In der Vergangenheit haben wir die Ursprünge einiger gängiger Redewendungen und Idiome untersucht. Doch für jede wahre Geschichte gibt es eine falsche, die manchmal sogar populärer ist als die Wahrheit. Deshalb räumen wir heute mit einigen Mythen über Sprache und Kommunikation auf – von falschen Abkürzungen und falschen Wortursprüngen bis hin zu einigen Missverständnissen über nonverbale Kommunikation.
10. Nur für Herren, Damen haben keinen Zutritt.
Ein Akronym ist eine Abkürzung, die aus den Anfangsbuchstaben mehrerer Wörter zusammengesetzt und als ein einziges Wort ausgesprochen wird, wie zum Beispiel NASA oder NATO. Und hier noch ein interessanter Fakt: Werden die Buchstaben des neuen Wortes einzeln ausgesprochen, wie etwa FBI oder KFC, handelt es sich um einen Initialismus, nicht um ein Akronym.
Aber zurück zu unserem Hauptpunkt: Es gibt die Annahme, dass das Wort «Golf» auch ein Akronym für «Gentlemen only, no ladies allowed» (Nur für Herren, keine Damen erlaubt) sei. Das klingt plausibel, da Frauen traditionell vom Golfspielen abgehalten wurden, aber es ist nicht nur falsch, sondern basiert auch auf einem alten Witz, der so oft wiederholt wurde, dass er als Wahrheit akzeptiert wird.
Englische Abkürzungen sind in der Regel eine relativ junge Praxis, die erst etwa anderthalb Jahrhunderte zurückreicht. Ist ein Wort älter, handelt es sich daher wahrscheinlich nicht um eine Abkürzung, und das Wort «Golf» existiert seit mindestens 600 Jahren. Die früheste schriftliche Erwähnung stammt aus einem Erlass von König Jakob II. aus dem Jahr 1457, der den Golfsport faktisch verbot, da er der Ansicht war, er halte die Menschen vom Bogenschießen ab.
Was den genauen Ursprung des Wortes angeht, ist die Lage etwas unklarer. Manche sagen, es stamme aus dem Schottischen, andere aus dem Niederländischen. Sicher ist nur, dass es kein Akronym ist.
9. Blair Mountain Rednecks
Ein weiteres Wort unklarer Herkunft ist «Redneck», das abwertend als Synonym für «Hillbilly» oder «Redneck» verwendet wird. Einerseits hat das Wort «Hillbilly» einen reichen Ursprung und ist mit der Schlacht am Blair Mountain verbunden, einem berüchtigten und brutalen Ereignis, das bis heute als der größte Arbeiteraufstand in der amerikanischen Geschichte gilt. Andererseits ist die Geschichte nicht immer ganz akkurat.
Im August 1921 kam es in West Virginia zu Auseinandersetzungen zwischen etwa 10.000 Bergleuten und Abgeordneten sowie Streikbrechern, die ihre Gewerkschaftsbildung verhindern wollten. Dies war Teil einer größeren Reihe von Arbeitskonflikten im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, den sogenannten Kohlekriegen.
Die streikenden Bergleute trugen rote Halstücher und wurden als «Redneck-Armee» bekannt, und die Männer selbst wurden schließlich einfach nur noch Rednecks genannt. Es ist eine fesselnde Geschichte, und alles darin ist wahr, außer dass sie den Ursprung des Wortes «Redneck» darstellt, das sogar noch weiter zurückreicht als die Schlacht am Blair Mountain.
Wie wir eingangs erwähnten, sind wir uns nicht sicher, woher das Wort «Redneck» stammt, aber wir wissen, dass das Oxford English Dictionary Verwendungen davon enthält, die Jahrzehnte vor dem Arbeiteraufstand zurückreichen, sogar bis ins späte 19. Jahrhundert.
8. Aus "Mist" noch "Mist" machen«
Wo wir gerade schon bei erfundenen Wortursprüngen sind, die sich einfach deshalb gehalten haben, weil den Leuten die Geschichte dahinter gefällt, lasst uns über die Wörter «crap» und «shit» sprechen, die angeblich nach dem Erfinder der Spültoilette, Thomas Crapper, benannt wurden. .
Dies ist ein zweifacher Mythos. Der erste Irrglaube ist, dass Thomas Crapper die Spültoilette erfunden habe. Das stimmt nicht. Er war zwar ein ausgebildeter Klempner, der später sein eigenes Unternehmen gründete und mehrere Patente im Bereich Sanitärinstallationen hielt, aber keines war so ambitioniert wie das Spültoilettensystem. Sir John Harrington beschrieb bereits 1596 als Erster eine Spültoilette, baute aber nie eine. Alexander Cummings erhielt 1775 als Erster ein Patent dafür. Beide arbeiteten Jahrhunderte vor Thomas Crapper, der sein Unternehmen im späten 19. Jahrhundert leitete.
Das Wort «Scheiße» ist sogar noch älter und könnte aus dem mittelalterlichen Latein, Altfranzösischen oder sogar Niederländischen stammen, da diese Sprachen ähnlich klingende Wörter enthalten. Die Verbindung zwischen «Scheiße» und Thomas Crapper wurde 1969 von dem Schriftsteller Wallace Rayburn hergestellt, der das satirische Buch «"Voller Stolz"» , Es sieht also so aus, als ob dies ein weiterer Fall ist, in dem Leute einen Witz aufgreifen und ihn für eine Tatsache halten.
7. Spanischer Sprachfehler«
Dies ist ein Mythos, dem die meisten Spanischlernenden irgendwann begegnen werden. Die Geschichte besagt, dass es einst einen spanischen König namens Ferdinand gab, der lispelte. Um sich bei ihm einzuschmeicheln, ahmten ihn seine Höflinge nach, und ehe man sich versah, sprach das ganze Land wie er – die Geburtsstunde des sogenannten spanischen Lispelns.
Wieder einmal haben wir es mit einem Mythos zu tun, der gleich in zweierlei Hinsicht widerlegt werden muss. Erstens die Existenz des spanischen Lispelns an sich. Lispeln ist eine Sprachstörung, und die Annahme, eine ganze Nation könne an einer kollektiven Sprachstörung leiden, ist absurd. Es gibt zwar einige Unterschiede in der Aussprache mancher Wörter zwischen europäischem und lateinamerikanischem Spanisch, aber das sind schlicht sprachliche Unterschiede, genau wie die Unterschiede zwischen britischem und amerikanischem Englisch.
Dann gibt es noch die Geschichte vom lispelnden König. Ein solcher spanischer Monarch konnte nie identifiziert werden. Am ehesten lässt sich dies dem Historiker Pedro López de Ayala aus dem 14. Jahrhundert zuschreiben, der über König Peter den Grausamen von Kastilien und León schrieb, er habe «leicht lispelnd» gesprochen. Es gibt jedoch keinerlei Beweise dafür, dass ihn jemals jemand nachgeahmt hätte, geschweige denn das gesamte Königreich.
6. Beginnen Sie damit, die Neuigkeiten zu verbreiten.
Kommen wir nun zu einem weiteren falschen Akronym, dem Wort «News», für das es kurioserweise gleich zwei falsche Erklärungen gibt. Manche sagen, es bedeute «Nord, Ost, West und Süd», weil es Informationen aus aller Welt bringe. Andere behaupten, es stehe tatsächlich für «Notice Events, Weather, and Sports» (wichtige Ereignisse, Wetter und Sport).
Tatsächlich ist beides falsch. «News» hat keine Bedeutung. Es ist lediglich die Pluralform von «neu» und stammt aus dem 14. Jahrhundert. Die Pluralform wurde verwendet, um «neue Dinge» zu bezeichnen, inspiriert vom französischen Wort „news“.Romane und Deutsch neu.
5. California Code 420
Viele Gruppen von Menschen haben ihre eigenen Sprachen, Codes und andere Wege, geheim miteinander zu kommunizieren. Das kann von einer komplexen Chiffre bis zu einer einfachen Verbindung reichen, die nur von wenigen Eingeweihten verstanden wird. Heutzutage weiß jeder, dass «420» die Abkürzung für Marihuana-Konsum ist. Sie ist so weit verbreitet in der Popkultur, dass der 20. April sogar ein inoffizieller Feiertag ist, der dem Marihuana gewidmet ist.
Doch es gab eine Zeit, da war der Begriff weitaus geheimnisvoller. Schließlich sollte er ein Geheimnis bleiben. Die plausibelste Erklärung für diesen Ursprung liegt in einer Gruppe von Highschool-Schülern namens «The Valdos», die 1971 die San Rafael High School in Kalifornien besuchten. «420 Louie», wie es ursprünglich hieß, bezeichnete ihren Plan, sich um 16:20 Uhr vor der Louis-Pasteur-Statue der Schule zu treffen, um bei einem schnellen Joint – oder wie auch immer Jugendliche das damals nannten – zu entspannen. Schließlich wurde der Begriff zu «420» verkürzt und verbreitete sich schnell in ihrem Freundeskreis. Ähnliches geschah auch mit einigen Mitgliedern der Grateful Dead, die den Begriff wiederum unter ihren zahlreichen Fans, den sogenannten Deadheads, bekannt machten.
Erst fast zwei Jahrzehnte später, im Jahr 1990, erschien das Magazin High Times Sie erzählten der Welt die Geschichte von «420» … doch sie irrten sich, denn sie behaupteten, «420» beziehe sich auf den kalifornischen Polizeicode für Marihuana-Konsum … was nicht stimmt. Oder alternativ auf das kalifornische Strafgesetzbuch für Marihuana-Konsum. Auch das ist falsch. Dieses spezielle Strafgesetzbuch, das existiert, betrifft die unrechtmäßige Behinderung des Zugangs einer Person zu einem öffentlichen Ort. Erst 1997 meldeten sich einige der ehemaligen Waldos bei … High Times, Um die Situation zu klären, hatte sich der Mythos zu diesem Zeitpunkt bereits fest etabliert.
4. Affenbälle einfrieren
Wir haben bereits einige falsche Wortursprünge behandelt, aber wie sieht es mit Redewendungen aus? Wenn man beispielsweise bei Minusgraden zittert, könnte man ausrufen: «Kalt genug, um einem Messingaffen die Eier abzufrieren!» Das ist ein toller Ausdruck, und er hat sogar eine interessante Entstehungsgeschichte. Im Zeitalter der Segelschiffe waren „Messingaffen“ Metalltabletts mit Vertiefungen, die auf Schiffen verwendet wurden, um Kanonenkugeln pyramidenförmig zu stapeln. Wenn es jedoch richtig kalt wurde, schrumpfte das Messing stärker als die eisernen Kanonenkugeln, sodass diese über das gesamte Deck verstreut wurden.
So spannend diese Geschichte auch klingen mag, sie hält einer genaueren Betrachtung leider nicht stand. Erstens lagerten Schiffe ihre Kanonenkugeln nicht an Deck, wo sie rosten konnten. Sie hatten spezielle Lagerräume dafür. Selbst wenn sie das getan hätten, wären sie sicherlich nicht in einer wackeligen Pyramidenform gestapelt worden, die beim kleinsten Wellengang wahrscheinlich zusammengebrochen wäre. Und selbst wenn sie all das aus irgendeinem Grund getan hätten, hätte die Physik ihnen einen Strich durch die Rechnung gemacht, denn der Unterschied zwischen den Ausdehnungskoeffizienten von Messing und Eisen ist vernachlässigbar gering – nicht genug, um auch nur einen Affenhoden zum Umkippen zu bringen.
3. Unsere Syntax retten
Wenn es um nonverbale Kommunikation geht, ist Morsecode zweifellos eines der bekanntesten Systeme. Wir alle haben schon davon gehört, und obwohl die meisten von uns ihn wahrscheinlich nicht anwenden können, kennen wir doch eine wichtige Phrase: Punkt Punkt Punkt, Strich Strich Strich, Punkt Punkt Punkt – SOS.
Seit über hundert Jahren ist es das internationale Notsignal. Natürlich gibt es heute schnellere und einfachere Möglichkeiten, um Hilfe zu rufen, doch SOS ist nach wie vor fest im öffentlichen Bewusstsein verankert. Aber was bedeutet es eigentlich? «Rettet unsere Seelen» ist die häufigste Antwort, dicht gefolgt von «Rettet unser Schiff». Doch die Wahrheit ist: SOS bedeutet an sich nichts, und genau das war der Sinn. Es war eine einfache, elegante und unmissverständliche Codefolge. Sie wurde gezielt so gewählt, dass sie ohne Unterbrechung gesendet und alle paar Sekunden wiederholt werden konnte, ohne dass die Gefahr bestand, sie als andere Nachricht zu missverstehen.
2. Getauft auf Ellis Island.
1892 eröffneten die Vereinigten Staaten ihre erste staatliche Einwanderungsstation auf Ellis Island im New Yorker Hafen. Dort wurden in den folgenden sechs Jahrzehnten über 12 Millionen Einwanderer registriert. Leider verloren diese Einwanderer während ihrer Reise über Ellis Island etwas sehr Wichtiges: ihre Namen. Die Beamten der Einwanderungsbehörde änderten ihre Namen oft in amerikanisch klingende: Aus Schmidt wurde Smith, aus Noblinsky Noble, aus Weber Weaver und so weiter. In anderen Fällen geschah dies, weil sie sich nicht mit Einwanderern verständigen konnten, die kein Englisch sprachen, oder einfach, weil sie die ausländischen Namen nicht schreiben konnten. Und so wurde mit einem Federstrich die gesamte Identität eines Menschen ausgelöscht. Es ist eine weit verbreitete Geschichte, die in den Medien schon oft erzählt wurde, am bekanntesten wohl in Teil II. «Der Pate» . Aber stimmt das?
Bei Millionen von Menschen ist es durchaus möglich, dass einige aufgrund eines Fehlers geändert wurden, doch dies war sicherlich nicht gängige Praxis. Regierungsdokumente belegen, dass die Menschen Ellis Island mit denselben Namen verließen, mit denen sie eingereist waren. Viele Einwanderer entschieden sich später, ihre Namen zu ändern, um sich besser zu integrieren.
Anders als oft angenommen, setzte Ellis Island Dolmetscher für alle wichtigen Sprachen ein, um mit Einwanderern zu kommunizieren, die kein Englisch sprachen. Und selbst wenn keine Dolmetscher verfügbar waren, spielte das keine Rolle. Die Beamten mussten nicht mit den Einwanderern sprechen, um ihre Identität festzustellen – sie hatten die Passagierliste, in der bereits alle Namen verzeichnet waren. Die Kontrollen auf Ellis Island dienten in erster Linie dazu, sicherzustellen, dass die Einwanderer die erforderlichen Dokumente besaßen und die medizinischen Untersuchungen bestanden hatten.
1. Den Mittelfinger zeigen im Mittelalter
Wir schließen unsere Liste mit dem Mythos um den Ursprung der wohl bekanntesten und am weitesten verbreiteten Geste der Welt ab – dem Mittelfinger. Er soll erstmals von englischen Soldaten nach der Schlacht von Azincourt 1415 als Spottgeste eingesetzt worden sein. Der Mittelfinger war eine mächtige und gefürchtete Waffe, die in ganz Europa Angst einflößte. Die Franzosen waren durch ihren Sieg in dieser Schlacht im Vorteil, und dem Mythos zufolge beabsichtigten sie, allen gefangenen englischen Soldaten die Mittelfinger abzuschneiden, damit diese den Langbogen nicht mehr spannen konnten.
Geschichtsinteressierte wissen, dass die Engländer den Franzosen in der Schlacht von Azincourt eine vernichtende Niederlage beibrachten. Um das Ganze noch zu verschlimmern, zeigten sie alle den Mittelfinger, als sich die französische Armee zurückzog, und bewiesen damit, dass ihre Finger noch fest an ihren Händen wuchsen.
Diese Geschichte hat zwei Schwächen. Die erste ist praktischer Natur: Niemand würde Bogenschützen Lösegeld zahlen, die nicht mehr mit dem Langbogen schießen konnten. So hart es klingen mag, Bogenschützen hatten in der militärischen Hierarchie keinen hohen Rang, und wer nicht mehr kämpfen konnte, war praktisch nutzlos. Hätten die Franzosen ihnen tatsächlich die Finger abhacken wollen, hätten sie gewusst, dass die Engländer sie nicht zurückhaben wollten.
Das zweite Problem ist historischer Natur. Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass der Mittelfinger schon viel länger als im mittelalterlichen England als unhöfliche Geste gilt. Der römische Historiker Tacitus schrieb, dass germanische Stammesangehörige römische Soldaten mit dem Mittelfinger verspotteten. Und schon zuvor, im 4. Jahrhundert v. Chr., benutzte der Philosoph Diogenes in Athen dieselbe Geste gegenüber dem Redner Demosthenes. Es scheint also, dass Menschen sich schon seit Jahrtausenden mit dem Mittelfinger beleidigen.