Das Okefenokee National Wildlife Refuge in Georgia, ein riesiges Sumpfgebiet mit dunklem Wasser, das schätzungsweise 15.000 Alligatoren beherbergt, rückt der möglichen Aufnahme in die Liste der UNESCO-Welterbestätten immer näher.
Laut Inside Climate News wird das Schutzgebiet mit dieser Genehmigung die erste UNESCO-Welterbestätte im Bundesstaat Georgia und das erste nationale Wildtierrefugium in den Vereinigten Staaten sein, das diese Auszeichnung erhält.
Das Okefenokee-Staudammprojekt, das sich über die Grenze zwischen Georgia und Florida erstreckt, wurde im Januar offiziell zur Prüfung eingereicht; die endgültige Abstimmung wird auf einer Ausschusssitzung im Juli in Südkorea erwartet.
Im Mittelpunkt steht das, was dieses Sumpfgebiet so außergewöhnlich macht: teefarbenes Wasser, Zypressenwälder, seltene Vögel, tiefe Torfmoore und eine enorme Artenvielfalt. Befürworter argumentieren, das Reservat erfülle die Kriterien der UNESCO für «Außergewöhnlichen universellen Wertes» und sei somit nicht nur regional, sondern auch global von Bedeutung.
Dieses Gebiet beherbergt das größte Dunkelwassersumpfgebiet Nordamerikas. Der öffentliche Zugang ist auf einen kleinen Teil des Okefenokee-Sumpfes beschränkt, der größte Teil des Gebiets ist unberührte Wildnis.
Die Okefenokee-Region beherbergt eines der wichtigsten Torfsysteme Nordamerikas, wobei sich einige Torfschichten bis in Tiefen von mehr als 4,5 Metern erstrecken.
Unberührte Torfgebiete absorbieren enorme Mengen an Kohlenstoff und tragen so zur globalen Erwärmung bei. Laut Schätzungen des ICN speichern die Okefenokee-Torfgebiete über 124 Millionen Tonnen Kohlenstoff.
Das Reservat beherbergt außerdem Hunderte von Tierarten, darunter gefährdete Arten wie Waldstörche, Rothaubenspechte und Östliche Indigonattern.
Der Okefenokee-See zieht bereits jährlich rund 800.000 Touristen an, und die Anerkennung durch die UNESCO könnte sein internationales Ansehen weiter steigern.
Die Anerkennung durch die UNESCO kann auch dazu beitragen, die Unterstützung für Naturschutzmaßnahmen, Bildungsprogramme und Ökotourismus in den umliegenden Gemeinden zu erhöhen.
«Wollt ihr wissen, warum ich finde, dass dieser Ort einen Platz auf dieser Liste verdient?», fragte Joshua Howard, langjähriger Besucher und Präsident der «Friends of the Okefenokee National Wildlife Refuge», ICN. «Weil ich heute Abend gestresst war, als ich hier ankam, und jetzt bin ich es nicht mehr.».
Kim Bednarek, Geschäftsführerin des Okefenokee Swamp Park, sagte, der UNESCO-Status könne die weltweite Wahrnehmung des Naturschutzgebietes verändern, und merkte an, dass der UNESCO-Status «eine globale Marke» bedeute, „die Menschen von nah und fern besuchen“.
Abonnieren Sie die kostenlosen Newsletter von TCD und erhalten Sie hilfreiche Tipps, praktische Ratschläge und die Chance, 5.000 $ für Ihre Hausrenovierung zu gewinnen. Um weitere Artikel dieser Art zu sehen, ändern Sie hier Ihre Google-Einstellungen.