Американский совет по внешней политике опубликовал новый доклад, в котором рассматриваются недавние предложения по размещению грузовых катапульт на Луне. В докладе бьют тревогу, отмечая потенциальную возможность «двойного назначения» в военных целях. Традиционно такие устройства назывались «масс-драйверами», и как ученые, так и писатели-фантасты давно предупреждали об опасностях, которые они могут представлять.
На первый взгляд, лунные двигатели массового движения кажутся вполне логичными. Самая сложная часть освоения космоса — это многократное расходование энергии, необходимой для преодоления земной гравитации. Сразу же возникает идея использовать Луну в качестве стартовой площадки для добычи или производства полезных ископаемых на ней, используя её гораздо меньший гравитационный холм для подъёма.
Более слабое гравитационное поле этой Луны в сочетании с отсутствием атмосферного сопротивления, естественно, наводит на мысль о строительстве большой электромагнитной направляющей для запуска. Это не только позволяет использовать уникальные особенности Луны, но и значительно снижает дефицит топлива, поскольку запуск полезных нагрузок возможен только с помощью электричества.
Цель состоит в том, чтобы медленно разгонять массы на больших расстояниях, пока они не достигнут критической скорости, достаточной для вывода полезной нагрузки на орбиту, для догоняния движущегося космического аппарата для пополнения запасов или даже для доставки ресурсов на Землю.
Несколько устаревшая концептуальная иллюстрация художника, изображающая двигатель массы на Луне. Источник: NASA.
Именно последняя возможность послужила мотивацией для написания этого нового отчета, поскольку было известно, что простая перенастройка масс-драйвера может привести к тому, что он разобьет не грузовой контейнер в океане, а лунный валун в городе.
В отчете выделены три основных типа опасностей. Первый, как указано выше: столкновение крупного, тяжелого объекта с целью. Второй тип опасности во многом схож, но связан со сбитием спутника с орбиты; поскольку это очень маленькая цель, можно предположить, что это может потребовать запуска узкого конуса более мелких снарядов, подобно выстрелу из дробовика.
Третья опасность заключается в том, что даже первые ракеты-носители массы могли бы реально запускать полезные нагрузки, превышающие грузоподъемность современных наземных ракет-носителей ядерного оружия. Речь идет о межконтинентальных ракетах, предназначенных для выхода на орбиту вблизи точки запуска, движения в космическом пространстве до тех пор, пока они не окажутся непосредственно над целью, а затем почти вертикального спуска из космоса.
Это означает, что масс-драйвер мог бы легко доставить боеголовку, масштабы которой считаются апокалиптическими. И, поскольку масс-драйвер запускал бы только боеголовку традиционной ракеты, его снаряды были бы намного меньше и создавали бы гораздо меньший обнаруживаемый тепловой след. Существующие средства противодействия, такие как так называемые «экзоатмосферные средства поражения», нуждаются в параболической траектории, которую они могут видеть, прогнозировать и нацеливать.
Ракета «Томагавк» того же типа, что и использованная в данном отчете в качестве точки сравнения. Источник: ВМС США.
Боеголовки вертикального сброса, способные возвращаться в атмосферу, уже сейчас практически невозможно сбить, особенно если они доставляются со спутника, что позволяет сократить большую часть времени полета. При доставке с помощью масс-драйвера ядерная бомба просто упадет , не имея реальной двигательной установки для поражения цели или уничтожения.
Вот отрывок, который следует читать слово в слово, а не пересказывать:
Масс-драйвер способен выпустить полезную нагрузку весом 1 тонна (1 метр) со скоростью от одного раза в минуту до одного раза в час. При такой скорости стрельбы масс-драйвер может доставить от 24 до 1440 тонн полезной нагрузки в сутки. Для сравнения, общая максимальная ударная мощность всех 76 оставшихся B-52 составляет 2660 тонн. За один день один масс-драйвер может доставить такое же количество груза, как 50% находящихся в настоящее время на вооружении B-52.
В докладе используется концепция полезной нагрузки в 1 тонну, что ограничивает энергию прямого удара значительно ниже ядерного порога и приближает её к дальности баллистической ракеты. В докладе утверждается, что «минимальная» скорость удара в 3,7 км/секунду приведет к энергии удара, значительно превышающей в два раза энергию средней ударной ракеты BGM-109 Tomahawk (TLAM).
Сюжет романа Хайнлайна «Луна — суровая хозяйка» частично вращается вокруг вооружения грузовых катапульт на Луне. Источник: Orb Book
«Это можно сравнить с тем, — иронично говорится в докладе, — как если бы ракета TLAM наносила удары по американским войскам и союзникам в любой точке Земли как минимум раз в час с абсолютной безнаказанностью».
Это уже давно стало неотъемлемой частью научной фантастики. Классический роман Роберта А. Хайнлайна «Луна — суровая хозяйка » во многом строится вокруг идеи о том, что отколовшиеся лунные сепаратисты используют двигатели массы Луны, чтобы держать Землю в заложниках и требовать, чтобы их проблемы были услышаны.
Возможно, подобная угроза помогает объяснить упорное стремление правительства США «выиграть» гонку за освоение и колонизацию Луны. Такая гонка, вероятно, меньше связана с запуском тысяч центров обработки данных с искусственным интеллектом на орбиту и больше с предотвращением даже самой возможности того, чтобы какая-либо неамериканская держава внесла такой кардинально меняющий правила игры фактор.