A diretora-geral do Red Sea Film Fund, Shivani Pandya Malhotra, renunciou ao cargo após sete anos na função.
A Fundação Saudita, que organiza o Festival Internacional de Cinema do Mar Vermelho, anunciou sua saída em um breve comunicado no sábado, informando que ela entraria em vigor em 1º de junho.
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«Após sete anos incríveis e cinco maravilhosos Festivais Internacionais de Cinema do Mar Vermelho, parto com imenso orgulho de tudo o que conquistamos juntos», disse Pandya Malhotra.
Embora não seja inesperada, a notícia da saída de Pandya Malhotra irá gerar debates na comunidade cinematográfica do Oriente Médio, Norte da África e em outras regiões sobre o futuro do festival, que acontece em dezembro na cidade portuária de Jeddah, no Mar Vermelho.
Pandya Malhotra juntou-se à fundação no início de 2019, apenas dois anos depois de a Arábia Saudita ter levantado a proibição de cinemas, e foi fundamental na criação do primeiro festival internacional de cinema do país.
O experiente diretor de festivais traz para o cargo mais de uma década de experiência, tendo ocupado anteriormente os cargos de Diretor Geral do Festival Internacional de Cinema de Dubai e do Festival de Cinema do Golfo.
Ela tem sido uma participante ativa e constante na fundação e no festival desde os seus primeiros anos, abrangendo os mandatos de três diretores-gerais da fundação: Mahmoud Sabbah, Mohammed Al-Turki e o atual diretor, Faisal Balthur.
Devido à pandemia, o primeiro festival aconteceu em 2021 no antigo bairro de Al-Balad, em Jeddah, onde um cinema improvisado foi montado, um centro de apoio à indústria cinematográfica foi criado e diversas celebridades marcaram presença. Desde então, o festival cresceu e se tornou um dos maiores festivais de cinema do Oriente Médio.
O empreendimento foi visto como um pilar da ambição da Arábia Saudita de se tornar um importante centro internacional de cinema e televisão, o que, por sua vez, fazia parte da Visão 2030 do país, que visa abrir o país e fazer a transição da economia dependente do petróleo para uma economia mais aberta.
No entanto, nos últimos meses, surgiram dúvidas sobre o futuro do festival, à medida que a Arábia Saudita corta custos e muda suas prioridades, e as consequências da guerra Irã-EUA também lançam uma sombra sobre a região do Golfo.
Um dos elementos de desenvolvimento do festival, introduzido sob a gestão de Al-Turki, foi o envolvimento de estrelas de Hollywood de primeira linha para ajudar a elevar o evento a um nível internacional.
Questiona-se se o orçamento do festival será suficiente para continuar financiando a contratação de celebridades, e há preocupações em alguns setores sobre como a estratégia de contratar atores de primeira linha está ajudando a desenvolver a indústria cinematográfica local e seu crescimento orgânico.
Para além do festival, Pandya Malhotra também contribuiu para diversas iniciativas filantrópicas ao longo do ano, incluindo o Red Sea Souk, Labs e Fund, que agora desempenham um papel crucial no desenvolvimento do cinema independente na região.
«Foi uma grande honra fazer parte da história da Fundação desde o início e vê-la crescer até se tornar uma organização internacionalmente respeitada», acrescentou Pandya Malhotra. «Embora eu esteja ansioso pela próxima fase, a Fundação de Cinema do Mar Vermelho sempre terá um lugar especial no meu coração.».
«"Shivani desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da Fundação, trabalhando ao lado de uma talentosa equipe de profissionais sauditas e internacionais para facilitar seu crescimento. Agradecemos sua contribuição e desejamos muito sucesso na próxima fase de sua carreira", disse Baltiur.
A sexta edição do Festival de Cinema do Mar Vermelho está programada para acontecer de 3 a 12 de dezembro de 2026.
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