Zur Bekämpfung eines seltenen Ebola-Virusstammes, der bereits fast 250 Menschenleben gefordert hat, werden drei neue Impfstoffe entwickelt.
Die Internationale AIDS-Impfstoffinitiative (IAVI), die an einem Impfstoff arbeitet, erklärte, der Ausbruch drohe, der größte in der Geschichte zu werden.
Die Universität Oxford und das Pharmaunternehmen Moderna forschen ebenfalls an Impfstoffen gegen die Bundibugyo-Art.
Die Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, die jede Gruppe finanziell unterstützt, erklärte: «Jeder Tag zählt.».
In der Demokratischen Republik Kongo gibt es derzeit mehr als 1.000 Verdachtsfälle, während im benachbarten Uganda neun Fälle bestätigt wurden.
Es wächst die Sorge, dass dieser Ausbruch, der erst entdeckt wurde, nachdem er sich in einem Konfliktgebiet mit begrenzten Gesundheitsressourcen ausgebreitet hatte, das Ausmaß des größten Ebola-Ausbruchs in Westafrika von 2014 bis 2016 erreichen könnte, bei dem fast 29.000 Menschen infiziert und mehr als 11.000 getötet wurden.
IAVI-Chef Dr. Mark Feinberg sagte: «Ich denke, dieser Ausbruch hat eindeutig das Potenzial, genauso schwerwiegend, wenn nicht sogar noch schlimmer zu werden, und die Entwicklung eines Impfstoffs und anderer Gegenmaßnahmen hat definitiv Priorität.».
Dies deckt sich mit den Bedenken der medizinischen Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen (MSF), die die Situation als «zutiefst besorgniserregend» bezeichnete und erklärte, dass noch nie zuvor «so viele Fälle» so schnell registriert worden seien.
Für jeden spezifischen Typ des Ebola-Virus müssen Impfstoffe entwickelt werden – es gibt sechs verschiedene Typen, aber nur drei sind dafür bekannt, Ausbrüche zu verursachen.
Gegen die in Zaire am häufigsten vorkommende Parasitenart gibt es zwar einen Impfstoff, doch dieser Ausbruch wird durch eine andere Art namens Bundibugyo verursacht. Diese Art ist bisher nur zweimal aufgetreten, und es gibt noch keinen zugelassenen Impfstoff.
IAVI arbeitet an einer modifizierten Version des in Zaire entwickelten Ebola-Impfstoffs zur Bekämpfung des Bundibugyo-Fiebers. Der experimentelle Impfstoff wurde an Affen getestet, wo er das Immunsystem schnell trainierte und nahezu 100%igen Schutz bot.
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Feinberg sagte, die bisher verfügbaren Daten erlaubten ihm, «optimistisch hinsichtlich des Potenzials» zu sein, aber dass es derzeit sieben bis neun Monate dauern werde, bis ein Impfstoff für klinische Studien bereit sei, obwohl man versuche, «diesen Zeitplan zu beschleunigen».
Unterdessen gab das Pharmaunternehmen Moderna bekannt, dass es seine mRNA-Technologie, die während der COVID-19-Pandemie zur schnellen Entwicklung von Impfstoffen eingesetzt wurde, zur Entwicklung von Bundibugyo verwendet.
«Wir werden schnell und mit wissenschaftlicher Strenge handeln, um die Maßnahmen zu unterstützen und dazu beizutragen, dass ein potenzieller Impfstoff den Gemeinschaften, die ihn am dringendsten benötigen, näherkommt», sagte Stéphane Bancel, CEO von Moderna.
Und die Universität Oxford hat bereits angekündigt, an einer eigenen Impfstofftechnologie zu arbeiten, die auch bei COVID-19 Leben rettete, um einen neuen Ebola-Impfstoff zu entwickeln.
Die klinischen Studien sollten in zwei bis drei Monaten beginnen.
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Jeder Impfstoff zielt darauf ab, den Körper so zu trainieren, dass er dieselbe Struktur auf der Oberfläche des Virus erkennt – das sogenannte Bundibugyo-Glykoprotein. Allerdings werden dabei jeweils unterschiedliche Technologien eingesetzt.
IAVI verwendet ein lebendes, aber harmloses Virus, das so verändert wurde, dass es auch das Glykoprotein des Ebola-Virus enthält. Das Immunsystem bekämpft das harmlose Virus und lernt dabei, das Ebola-Virus zu bekämpfen.
Sowohl der mRNA-Impfstoff als auch der Oxford-Impfstoff führen ein Fragment des genetischen Codes in den Körper ein. Dort angekommen, veranlasst es den Körper zur Produktion des Glykoproteins Bundibugyo, das der Körper als fremd erkennt und angreift.
All dies bedeutet, dass das Immunsystem im Kampf gegen eine echte Ebola-Virusinfektion im Vorteil ist.
Unterschiede in den Technologien und Methoden zur Stärkung des Immunsystems können jedoch den Schutzgrad oder die Anzahl der benötigten Dosen beeinflussen. Diese Faktoren müssen in klinischen Studien untersucht werden.
Die Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) finanziert Forschung in der Frühphase.
«Da sich das Bundibugyo-Virus rasant ausbreitet und keine zugelassenen Impfstoffe verfügbar sind, zählt jeder Tag im Kampf gegen diese tödliche Krankheit», sagte Dr. Richard Hatchett, Generaldirektor von CEPI.
Der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagte: «Ein Impfstoff gegen die Bundibugyo-Krankheit könnte dazu beitragen, diese Epidemie einzudämmen und die Vorsorge für künftige Ausbrüche zu verbessern.».