Ученые обнаружили в далекой звездной системе загадочный объект, который не поддается классификации.
Послушайте нас. Рассматриваемый объект вращается вокруг коричневого карлика. Коричневый карлик — это субзвездный объект, который больше газового гиганта, но меньше самых маленьких звезд. А этот коричневый карлик, в свою очередь, вращается вокруг главной звезды системы.
Поскольку недавно обнаруженный объект не вращается вокруг планеты, технически он не является «луной» по общепринятому определению, но и однозначно планетой его тоже не назовешь, что затрудняет его классификацию.
«Эту систему довольно сложно описать, используя такие термины, как „планета“ и „луна“, относящиеся к Солнечной системе», — заявил в своем заявлении Кевин Хой, студент Европейской южной обсерватории (ESO) и ведущий автор нового исследования, опубликованного в журнале Nature .
«Более 6000 экзопланет были обнаружены, но ни одна экзолуна до сих пор не была достоверно подтверждена», — отметили Хой и его коллеги в статье. «Хотя кандидаты существуют, они не имеют подтверждения и остаются предметом споров».
«Насколько нам известно, это первый случай, когда данный метод позволил получить доказательства существования спутников вокруг коричневого карлика-компаньона», — говорится в статье далее.
Главная звезда системы, CD-35 2722, имеет массу примерно в половину массы нашего Солнца и расположена на расстоянии около 72 световых лет от нашей Солнечной системы.
Хой и его коллеги сейчас пытаются придумать новое название для этого странного объекта. Одно из закрепившихся названий — «экзоспутник», то есть объект, масса которого как минимум равна массе Юпитера, в то время как масса коричневого карлика более чем в 30 раз превышает массу газового гиганта.
«Экзоспутник, очевидно, достаточно массивен, чтобы быть планетой, но он не вращается вокруг звезды, хотя и вращается вокруг объекта, который вращается вокруг звезды», — пояснил Хой в своем заявлении. «Будучи третьим лишним в этой системе, мы хотим назвать его луной, даже если он совсем не похож на маленькие каменистые луны, которые есть в нашей системе».
«В Солнечной системе существует четкое разграничение между планетами и Солнцем, поэтому определение таких объектов, как спутники, не представляет сложности», — добавила соавтор статьи и профессор Университета Диего Порталеса Алиса Зурло. «В системе CD-35 2722, где границы между звездами, планетами и спутниками размываются, описать все это становится гораздо сложнее».
Команда использовала Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории (ESO VLT) для наблюдения за крошечными колебаниями орбиты коричневого карлика, вызванными присутствием загадочного объекта в его окрестностях.
Это открытие вызвало ожесточенные дебаты о том, что мы определяем как «луну». Как отмечают Sky и Telescope , в настоящее время нет официального определения, установленного Международным астрономическим союзом.
И не все согласны с новым прозвищем, данным исследователями, — «экзоспутник».
«Я бы точно не назвал это экзолуной или экзоспутником», — заявил профессор астрофизики Кембриджского университета Роман Рафиков, не принимавший участия в исследовании, в интервью Sky and Telescope , добавив, что подобные структуры уже были обнаружены.
«Я не думаю, что здесь есть какая-либо двусмысленность», — добавил он. «Я называю систему звезда-коричневый карлик «двойной», а новый объект — «планетой», вращающейся вокруг одного из компонентов двойной системы».
«Я твердо убежден, что недавно обнаруженный объект — это неудавшееся ядро звезды, и для меня вся система представляет собой лишь систему из трех субзвездных тел», — добавил астроном из Гавайского университета Надер Хагигипур, который также не принимал участия в исследовании. «Объект массой с Юпитер не является спутником».
Подробнее об экзопланетах: Астрономы в восторге от открытия лучшего на сегодняшний день места для поиска внеземной жизни.