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Derzeit wird eine Studie durchgeführt, um festzustellen, ob ein neues Rechenzentrum in Utah 16 Milliarden Gallonen Wasser pro Jahr verbrauchen und 2,7-mal so groß wie Manhattan sein wird.
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Experten zufolge ist es schwierig, genaue Zahlen für das geplante Projekt anzugeben, da die Entwickler des von dem Milliardär und Investor Kevin O'Leary finanzierten Rechenzentrums keine Schätzungen zum Wasserverbrauch vorgelegt haben und nach öffentlicher Kritik wiederholt ihre Aussagen zurückgenommen oder ihre Pläne geändert haben.
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Eine vorläufige Analyse, die im Mai von Utah Clean Energy, einer gemeinnützigen Organisation zur Förderung sauberer, erneuerbarer Energien, durchgeführt wurde, ergab, dass das geplante Stratos-Rechenzentrum im Box Elder County je nach Art der Stromerzeugung zwischen 2 Milliarden und 16,6 Milliarden Gallonen Wasser pro Jahr verbrauchen könnte.
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Die Projektentwickler haben angekündigt, neue Technologien einzusetzen, die den Wasserverbrauch deutlich reduzieren sollen. Experten bezweifeln jedoch die Einsatzreife dieser Technologien und zögern, den Angaben der Entwickler ohne Prüfung konkreter, detaillierter Pläne zu vertrauen. Bislang gibt es keine Anzeichen für solche Pläne.
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Darüber hinaus umfasst das gesamte Projektgebiet 40.000 Acres – etwa das 2,7-fache der Fläche von Manhattan –, doch O'Leary stimmte nach Protesten und Forderungen des Mehrheitsführers im Senat von Utah, Stuart Adams, einer Verkleinerung des Projekts auf 10.000 Acres zu.
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In einer E-Mail teilte das Stratos-Entwicklungsteam mit, dass sich ihre Pläne «noch in der Entwurfsphase» befänden und sie noch nicht abschätzen könnten, wie viel Wasser das Rechenzentrum verbrauchen werde.
Im Frühjahr 2026 verbreiteten Nutzer sozialer Medien das Gerücht, ein neues Rechenzentrum in Utah würde etwa 16 Milliarden Gallonen Wasser pro Jahr verbrauchen und eine Fläche von 2,7 Mal so groß wie Manhattan haben.
Beiträge auf X, Instagram und Reddit brachten Besorgnis über die angeblich riesige Fläche zum Ausdruck, die das geplante KI-Rechenzentrum – eine physische Struktur zur Unterbringung von Computersystemen – einnehmen würde.
Utah hat den Vertrag für das Projekt Stratos faktisch genehmigt. Dabei handelt es sich um ein geplantes Großrechenzentrum für künstliche Intelligenz, das von dem Milliardär und Investor Kevin O'Leary, bekannt aus der Fernsehsendung «Shark Tank», unterstützt wird. Genaue Zahlen zum Rechenzentrum lassen sich nur schwer ermitteln, da die Projektentwickler unzureichende Informationen bereitgestellt und ihre Aussagen nach öffentlicher Kritik wiederholt zurückgezogen oder ihre Pläne geändert haben.
Daher haben wir diese Behauptung nicht geprüft, obwohl die Zahlen aus zuverlässigen Quellen stammen, die auf Basis verfügbarer Informationen grobe Schätzungen liefern. In einer E-Mail erklärte das Stratos-Entwicklungsteam, dass sich die Pläne «noch in der Entwurfsphase befinden und es wahrscheinlich zu früh ist, konkrete Wassermengen anzugeben».
«Sobald die Konzeption und Entwicklung der endgültigen Lösung abgeschlossen ist, werden wir eine gründliche Studie durchführen und die erforderlichen Wassermengen ermitteln», so das Team.
Hier ist, was Sie wissen müssen:
Die Bauträger reduzieren ihre Pläne.
Als das Projekt in Box Elder County, Utah, erstmals angekündigt wurde, behaupteten die Projektentwickler und Staatsbeamten, es würde sich über 40.000 Acres erstrecken, 9 Gigawatt Strom pro Jahr erzeugen und mit Erdgas betrieben werden.
Manhattan umfasst eine Fläche von 22,7 Quadratmeilen, was 14.528 Acres entspricht. Teilt man 40.000 durch 14.258, ergibt sich, dass Stratos' ursprünglicher Entwurf ein Gebiet vorsah, das etwa 2,75-mal größer als Manhattan war.
Nach öffentlicher Empörung und einem Brief des republikanischen Fraktionsvorsitzenden im Senat von Utah, Stuart Adams, stimmte O'Leary jedoch Anfang Juni 2026 einer Reduzierung der Größe des geplanten Rechenzentrums auf 751.030 Tonnen zu, obwohl er die Forderung nur wenige Tage zuvor noch als «empörend» bezeichnet hatte.
Der Wasserverbrauch hängt von den eingesetzten Technologien ab.
Um den ungefähren Wasserverbrauch im Stratos-Rechenzentrum zu verstehen, ist es wichtig zu wissen, dass Wasser in Rechenzentren hauptsächlich auf zwei Arten verwendet wird: Wasser zur Kühlung der Computer im Inneren des Zentrums und Wasser, das im Stromerzeugungsprozess verwendet wird.
Die Entwickler und Geldgeber des Projekts propagieren einen Plan zur Verwendung eines geschlossenen Computerkühlkreislaufs, um den Wasserverbrauch zu reduzieren.
«Da die Kühlsysteme das Wasser innerhalb des Gebäudes wiederverwenden, wird der prognostizierte laufende Wasserbedarf auf dem Campus dem eines großen Bürokomplexes ähneln, wobei sich der größte Teil des Wasserverbrauchs auf alltägliche Bedürfnisse wie Toiletten, Waschbecken und Mitarbeiterbereiche beschränkt», erklärte das Büro des Gouverneurs von Utah, Spencer Cox (Republikaner), in einem Beitrag mit häufig gestellten Fragen zum Zentrum.
Das löst jedoch nicht das Problem, wie viel Wasser ein Kraftwerk zur Stromerzeugung benötigt, sagte Logan Mitchell, Klimawissenschaftler und Energieanalyst bei Utah Clean Energy, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für saubere, erneuerbare Energien einsetzt.
Eine vorläufige Analyse von Utah Clean Energy im Mai (archiviert) war die Quelle der Behauptung, dass das Rechenzentrum 16 Milliarden Gallonen Wasser pro Jahr verbrauchen würde: Die Organisation berechnete, dass es 16,6 Milliarden Gallonen Wasser pro Jahr verbrauchen könnte, wenn die Entwickler eine von zwei gängigen Konstruktionen zur Stromerzeugung aus Erdgas verwenden würden, die als «Kombikraftwerk» bezeichnet werden.
Eine weitere Konstruktionsoption, ein Kolbenmotor mit Verbrennungsmotor, würde laut einer Analyse von Utah Clean Energy 2 Milliarden Gallonen Wasser benötigen.
Zum Vergleich: Die Utah Foundation, eine unabhängige Forschungsorganisation, schätzte im Jahr 2023, dass die Einwohner Utahs insgesamt etwa 847 Milliarden Gallonen Wasser pro Jahr verbrauchen.
«Utah Clean Energy sagt einfach: „Sie sagen, Sie werden nicht viel Wasser verbrauchen, aber Sie haben keine Details darüber genannt, wie Sie das erreichen wollen. Bis Sie das tun, werden wir eine Standard-Technologieanalyse durchführen“», schrieb Rob Davis, ein Physikprofessor an der University of Utah, der sich mit nachhaltigen Umweltsystemen beschäftigt, in einer E-Mail.
Mitchell merkte an, dass die hohe Nachfrage nach Gas- und Dampfturbinenkraftwerken dazu führe, dass diese Jahre im Voraus ausverkauft seien, weshalb Projektentwickler wahrscheinlich die wassersparende Variante wählen würden. Diese Option sei jedoch deutlich teurer und verursache «enorme Luftverschmutzung», sagte Mitchell in einem Telefoninterview.
«Deshalb kann ich absolut nicht verstehen, warum man überhaupt ein 9-Gigawatt-Rechenzentrum vorschlagen sollte», sagte Mitchell. «Das ist aus rein wirtschaftlicher Sicht absurd, selbst wenn man die Umweltauswirkungen außer Acht lässt.».
Laut Angaben von Beamten des Box Elder County haben die Projektentwickler erklärt, sie würden luftgekühlte Wärmetauscher zur Stromerzeugung einsetzen – sogenannte Allam-Kreislauf-Kraftwerke –, die «keine Verdunstungsverluste» aus der Atmosphäre aufweisen. Experten äußern jedoch Skepsis hinsichtlich der Marktreife dieser Technologie. (Bemerkenswert ist, dass die häufig gestellten Fragen des Gouverneursbüros Allam-Kreislauf-Kraftwerke nicht erwähnen, sondern sich stattdessen auf geschlossene Kühlkreisläufe konzentrieren.)
«Das weltweit größte Allama-Kraftwerk steht in Texas und ist 400-mal kleiner als das 9-Gigawatt-Kraftwerk», sagte Ben Abbott, Professor für Umweltwissenschaften an der Brigham Young University, in einem Telefonat. (Er bezog sich dabei auf das Demonstrationskraftwerk von NET Power.)
Die Entwickler teilten Snopes per E-Mail mit, dass sie «eine Lösung für die wasserlose Stromerzeugung entwickeln» wollen, die Entwicklung des Systems «nahezu abgeschlossen» sei und die Lösung «nach vollständiger Projektentwicklung veröffentlichen» werden. Abbott und Mitchell erklärten, dass Kernenergie oder erneuerbare Energien wie Solar- und Windenergie deutlich effizienter als Erdgas seien. O’Leary hat sich wiederholt für Erdgas ausgesprochen und es als die am besten skalierbare Energiequelle bezeichnet. Allerdings gaben er und Vertreter des Bundesstaates widersprüchliche Informationen darüber ab, ob das Zentrum einen Mix aus Erdgas und erneuerbaren Energien nutzen könnte.
Schauen wir uns die mathematischen Berechnungen an.
Laut Mitchell basieren die von Utah Clean Energy bereitgestellten Schätzungen zum Wasserverbrauch auf einfachen Berechnungen mit öffentlich zugänglichen Daten. Utah Clean Energy prüfte die von PacifiCorp, einem Energieversorger in Utah, veröffentlichten Kraftwerksdaten. Laut Tabelle 7.2 auf Seite 167 des PacifiCorp-Berichts 2025 (PDF) verbrauchen GuD-Kraftwerke 210 Gallonen Wasser pro Megawattstunde.
Neun Gigawatt entsprechen 9.000 Megawatt. Bei ganzjährigem Betrieb des Kraftwerks ergibt das 78.840.000 Megawattstunden pro Jahr (9.000 Megawattstunden multipliziert mit 24 Stunden pro Tag und 365 Tagen im Jahr). Multipliziert man dies mit 210 Gallonen Wasser pro Megawattstunde, erhält man etwa 16,6 Milliarden Gallonen pro Jahr.
Mitchell führte ähnliche Berechnungen mit Informationen aus derselben Tabelle durch, jedoch für eine andere Schätzung.
Abbott erklärte, er halte die Bewertung von Utah Clean Energy für «absolut glaubwürdig» und bürgte für die Organisation, die sich seiner Aussage nach aus Wissenschaftlern zusammensetze, die «seriöse Analysen» durchführten. Er merkte außerdem an, dass die Analyse auf bundesstaatsspezifischen Informationen und nicht auf nationalen Daten beruhe, was bedeute, dass sie mit den bereits in Utah vorhandenen Daten vergleichbar sei.
«Insgesamt halte ich die Schätzungen von Utah Clean Energy für angemessen», sagte Abbott, der auch Grow the Flow leitet, eine Organisation, die sich mit der Wasserpolitik Utahs und der Sanierung des Großen Salzsees im Bundesstaat befasst. «Ich denke, das Worst-Case-Szenario übersteigt [ihre Schätzung] bei Weitem.».
Ergebnis
Die Umweltauswirkungen des Stratos-Rechenzentrums lassen sich noch nicht vollständig abschätzen. Es könnte auch indirekte Folgen geben, die sich nicht durch einfache Berechnungen des Wasserverbrauchs ermitteln lassen: Physikprofessor Davis fand heraus, dass die vom 9-Gigawatt-Kraftwerk erzeugte Wärme zu einem anhaltenden Anstieg der Tagestemperaturen und einer Unterdrückung des Kondensationszyklus führen könnte, was wiederum einen noch höheren Wasserverbrauch zur Folge hätte.
Viele dieser Berechnungen verlieren an Bedeutung, wenn wir davon ausgehen, dass O'Leary sein Versprechen einhält, den Bau des Rechenzentrums zu verkleinern. Solange die Entwickler keinen detaillierten Entwurf für Stratos vorlegen – oder das Zentrum tatsächlich bauen – lässt sich nicht abschätzen, wie viel Wasser es verbrauchen, wie groß es sein wird und welche Umweltauswirkungen es insgesamt haben wird.
«Sie müssen wirklich einen konkreten Plan vorlegen, nicht nur eine Planidee», sagte Mitchell.
Quellen:
«Ben Abbott». Department für Pflanzenwissenschaften und Zoologie, pws.byu.edu/directory/ben-abbott. Abgerufen am 4. Juni 2026.
«Volkszählungsprofil: Manhattan Borough, New York County, New York.» Census Reporter, censusreporter.org/profiles/06000US3606144919-manhattan-borough-new-york-county-ny/.
«Kombikraftwerk | GE Gas Power.» Gepower-V2, www.gevernova.com/gas-power/resources/education/combined-cycle-power-plants.
«Geschätzte Emissionen und Wasserverbrauch des geplanten Stratos-Rechenzentrums – Utah Clean Energy.» Utahcleanenergy.org, 7. Mai 2026, utahcleanenergy.org/estimated-emissions-and-water-consumption-from-the-proposed-stratos-data-center/.
«Im Abgrund der Wüste: Ein Überblick über die Wasserressourcen in Utah.» Utah Foundation, 15. August 2023, www.utahfoundation.org/reports/background-water-utah/.
Häufig gestellte Fragen. Übersicht über das Stratos-Projektgebiet. governor.utah.gov/wp-content/uploads/FAQ-on-Stratos-Project.pdf.
«Grow the Flow Utah.» Grow the Flow — Utah, growtheflowutah.org/newsroom/. Abgerufen am 4. Juni 2026.
«Kevin O’Leary reagiert auf die «empörende» Forderung nach Kürzungen bei Rechenzentrumsplänen.» www.youtube.com, Juni 2026, www.youtube.com/shorts/BF3oS9xufhU. Abgerufen am 4. Juni 2026.
KSL News Utah. «Hunderte versammeln sich vor dem Kapitol, um gegen den geplanten Rechenzentrumsbau in Box Elder zu protestieren.» YouTube, 14. Mai 2026, www.youtube.com/watch?v=Wepd-Ba-drM. Abgerufen am 4. Juni 2026.
Larsen, Leia. «„Viel schlimmer als ich dachte“: Utahs „Hyperscale“-Rechenzentrum könnte eine massive Hitzeinsel in der Nähe des Großen Salzsees erzeugen.» The Salt Lake Tribune, 7. Mai 2026, www.sltrib.com/news/environment/2026/05/07/utahs-data-center-could-create/.
—. «Ein riesiger Rechenzentrumskomplex in Utah könnte mit erneuerbarer Energie betrieben werden, sagt O’Leary, nachdem sich Staatsbeamte für die Nutzung von Erdgas eingesetzt hatten.« The Salt Lake Tribune, 7. Mai 2026, www.sltrib.com/news/environment/2026/05/07/oleary-says-box-elder-data-center/.
—. «Zweiter Antrag auf Wasserrechte für Kevin O’Learys Utah Data Center Project zurückgezogen.» The Salt Lake Tribune, 27. Mai 2026, www.sltrib.com/news/environment/2026/05/27/another-water-rights-application/.
«Logan Mitchell, PhD – Utah Clean Energy.» Utahcleanenergy.org, utahcleanenergy.org/staff/logan-mitchell-phd/. Abgerufen am 4. Juni 2026.
Der Vorstand der MIDA und die Bezirksverwaltung von Box Elder County genehmigten das Stratos-Projekt und ermöglichten damit bedeutende Investitionen in Energie und Technologie in Nord-Utah. 2026, static1.squarespace.com/static/68fa79dd76f6c50e5cc4bf18/t/69fb8b57181aa45b02af19ba/1778092887478/Stratos+May+4+Press+Release++1.pdf. Abgerufen am 4. Juni 2026.
«O’Leary stimmt den Forderungen von Präsident Adams zu, darunter die Verkleinerung des geplanten Rechenzentrumsprojekts bei 75% und die Bereitstellung von neuem Wasser für den Großen Salzsee | Senat von Utah.» Utah.gov, 4. Juni 2026, senate.utah.gov/oleary-concedes-to-president-adams-demands-including-75-reduction-in-proposed-data-center-project-area-and-new-water-for-great-salt-lake/. Abgerufen am 4. Juni 2026.
O’Leary, Kevin. «Erdgas ist die am besten skalierbare Lösung.» LinkedIn, 22. Mai 2025, www.linkedin.com/posts/kevinolearytv_natural-gas-is-the-most-scalable-solution-ugcPost-7331361512105697280-ZM09/. Abgerufen am 4. Juni 2026.
PacifiCorp. Integrierter Ressourcenplan 2025. 31. März 2025, www.pacificorp.com/content/dam/pcorp/documents/en/pacificorp/energy/integrated-resource-plan/2025-irp/2025_IRP_Vol_1.pdf.
Roberts, David. «Fossile Brennstoffe für Stromerzeugung ohne Umweltverschmutzung: Ein neues Kraftwerk kommt nach Texas.» Vox, Vox, Juni 2018, www.vox.com/energy-and-environment/2018/6/1/17416444/net-power-natural-gas-carbon-air-pollution-allam-cycle.
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