Всего два месяца назад мир был захвачен рекордным полетом миссии «Артемида II», в ходе которого четыре члена экипажа пролетели дальше от Земли, чем кто-либо в истории, вокруг Луны.
Задолго до старта миссии Artemis II НАСА уже активно занималось планированием её следующей миссии. Как и её предшественница, Artemis III представляет собой важный шаг на пути к амбициозной цели НАСА — вернуть людей на Луну и, в конечном итоге, отправить их на Марс. Состав экипажа Artemis III планируется объявить на пресс-конференции во вторник, в ходе которой агентство предоставит обновленную информацию о ходе миссии и её запуске в запланированную дату в следующем году.
Вот что нам известно о миссии «Артемида III» и как она вписывается в амбиции НАСА по выводу космических путешествий в совершенно новую эру.
Что такое Артемида III?
Несмотря на всю свою новаторскую и вдохновляющую природу, программа «Артемида II» была, прежде всего, испытательным полетом. Ее главная цель заключалась в том, чтобы позволить НАСА проверить системы, которые будут использоваться для возвращения на Луну.
У миссии Artemis III схожая цель. Она послужит полигоном для заключительного этапа, который НАСА необходимо пройти, прежде чем снова ступить на лунную поверхность, где планируется создать базу с целью в конечном итоге отправиться на Марс.
Для возвращения НАСА на Луну необходимы три ключевых типа космических аппаратов: ракеты для отрыва от Земли, модуль для доставки астронавтов к месту назначения и система посадки для их приземления на лунную поверхность. Программа «Артемида II» показала, что первые два — ракета-носитель НАСА Space Launch System и космический корабль «Орион» — работают должным образом. «Артемида III» станет испытанием для третьего и последнего компонента.
Миссия «Артемида III» будет полностью проходить на низкой околоземной орбите. Ее главная цель — проверить способность космического корабля «Орион» к сближению с лунным посадочным аппаратом, чтобы НАСА могло устранить любые неполадки перед запуском миссии по официальной высадке на Луну.
Это всегда было в планах?
Нет. Изначально миссия «Артемида III» должна была вернуть людей на Луну впервые с 1972 года. Но в начале этого года НАСА объявило об изменении планов и превращении «Артемиды III» в очередную испытательную миссию.
«Это просто неверный путь вперед», — заявил администратор НАСА Джаред Айзекман, объявляя о пересмотренном плане в феврале. «Путь прямо на Луну… не ведет к успеху».
Теперь миссия Artemis IV завершится высадкой на Луну.
Кто строит лунные посадочные модули?
Хотя НАСА самостоятельно построило ракеты и модуль «Орион» для миссий «Артемида», оно полагается на две частные компании в вопросе создания системы, которая доставит астронавтов на лунную поверхность.
В этом проекте два самых богатых человека в мире — владелец SpaceX Илон Маск и владелец Blue Origin Джефф Безос — соревнуются друг с другом за право построить космический корабль, который доставит астронавтов на Луну.
На данный момент НАСА лишь заявило о планах проверить способность «Ориона» стыковаться с «одним или обоими» посадочными модулями этих компаний. Неясно, насколько готовы к этому космические аппараты на данный момент. В мае НАСА заявило, что все еще «определяет» масштабы того, чего оно надеется достичь с помощью посадочных модулей, которые будут «основаны на возможностях Blue Origin и SpaceX». Неясно, например, будут ли астронавты покидать модуль «Ориона» и садиться в один из посадочных модулей.
Как SpaceX, так и Blue Origin столкнулись с рядом серьезных проблем на пути к доминированию в коммерческой космической отрасли. Эти проблемы в основном были связаны с неполадками в их ракетах, необходимых для вывода лунных посадочных модулей в космос, чтобы они могли соединиться с космическими аппаратами НАСА.
Будущие планы НАСА в отношении Луны, включая создание базы на лунной поверхности, зависят от наличия надежных частных космических аппаратов, способных регулярно доставлять на Луну необходимые грузы для поддержания жизни астронавтов и поддержки их исследований.
Когда состоится запуск миссии Artemis III?
Мы пока не знаем. НАСА лишь заявило о планах запустить миссию в 2027 году. Официальная дата запуска Artemis II была объявлена всего за несколько недель до этого.
Что будет после Артемиды III?
Если все пойдет по плану, запуск миссии Artemis IV состоится в начале 2028 года, и она наконец-то снова доставит астронавтов на Луну. Следующая миссия, Artemis V, запланирована на конец того же года. Эта миссия также совершит посадку на лунную поверхность, и именно тогда НАСА, как ожидается, начнет «строительство своей лунной базы».
Подробности о том, что может произойти после этого, пока скудны. НАСА лишь заявило о планах запускать будущие лунные миссии раз в год после завершения программы Artemis V. В конечном итоге агентство надеется создать на Луне базу, которая позволит обеспечить «постоянное присутствие человека» на планете.
А что насчет Марса?
НАСА заявило о своем желании отправить людей на Марс и активно работает над разработкой технологий, которые позволят это осуществить. Агентство считает, что достичь этой цели можно «уже в 2030-х годах», но не раскрывает никаких подробностей, кроме этого периода — отчасти потому, что любые амбиции по полету на Красную планету зависят от того, насколько успешными окажутся его лунные миссии.
Есть ли еще что-нибудь, что может вызвать восторг в космосе?
И это еще не все. Человечество находится на ранних этапах еще одной революционной космической гонки, которая переосмыслит возможности за пределами нашей планеты. Китай активно работает над тем, чтобы стать второй страной, которая высадит людей на Луну. Длинный список компаний борется за то, чтобы занять свое место в качестве гигантов частной космической индустрии. В настоящее время зонды направляются к исследованию новых планет и метеоров. А новые телескопы позволят нам увидеть Вселенную так, как мы никогда раньше не видели.