Bei der Fortpflanzung nutzen Tiere alle möglichen Mittel, um einen Partner anzulocken. Laute Balzrufe, das Präsentieren leuchtend gefärbter Flügel, das Aufblähen des Kehlsacks und sogar das Schütteln der Schwanzfedern – all dies sichert die Geburt der nächsten Generation. Manche Insekten gehen sogar so weit, sich als etwas völlig anderes zu tarnen – als Blätter.
Die Blatttarnung, die männlichen Heuschrecken üblicherweise zur Tarnung dient, scheint ihre Balzrufe zu verstärken und sie für das andere Geschlecht attraktiver zu machen. Die Ergebnisse der Studie werden in einem heute in der Fachzeitschrift veröffentlichten Artikel detailliert beschrieben. Verhandlungen der Royal Society B , und stellen einen der ersten Nachweise dafür dar, wie die Nachahmung von Blättern die sexuellen Signale bei männlichen Heuschrecken verstärkt.
Zum Schutz vor Fressfeinden haben verschiedene Heuschreckenarten Flügel mit blattähnlichen Strukturen entwickelt. Panamaische Heuschrecken sind als Blätter getarnt ( Arota festae Sie ändern sogar ihre Farbe von Grün zu leuchtendem Rosa, um Blätter besser nachzuahmen. Entomologen wissen jedoch noch immer nicht, ob diese blattähnlichen Strukturen eine Rolle bei der Paarung von Heuschrecken spielen.
Diese neue Studie untersuchte die Arten Viadana brunneri von der Barro-Colorado-Insel in Panama. Um Partner anzulocken, erzeugen Heuschrecken Gesänge, indem sie spezielle Strukturen auf ihren Flügeln aneinander reiben. Viele tropische Arten, wie zum Beispiel V. brunneri , Der größte Teil der Flügeloberfläche besteht aus dem Teil, der Blätter imitiert.
Ein Großteil der Flügelstruktur ist so gestaltet, dass männliche Heuschrecken eher wie ein Blatt aussehen. Bild: Christian Ziegler.
Bisher gingen Wissenschaftler davon aus, dass sich körperliche Anpassungen zum Überleben und zur Partnersuche widersprechen könnten, insbesondere wenn sie räumlich miteinander verbunden sind. Die farbenprächtigen Schwanzfedern des männlichen Pfaus mögen ihm zwar helfen, Weibchen anzulocken, machen ihn aber gleichzeitig für Fressfeinde leichter erkennbar. Männliche Heuschrecken hingegen können die akustischen Eigenschaften ihrer Verteidigungsstrukturen zu ihrem Fortpflanzungsvorteil nutzen. Sie sind ein seltenes Beispiel dafür, wie Anpassungen zur Selbstverteidigung und Fortpflanzung zusammenwirken können, ohne das Tier zwangsläufig zu gefährden.
Das Team führte eine Reihe bioakustischer, verhaltensbiologischer und biophysikalischer Experimente durch und konnte zeigen, dass diese blattartigen Strukturen auf den Flügeln die Vögel für Weibchen attraktiver machen und ihnen zudem bei der Tarnung helfen. Nachdem die blattartigen Strukturen von den Flügeln der Männchen entfernt worden waren, V. brunneri Die Tonhöhe seiner Rufe wurde höher, und auch die Lautstärke seiner Gesänge veränderte sich. Das Team spielte diese Rufe dann Weibchen vor, die die tieferen Rufe von Männchen mit intakten Flügelblättchen bevorzugten.
Während die männlichen Heuschrecken alle Gesänge vortragen, bekunden die Weibchen ihr Interesse durch Klicklaute. Die Insekten stoßen kurze, sporadische und seltene Rufe aus, die möglicherweise nur zwei Sekunden pro Nacht dauern. Sie erzeugen diese Rufe im Ultraschallbereich, der für unsere Ohren nicht wahrnehmbar ist. Es wurde außerdem festgestellt, dass die blattartigen Flügelteile der männlichen Heuschrecken vibrieren, wodurch ihre Gesänge verstärkt und für die Weibchen besser wahrnehmbar werden.
«Unsere Studie stellt ein seltenes Beispiel für das harmonische Zusammenspiel von natürlicher und sexueller Selektion dar, das zur Entstehung von Merkmalen führt, die gleichzeitig das Überleben und den Fortpflanzungserfolg verbessern», erklärte Dr. Benito Wainwright, Koautor der Studie und Evolutionsbiologe an der Universität St. Andrews, in einer Stellungnahme. «Wir freuen uns nun darauf, zu untersuchen, wie sich diese faszinierende Wechselwirkung bei Heuschrecken entwickelt hat.».