Ende der 1970er Jahre, als Chuck Russell 20 Jahre alt war und davon träumte, Regisseur zu werden, nahm er eine Einstiegsposition bei Stunts Unlimited an, einem Unternehmen, das Stuntleute für Filme wie Smokey and the Bandit bereitstellte.
«Schon als Kind habe ich ihnen Kaffee gebracht», erzählte Russell IndieWire. Arbeitgeber versuchten, Russell zu überreden, selbst Stuntman zu werden, doch nachdem der eingeteilte Stuntman erkrankt war und er bei einem, wie er es nannte, «ziemlich heftigen Autounfall» mitfuhr, beschloss Russell, dass dies der Anfang und das Ende seiner Stuntkarriere sein würde.
Knapp 20 Jahre später setzte Russell seine Lehrlingserfahrung in die Praxis um und führte Regie bei dem Film «Eraser» mit Arnold Schwarzenegger in der Hauptrolle. Der Film, der heute vor 30 Jahren, am 21. Juni 1996, in die Kinos kam, wurde ein Riesenerfolg für Schwarzenegger und reihte sich in eine Reihe erfolgreicher Filme wie «Total Recall», «Terminator 2» und «True Lies» ein. Es war Russells erster Ausflug in die Welt der großen Studiofilme, nachdem er zuvor als Horrorregisseur («A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors», «The Blob») debütiert und mit der Jim-Carrey-Komödie «Die Maske» einen großen Durchbruch im Mainstream-Kino gefeiert hatte.
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«Die Maske war ursprünglich als Horrorfilm geplant„, sagte Russell. “Ich konnte New Line davon überzeugen, dass es sich lohnen würde, sie Jim Carrey zuliebe als Komödie neu zu verfilmen, da ich ihn live und in der Fernsehshow „In Living Color“ gesehen hatte.» Carreys Debüt als Hauptdarsteller in einer Komödie, «Ace Ventura – Ein tierischer Detektiv», war noch nicht erschienen, als Russell ihn für «Die Maske» besetzte, doch der Erfolg dieses Films ebnete den Weg für den Kassenschlager – und widerlegte damit das Klischee des reinen Horrorregisseurs nach seinen frühen Werken in diesem Genre.
«Wenn ich noch einen Horrorfilm drehen würde, bliebe ich für immer in diesem Genre gefangen», sagte Russell, obwohl er 2024 mit dem exzellenten «The Witch’s Board» zum Horrorfilm zurückkehrte. Der Erfolg von «Die Maske» machte Russell zu einem gefragten Regisseur, und schon bald wurde er vom größten Filmstar der Welt angesprochen.
«Arnold kam mit dem Drehbuch [zu Eraser] zu mir und war total begeistert von der Idee, den Film zu drehen, und das Studio wollte ihn auch produzieren. Das war ein echter Glücksfall für mich, denn das ist nicht die Regel. Während der Entwicklungsphase gab es keinerlei Probleme.«.
Russell arbeitete zusammen mit seinem langjährigen Mitarbeiter Frank Darabont am Drehbuch, vor allem um vor Drehbeginn einige überlebensgroße Szenen hinzuzufügen und die Beziehung zwischen Schwarzeneggers Figur – einem US-Marshal, der Bundeszeugen nach ihrer Aussage zum Verschwinden verhilft – und der von ihm beschützten Flüchtigen, gespielt von Vanessa Williams, zu vertiefen. Diese Balance zwischen übertriebenen Actionszenen und intimeren Momenten der Charakterentwicklung erwies sich als größte Stärke des Films und zugleich als größte Herausforderung für Russell, der die von Schwarzenegger-Fans erwartete Dramatik liefern und gleichzeitig die Brisanz der Situation realistisch wirken lassen musste.
Einer der Faktoren, die zum Realismus des Films beitrugen, war die Besetzung: Russell lud erfahrene Profis wie James Caan und James Coburn ein, an der Seite von Schwarzenegger zu spielen, um den Realismus zu erhöhen. и Ich wollte ihn dazu inspirieren, sein schauspielerisches Können weiterzuentwickeln. «Ich wollte Arnold mit erfahreneren Schauspielern umgeben», sagte Russell. „Ich spiele mit seinem Image, ich möchte Arnold in seiner Rolle unterstützen, aber ich denke, dies ist eine seiner besten Rollen, weil er an der Seite von Jimmy Caan, Vanessa Williams und James Coburn spielt. Es war wichtig, dem Film Realismus zu verleihen.“.
Der Schlüssel bestand also darin, diese Realität mit dem in Einklang zu bringen, was Russell nannte. Hyperrealität «Arnolds Filme wurden immer größer», sagte Russell. «Wir drehten gerade «True Lies». Also musste ich mir etwas einfallen lassen, was wir noch nie zuvor gesehen hatten.» Das führte zu einigen der besten Szenen in Schwarzeneggers Karriere, wie etwa der Actionszene im Zoo, in der hungrige Krokodile sich eine brutale Schießerei liefern. In dieser und anderen Szenen gab Russell sein Bestes, Schwarzeneggers Verletzlichkeit zu zeigen, ohne dabei die heroische Ausstrahlung zu verlieren, die das Publikum von dem Star erwartet.
«Ich gebe dem Publikum gern Versprechen», sagte Russell. „Im Alligatorgehege des Zoos gibt es drei Bösewichte, und man hat nur zwei Kugeln. Das mache ich gern deutlich. Ich lasse die Zuschauer gern im Ungewissen, wie ich das Rätsel lösen werde. Ich muss zeigen, dass da ein echter Mensch ist und diese Momente der Verletzlichkeit schaffen, sonst gibt es keine Spannung.“.
Russell war stolz auf die Balance, die er zu seiner Zeit erreicht hatte, aber besonders freut ihn die anhaltende Popularität des Films (diese Woche erscheint eine neue 4K UHD-Edition zur Feier des 30-jährigen Jubiläums des Films).
«Mir hat der Film wirklich gut gefallen, aber damals galt er als eher mittelmäßiger Arnold-Film», sagte Russell über die Kritiken zu «Eraser» nach dessen Veröffentlichung. «Ich fühle mich sehr geehrt, dass der Film immer noch so beliebt ist. Ich konzentriere mich momentan auf die Suche nach neuen Projekten, freue mich aber riesig, dass «Eraser» ein so großes Publikum erreicht. Wir haben alle unser Herzblut hineingesteckt.».
Warner Bros. Pictures' Eraser wird am 16. Juni in 4K UHD veröffentlicht.