Vive um gigante entre nós, e ele cresce silenciosamente nas densas florestas de Utah. No coração da Floresta Nacional de Fishlake. O segundo maior organismo vivo da Terra é encontrado aqui. Coberto por casca clara e folhas amarelas, o Pando, ou Gigante Trêmulo, ocupa uma vasta área de floresta.
Pando, ou "Gigante Tremulante", é um enorme bosque de álamos localizado na Floresta Nacional de Fishlake, Utah. O bosque é composto por aproximadamente 47.000 árvores, todas geneticamente idênticas e compartilhando um único sistema radicular. Isso faz com que todo o bosque seja um único organismo vivo e um dos maiores do planeta.
Os álamos, com suas folhas de cores vibrantes e padrões marcantes em sua casca acinzentada ou branca, estão entre as árvores mais belas. Eles também possuem uma característica única: cada árvore individual em um bosque de álamos é essencialmente parte de uma única árvore gigantesca. Elas compartilham um sistema radicular comum, e as raízes cobrem vastas áreas do solo. As árvores que vemos acima do solo são, na verdade, brotos que emergem das raízes subterrâneas em condições ambientais favoráveis.
Os álamos que crescem na Floresta dos Gigantes Trêmulos são de uma espécie conhecida como "álamos trêmulos". Recebem esse nome porque farfalham à menor brisa, produzindo um som trêmulo. Burton W. Barnes, da Universidade de Michigan, descobriu a floresta na década de 1970. Paul Rogers, um ecologista da Universidade de Utah, identificou os habitantes de Pando como sendo do sexo masculino.
O Bosque de Pando contém mais de 47.000 árvores. Cada árvore possui a mesma composição genética. Em outras palavras, são clones umas das outras, tornando o bosque um único organismo vivo. Em 1992, a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) declarou o bosque "o organismo mais massivo do mundo". Atualmente, ocupa o segundo lugar, atrás apenas do cogumelo-do-mel gigante, que cobre 9,6 quilômetros quadrados no Oregon.
Pando cobre 43 hectares e pesa quase 6.000 toneladas métricas. Contém mais de 40.000 caules, que morrem individualmente, e novos caules crescem em seu lugar a partir das raízes.
Os álamos se reproduzem por brotação. Essa é uma forma de reprodução assexuada, na qual um tronco individual é capaz de produzir raízes laterais. Essas raízes, em condições ambientais favoráveis, crescem e se transformam em troncos retos. Acima do solo, esses troncos aparecem como árvores individuais. Mas, no subsolo, todos estão conectados por um único sistema radicular. Esse processo se repete e os álamos cobrem grandes áreas.
O Bosque dos Gigantes Trêmulos abrange uma área de 43 hectares (0,43 quilômetros quadrados ou 106 acres). Todo o bosque pesa quase 6.000 toneladas. Embora o bosque em si seja um único organismo, a morte e o crescimento de diferentes partes das árvores ocorrem de forma independente.
Especialistas estimam que Pando tenha aproximadamente 80.000 anos, o que o torna uma das criaturas vivas mais antigas. Essa estimativa de idade se baseia em um conjunto complexo de fatores.
Há muita discussão sobre como determinar a idade de um bosque de álamos. Os anéis de crescimento são normalmente usados para determinar a idade de uma árvore. No entanto, isso é impossível em um bosque de álamos, pois as árvores que crescem no solo fazem parte de uma única árvore maciça. Portanto, a determinação da idade teve que ser feita através do exame das raízes.
Para determinar a idade de Pando, muitos fatores complexos foram levados em consideração. Entre eles, a história do ambiente local, as condições do solo na área, a taxa de crescimento dos álamos e a distância do nível do mar. Levando todos esses fatores em conta, a idade de Pando foi estimada em aproximadamente 80.000 anos. Isso significa que Pando existia mesmo antes do surgimento da civilização humana moderna. Isso faz de Pando o organismo vivo mais antigo do planeta!
Infelizmente, o futuro dessa árvore gigante parece sombrio. Elas sofrem constantemente com secas, besouros da casca, doenças fúngicas e pastoreio excessivo.
Os caules da planta Pando são frequentemente atacados por pragas, doenças e desastres naturais. Eles morrem e depois voltam a crescer através das raízes. No entanto, novas evidências sugerem que as raízes estão sendo atacadas, o que reduziu sua capacidade de regeneração. Caules mortos não voltam a crescer. Se isso continuar, o bosque começará a diminuir.
Em 2013, um projeto de restauração estava em andamento para preservar o Bosque de Pando. Parte do bosque foi cercada, permitindo que novos troncos crescessem sem influências externas, como o pastoreio. Pesquisas estão sendo realizadas sobre as árvores para aprender mais sobre elas e determinar medidas de conservação.
[fonte: 1,2,3]