Кажется, летом от надоедливых комаров никуда не деться, но это может быть не так — по крайней мере, в некоторых частях Соединенных Штатов.
В этом году в некоторых западных и среднезападных штатах, включая Миннесоту и Северную Дакоту, численность комаров снизилась на 50 процентов. В Колорадо этот показатель мог упасть до 70 процентов.
«Я приехала из другого штата, и комаров здесь больше, чем когда-либо», — рассказала газете The Minneapolis Tribune жительница Миннесоты Кахити Стирли-Нуньес, переехавшая из Калифорнии четыре года назад. «Но в этом году мне вообще не приходилось пользоваться спреем от насекомых всё лето».
Причина – беспрецедентная засуха, вызванная изменением климата, которая также привела к разрушительному сезону лесных пожаров.
Однако, хотя в некоторых регионах наблюдается снижение численности комаров, это вовсе не означает уменьшение вероятности заражения переносимыми ими вирусами, такими как вирус Зика, чикунгунья и денге. Ученые особенно обеспокоены вирусом Западного Нила — потенциально смертельным вирусом, число случаев заболевания которым в США достигло 22-летнего максимума.
Над рекой Колорадо, к юго-западу от города Пейдж, штат Аризона, роится целая туча комаров. В штате зафиксировано большое количество случаев заболевания лихорадкой Западного Нила (Getty Images).
Вирус Западного Нила представляет собой проблему с тех пор, как он был завезен в США с Ближнего Востока в 1999 году мигрирующими белыми аистами, и окончательно распространился на все континентальные штаты США в 2004 году.
С момента появления вируса в США было зарегистрировано около 32 000 случаев заболевания.
Вирус, который чаще всего передается через укус комара, ежегодно приводит к более чем 130 смертельным случаям на территории континентальной части США.
По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, в тяжелых случаях заболевание может привести к высокой температуре, коме, тремору, потере зрения, параличу, а также воспалению головного и спинного мозга.
«Это ужасные, ужасные симптомы, и это лишь верхушка айсберга в плане активности вируса», — заявила изданию The Independent Кэтлин Уокер, специалист по распространению знаний и профессор Университета Аризоны.
Вирус Западного Нила можно увидеть под микроскопом. Тяжелые инфекции могут привести к параличу, коме, потере зрения, а также воспалению позвоночника и головного мозга (CDC).
На этой карте показаны регионы США с наибольшим числом случаев заболевания вирусом Западного Нила на данный момент. Штаты с наибольшим числом случаев обозначены темно-синим цветом, а с наименьшим — бирюзовым. Штаты, где случаев заболевания нет, обозначены серым цветом (CDC).
В этом году в США зарегистрировано 143 случая заболевания лихорадкой Западного Нила. В Аризоне зафиксировано пять смертельных исходов, что составляет примерно половину всех случаев. Высокое число случаев заболевания лихорадкой Западного Нила также зарегистрировано в соседних штатах Колорадо и Юта.
Сокращение численности комаров и рост заболеваемости могут показаться парадоксальными, но эксперты утверждают, что это происходит. Засуха приводит к тому, что комары размножаются вокруг небольших водоемов, что создает больше возможностей для распространения вируса между ними.
«Засуха парадоксальным образом может увеличить передачу вируса Западного Нила, поскольку она концентрирует комаров и птиц (вирус Западного Нила, во-первых, является птичьим вирусом) вокруг сокращающихся источников воды, увеличивая риск передачи», — сказал изданию The Independent Мэтью Алиота, профессор Университета Миннесоты, специализирующийся на подобных вирусах.
Случаи заболевания лихорадкой Западного Нила — это часть того, как ученые отслеживают значительные изменения в популяциях комаров. Хотя их численность сократилась, в США, вероятно, все еще обитают триллионы этих насекомых.
«Один прием крови может дать им до 180 яиц, поэтому они размножаются очень быстро», — сказал Роберт Хэнкок, профессор Столичного государственного университета Денвера, специализирующийся на поведении комаров.
Дети играют с разбрызгивателем на высохшем от засухи поле в Виласе, штат Колорадо, в мае. В этом году в штате наблюдается уменьшение количества комаров, но увеличение числа случаев заражения вирусом Западного Нила после исторической засухи весной (Getty Images).
Виды комаров также имеют значение, когда речь идет о распространении популяций . В США насчитывается более 200 различных видов, и некоторые из них лучше приживаются в разных условиях, чем другие.
В штате Юта, где вокруг Большого Соленого озера наблюдается большое количество комаров, несмотря на отсутствие снежного покрова, искусственное затопление способствовало размножению комаров.
«Некоторые ловушки для наблюдения зафиксировали попадание почти 30 000 комаров за одну ночь», — рассказал изданию The Independent Нил Викерс, почетный профессор Университета Юты, изучающий комаров и мотыльков.
Но климатический кризис также приводит к увеличению числа экстремальных ливневых осадков.
Люди заходят в розовую воду Большого Соленого озера в штате Юта в сентябре 2024 года. Вокруг озера особенно много комаров, и некоторые ловушки за одну ночь поймали почти 30 000 особей (AFP via Getty Images).
При изменении условий популяция комаров может восстановиться, потенциально достигнув еще больших размеров.
Согласно данным некоммерческой организации Climate Central, в США сейчас на 18 дней в году больше дней с температурными условиями, благоприятными для размножения комаров, чем 50 лет назад.
Ученые готовятся к будущим, более масштабным нашествиям комаров, используя методы биохакинга для изменения их репродуктивных способностей в попытке сократить численность популяции. Также существуют общественные инициативы по отлову комаров и обработке воды инсектицидами, чтобы предотвратить превращение ее в место размножения.
Но комары никуда не денутся, сказал Хэнкок. В конце концов, они кусают людей уже более миллиона лет.
«Я думаю, что уважение к комарам — это самое важное, что мы можем сделать, потому что я не думаю, что мы можем полностью победить их, но мы, безусловно, можем продолжать пытаться», — добавил он.