forçados a literalmente sequestrar pessoas nos portos e obrigá-las a trabalhar em seus navios. Compreensivelmente, esse método de recrutamento não inspirava muita lealdade à causa ou aos seus superiores.
Bartholomew Roberts (ou simplesmente "Black Bart") tornou-se pirata por necessidade, o que não o torna pior do que os outros. Roberts trabalhava em um navio negreiro quando este foi capturado por piratas. Quando eles convidaram marinheiros para se juntarem a eles, ele aceitou sem hesitar. Embora seja possível que os piratas também o tenham ameaçado de morte caso ele não se juntasse a eles. Graças à sua grande inteligência e talento para navegação, Roberts rapidamente conquistou a confiança do capitão. Quando o capitão foi morto, ele (que estava com os piratas havia apenas seis meses) foi escolhido para substituí-lo.
Roberts tornou-se um pirata ilustre, mas aparentemente nunca se esqueceu de suas origens. Ao abordar um navio, antes de partir para o lucro, ele perguntava aos marinheiros capturados se o capitão e os oficiais os haviam tratado bem. Se houvesse alguma queixa contra qualquer um dos oficiais comandantes, Roberts lidava impiedosamente com os infratores. Aliás, outros piratas também praticavam isso, embora seus castigos fossem mais sofisticados.
Roberts, sendo um homem civilizado, acabou por obrigar a sua tripulação (a mesma que o tinha capturado anteriormente) a seguir um código de conduta rigoroso, composto por 11 pontos, entre os quais: proibição de jogos de azar, proibição de mulheres a bordo, luzes apagadas às 20h e lavagem obrigatória da roupa de cama suja.
7. Barbarossa
Nos filmes e séries de TV, um pirata é considerado sortudo se tiver pelo menos um navio e uma tripulação de algumas dezenas de homens. Mas, como se vê, alguns piratas da vida real tiveram muito mais sorte. Por exemplo, o pirata turco Hayreddin Barbarossa não só tinha sua própria frota, como também seu próprio estado.
Barbarossa começou como um simples mercador, mas após uma decisão política equivocada (ele apoiou o candidato errado ao sultão), foi forçado a abandonar o Mediterrâneo Oriental. Tornando-se um pirata, Barbarossa começou a atacar navios cristãos perto do que hoje é a Tunísia, até que seus inimigos capturaram sua base, deixando-o sem lar. Cansado de ser constantemente expulso, Barbarossa fundou seu próprio estado, conhecido como Regência de Argel (que abrangia a Argélia, a Tunísia e parte do Marrocos modernos). Ele obteve sucesso graças a uma aliança com o sultão turco, que lhe forneceu navios e armas em troca de apoio.
Até que ponto esse homem chegou, você pergunta? Digamos o seguinte: Barbarossa derrotou sozinho as forças combinadas de Veneza, Vaticano, Gênova, Espanha, Portugal e Malta na Batalha de Preveza (1538). Ele tinha 122 navios sob seu comando pessoal na época.