Gestern kündigte das US-Innenministerium Vorbereitungen an, die Zuständigkeit für das Management der Grizzlybärenpopulation weitgehend an die Jagd- und Fischereibehörden der westlichen Bundesstaaten zu übertragen. Dieser Schritt könnte letztendlich dazu führen, dass die Bären von der Liste der bundesweit geschützten Arten gestrichen und die Jagd auf diese symbolträchtige Tierart wieder aufgenommen wird.
Die Ankündigung von Innenminister Doug Burgum und dem Direktor des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes, Brian Neswick, erfolgte in einem wichtigen Braunbärengebiet nördlich des Yellowstone-Nationalparks in Anwesenheit der Gouverneure westlicher Bundesstaaten. Obwohl Details zu konkreten Managementänderungen noch rar sind – die Bundesvorschriften werden am Freitag veröffentlicht –, betont das Innenministerium, dass der Schutz von Braunbären gemäß dem US-amerikanischen Artenschutzgesetz nicht aufgehoben wird. Vielmehr soll «das geografische Gebiet, in dem Braunbären auf dem US-amerikanischen Festland unter dem Artenschutzgesetz geschützt sind, präzisiert werden».
In Gebieten, in denen das US-Innenministerium feststellt, dass Bären keinen Schutz verdienen, entweder weil ihre Anzahl bestimmte Schwellenwerte überschritten hat oder weil sie eine Bedrohung für Leben oder Eigentum darstellen, hat der US-Wildtierdienst außerdem «Änderungen an bestehenden Schutzbestimmungen vorgeschlagen, um autorisierten Behörden und Einzelpersonen, die mit Konflikten mit Grizzlybären konfrontiert sind, mehr Flexibilität im Management zu ermöglichen.».
Öffentliche Stellungnahmen zu der vorgeschlagenen Regelung, einer Überarbeitung der sogenannten Bundesregel 4(d), werden bis zum 17. August entgegengenommen.
Die Nachricht wurde von Jagd- und Viehzuchtverbänden sowie den republikanischen Gouverneuren von Montana, Idaho und Wyoming begrüßt. Diese erklärten, ihre jeweiligen Behörden seien bereit, die Verantwortung für das Management der Bärenpopulationen zu übernehmen, die von wenigen Hundert Tieren im Jahr 1973, als sie als gefährdet eingestuft wurden, auf über 2.000 heute angewachsen sind. Grizzlybären wandern stetig aus ihren Kerngebieten im Bob Marshall Wildlife Refuge südlich des Glacier-Nationalparks und dem Yellowstone-Ökosystem in Lebensräume und Gemeinschaften ab, die diese Spitzenprädatoren und Aasfresser nicht gewohnt sind.
Gestern wurde eine Regelung verkündet, die es staatlichen und indigenen Wildtierbehörden erlaubt, in Abstimmung mit dem US-amerikanischen Wildtierdienst (USFWS) eigene Managementpläne für Grizzlybären umzusetzen. Es ist jedoch nicht zu erwarten, dass die Bundesstaaten, wie viele Naturschutzgruppen befürchten, sofort Jagdsaisons für Grizzlybären vorschlagen werden. Zumindest in Montana hat das Ministerium für Fisch, Wildtiere und Parks ein fünfjähriges Moratorium für die Grizzlybärenjagd verhängt.
«Direktor Neswick, Minister Burgum und die gesamte Führung des Innenministeriums haben einen Weg gefunden, einen Erfolg für den Naturschutz im Rahmen des Gesetzes zum Schutz bedrohter Arten zu verbuchen und die Fortführung des staatlich verwalteten Schutzes zu gewährleisten», sagte Simon Roosevelt, Vizepräsident für Naturschutz, Forschung und Politik beim Boone and Crockett Club. «Diese Regelung rückt den Grizzlybärenschutz vom bereits gelösten Problem der Bärenknappheit hin zur sich abzeichnenden Realität der Bärenpopulation. Die vorhersehbare und irreführende Kritik daran ist, dass Bären ihren Schutz verlieren. Die richtige Sichtweise ist jedoch, dass Bären und Menschen von einem nachhaltigen Management profitieren.».
Burgums Erklärung enthielt keine Angaben dazu, ob und in welchem Umfang die Bundesstaaten Bundesmittel für zusätzliche Maßnahmen zum Schutz der Grizzlybären erhalten würden. Laut der Interagency Grizzly Bear Research Group wurden in den Jahren 2024 und 2025 jährlich mindestens 72 Todesfälle von Grizzlybären registriert, die größtenteils durch menschliches Zutun verursacht wurden. Dies entspricht einem Anstieg von etwa 35 Prozent gegenüber dem Zehnjahresdurchschnitt von 54 Bärentodesfällen. Laut dem Montana Grizzly Bear Conflict Dashboard wurden in diesem Jahr 101 Konflikte im Bundesstaat verzeichnet, darunter 30 Angriffe auf Nutztiere und 34 Konflikte mit menschlichem Einfluss.
Zurück vom Abgrund
1975 wurden Grizzlybären auf dem amerikanischen Festland gemäß dem Endangered Species Act als gefährdet eingestuft. Zwar ermöglichten bundesstaatliche Kontrollen eine Ausbreitung der Population, doch machten sie die Bären gleichzeitig zu Außenseitern unter den westlichen Viehzüchtern und einigen Jägern, die die von Bergum als «Washingtoner Bürokraten» – den staatlichen Wildtiermanagern – auferlegten Schutzmaßnahmen ablehnten.
Befürworter der diese Woche vom US-Innenministerium veröffentlichten Meldung verweisen umgehend auf den Populationsanstieg und betonen, dass sich der Grizzlybestand vollständig erholt habe und von staatlichen Naturschutzbehörden verwaltet werden solle. Umweltgruppen hingegen argumentieren, die Zähldaten seien irreführend. Sie halten den Anteil des von diesen Bären bewohnten geeigneten Lebensraums für einen besseren Indikator der Populationserholung.
«Es ist zutiefst beunruhigend, dass die Trump-Regierung die Verwaltung der Grizzlybärenpopulation an feindselige Bundesstaaten der nördlichen Rocky Mountains abgeben will», sagte Jenny Harbine, Leiterin der Rechtsabteilung von Earthjustice in den nördlichen Rocky Mountains. «Wir müssen zwar die Details dieses Vorschlags prüfen, doch er könnte die Grizzlybären in einer Zeit rekordverdächtiger Sterblichkeitsraten zusätzlich gefährden. Politische Manöver gegen wissenschaftliche Erkenntnisse, die die Erholung der Grizzlybärenpopulation behindern könnten, sind inakzeptabel. Sollte dieser Vorschlag der Art weiteren Schaden zufügen, sind wir bereit, die Regierung zu verklagen.».
Der Gouverneur von Montana, Greg Gianforte, merkte jedoch an, dass der dramatische Anstieg der Braunbärenpopulationen als Beweis für die Wirksamkeit des Endangered Species Act zu sehen sei und dass die Rückgabe des Populationsmanagements an die Bundesstaaten als Erfolg im Naturschutz gefeiert werden sollte.
«Dieser Erfolg hat auch eine Herausforderung mit sich gebracht: Bären haben sich in neue Gebiete ausgebreitet, und Konflikte mit Landwirten, Viehzüchtern, Erholungssuchenden und Anwohnern haben zugenommen», sagte Gianforte auf einer Pressekonferenz des US-Innenministeriums südlich von Bozeman, Montana. «Die Rückgabe der Populationsverwaltung an die Bundesstaaten ist eine begrüßenswerte Änderung, und Montana ist bereit, eine Vorreiterrolle beim Ausgleich von Naturschutz und Sicherheit unserer Gemeinden einzunehmen.».
Roosevelt, Sprecher des Boone and Crockett Club, sagt, dass die Tatsache, dass die Populationskontrolle möglicherweise von Bundes- auf Landesbehörden verlagert wird, nicht bedeutet, dass die Erholung der Grizzlybärenpopulation abgeschlossen ist.
Die in den 1990er Jahren vorgenommenen Änderungen des Endangered Species Act (Gesetz zum Schutz gefährdeter Arten) haben es nicht geschafft, einen einheitlichen Weg für die Erholung der Arten zu schaffen, sodass diese außerhalb des bundesstaatlichen Schutzes bleiben können.
«Infolgedessen wird jeder Versuch, den Bären von der Liste der bedrohten Arten zu streichen, von taktisch versierten Anwälten angefochten, die diese Gesetzeslücke ausnutzen, um auf fundierten wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhende Entscheidungen zu kippen», sagt Roosevelt. «Diese politisch motivierten Manöver, die darauf abzielen, Grizzlybären in Gebieten zu schützen, in denen sie derzeit gut gedeihen, haben den gegenteiligen Effekt und lenken dringend benötigte Ressourcen von den über 1.000 anderen Arten ab, die zu Recht weiterhin als gefährdet gelten.».
Eine Änderung der Vorschriften des U.S. Wildlife Service zum Schutz der Grizzlybären ermöglicht es, den bundesstaatlichen Schutz der Tiere in einigen Ökosystemen aufrechtzuerhalten, während in anderen die Zuständigkeit an staatliche Behörden übertragen wird.
Die Frage des "Schadens"«
Fast zeitgleich mit Bergums Ankündigung zum Umgang mit Grizzlybären gaben das US-Innenministerium und das US-Handelsministerium letzte Woche bekannt, dass das Wort «Schaden» aus der Liste der verbotenen Handlungen gemäß dem Endangered Species Act (ESA) gestrichen wurde. Dieses Wort ist die Grundlage des Bundesgesetzes, das den Erhalt von Lebensräumen nicht nur für gefährdete Arten, sondern auch für nicht bundesweit geschützte Wildtiere sicherstellt.
Durch die Aufhebung der normativen Definition von «Schaden» kann das Bundesrecht «in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzt» werden.
«Der Originaltext und die ursprüngliche Absicht, die jahrelangen Machtmissbrauch auf Bundesebene beenden werden.».
Unter Berufung auf eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2024 kamen die Behörden zu dem Schluss, dass die bisherige Definition von «Schaden« einen rechtswidrigen Eingriff in das Gesetz darstellte, der gegen private Eigentumsrechte verstieß.
Rechtsexperten betonen jedoch, dass dieser Begriff die Grundlage für einen Großteil der Befugnisse des US-amerikanischen Artenschutzgesetzes (Endangered Species Act, ESA) bildet und es Behörden ermöglicht, kritische Lebensräume zu schützen oder Strafen für Schäden zu verhängen. In Verbindung mit der Aufhebung der Bundesverordnung zu unerschlossenen Gebieten (Roadless Rule) durch die Trump-Regierung und der angeordneten verstärkten Abholzung in Braunbärengebieten könnte die Streichung der «Schadensklausel» die unter dem Bundesschutz erzielten Fortschritte im Artenschutz verlangsamen oder gar zunichtemachen, argumentieren Bärenschützer.
«Ich sehe dies als eine Generalprobe für die Streichung der Art von der Liste», sagte Christy Clark, Direktorin des Montana Department of Fish, Wildlife and Parks, nach Bergums Ankündigung laut Montana Free Press.