Die Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) wurden angewiesen, in ihrem angekoppelten Raumschiff Schutz zu suchen, nachdem die Struktur plötzlich Luft zu verlieren begann.
Fünf der sieben Besatzungsmitglieder erhielten am Freitagnachmittag den Befehl, an Bord des angedockten SpaceX-Raumschiffs Dragon Freedom zu gehen und sich auf eine mögliche Evakuierung vorzubereiten.
Währenddessen versuchten die beiden verbliebenen Besatzungsmitglieder – zwei russische Kosmonauten – einen Teil des russischen Segments der ISS zu reparieren, wo sich die Lecks am Montag verschlimmert hatten.
Die Reparaturarbeiten wurden eingestellt, und am Freitagnachmittag ordnete die NASA der Besatzung die Rückkehr zur ISS an.
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Video: Der Moment, als die Besatzung an die Internationale Raumstation andockte.
Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adeno und Andrey Fedyayev, die im Februar zusammen mit ihrem Astronautenkollegen Chris Williams auf der ISS angekommen waren, suchten Schutz auf dem angedockten Raumschiff.
Sie erhielten den Befehl, ihre Raumanzüge anzuziehen, um bereit zu sein, sich abzukoppeln und so schnell wie möglich zur Erde zurückzukehren.
«Die Dragon fungiert im Grunde als Rettungsboot, das an der Station festgemacht ist, aber bereit ist, sich im Moment der Befehlserteilung abzukoppeln.
Der Befehl wurde erteilt, nachdem sich das Luftleck im Verbindungstunnel PrK, der zu einem Abschnitt des russischen Teils des Bahnhofs namens Swesda-Servicemodul führt, verschlimmert hatte.
[BBC]
Die russischen Kosmonauten, Stationskommandant Sergei Kud-Swertschkow und Bordingenieur Sergei Michajew, versuchten, das Problem zu lösen. Ihr Fluchtweg war das separat angedockte Raumschiff Sojus MS-28.
Dies ist nicht das erste Mal, dass der Bahnhof mit diesem Problem zu kämpfen hat – die dafür verantwortlichen Risse treten seit etwa sechs Jahren immer wieder auf.
Nach der Ankunft eines russischen Frachtschiffs im vergangenen Monat bemerkte die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos jedoch einen neuen, langsamen Druckabfall im Tunnel, was zu der Entscheidung führte, über Teilreparaturen hinauszugehen und am Freitag eine umfassendere Reparaturaktion zu starten.
Laut der Nachrichtenagentur Reuters war es jedoch die von ihnen gewählte Methode, die den Befehl auslöste, sich in Sicherheit zu bringen.
Berichten zufolge versuchten Kud-Sverchkov und Mikayev mit einer Säge, die Stelle zu erreichen, an der Luft austrat.
Die NASA war mit der angewandten Methode nicht einverstanden, und die Missionskontrolle in Houston ordnete an, dass die fünf Besatzungsmitglieder an Bord des Raumschiffs Dragon «Sicherheitsmaßnahmen» durchführen sollten.
(Von links nach rechts) Der russische Kosmonaut Andrei Fedjajew, die NASA-Astronauten Jack Hathaway und Jessica Meir sowie die ESA-Astronautin Sophie Adeno [Reuters]
Als Roskosmos der Besatzung befahl, die Reparaturen einzustellen, wies die NASA die Astronauten an, zur Station zurückzukehren.
NASA-Sprecherin Bethany Stevens sagte: «Daher hat die NASA die Besatzungsmitglieder der Dragon-Kapsel angewiesen, die Sicherheitsmaßnahmen abzuschließen und zum planmäßigen Betrieb an Bord der Internationalen Raumstation zurückzukehren.».
Die russische Nachrichtenagentur TASS meldete unter Berufung auf Roskosmos, dass keine Gefahr für die Sicherheit der ISS-Besatzung oder der Bordsysteme bestehe.
Die ISS, die so lang ist wie ein Fußballfeld, ist das größte von Menschenhand geschaffene Objekt im Weltraum.
Seit 1998 wird es ununterbrochen von einem Konsortium unter Führung der Vereinigten Staaten und Russlands betrieben, dem auch Kanada, Japan und 11 europäische Länder angehören.