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Actualmente se está llevando a cabo un estudio para determinar si un nuevo centro de datos en Utah consumirá 16 mil millones de galones de agua por año y tendrá un tamaño 2,7 veces mayor que el de Manhattan.
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Según los expertos, es difícil proporcionar cifras precisas para el proyecto propuesto porque los promotores del centro de datos, financiados por el inversor multimillonario Kevin O'Leary, no han facilitado estimaciones del consumo de agua y han rectificado repetidamente sus declaraciones o modificado sus planes tras la protesta pública.
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Un análisis preliminar realizado en mayo por Utah Clean Energy, una organización sin fines de lucro que promueve la energía limpia y renovable, reveló que el centro de datos Stratos propuesto en el condado de Box Elder podría consumir entre 2.000 y 16.600 millones de galones de agua al año, dependiendo de cómo se genere la energía.
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Los promotores han declarado que utilizarán nuevas tecnologías que reducirán significativamente el consumo de agua, pero los expertos se muestran escépticos sobre la viabilidad de dichas tecnologías y se resisten a confiar en las afirmaciones de los promotores sin examinar planes específicos y detallados. No existen pruebas de la existencia de tales planes.
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Además, si bien el área total del proyecto abarca 40.000 acres, aproximadamente 2,7 veces el tamaño de Manhattan, O'Leary accedió a reducir el proyecto a 10.000 acres después de las protestas y exigencias del líder de la mayoría del Senado de Utah, Stuart Adams.
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En un correo electrónico, el equipo de desarrollo de Stratos afirmó que sus planes "aún están en la fase de diseño" y que todavía no pueden estimar cuánta agua consumirá el centro de datos.
En la primavera de 2026, los usuarios de las redes sociales difundieron el rumor de que un nuevo centro de datos en Utah consumiría aproximadamente 16 mil millones de galones de agua por año y que su superficie sería 2,7 veces mayor que la de Manhattan.
En publicaciones en X, Instagram y Reddit se expresó alarma por el espacio supuestamente vasto que ocuparía el centro de datos de IA propuesto, una estructura física utilizada para albergar sistemas informáticos.
Utah ha aprobado de facto el contrato para el Proyecto Stratos, un plan para construir un centro de datos de inteligencia artificial a gran escala respaldado por el inversor multimillonario Kevin O'Leary, famoso por su participación en el programa "Shark Tank". Resulta difícil determinar las cifras exactas del centro de datos, ya que sus promotores han proporcionado información insuficiente y han retractado repetidamente sus declaraciones o modificado sus planes tras la indignación pública.
Por lo tanto, no hemos evaluado esta afirmación, aunque las cifras provienen de fuentes fiables que proporcionan estimaciones aproximadas basadas en la información disponible. En un correo electrónico, el equipo de desarrollo de Stratos declaró que sus planes "aún se encuentran en la fase de diseño y probablemente sea demasiado pronto para especificar cantidades concretas de agua".
«"Con el tiempo, una vez que se complete el diseño y el desarrollo de la solución final, realizaremos un estudio adecuado y determinaremos los volúmenes de agua necesarios", dijo el equipo.
Esto es lo que necesitas saber:
Los promotores inmobiliarios están reduciendo sus planes.
Cuando se anunció por primera vez el proyecto en el condado de Box Elder, Utah, los promotores y los funcionarios estatales afirmaron que ocuparía 40.000 acres, produciría 9 gigavatios de electricidad al año y funcionaría con gas natural.
Manhattan tiene una superficie de 22,7 millas cuadradas, equivalente a 14.528 acres. Dividiendo 40.000 entre 14.258, encontramos que el diseño original de Stratos contemplaba un área aproximadamente 2,75 veces mayor que la de Manhattan.
Sin embargo, tras la protesta pública y una carta del líder republicano del Senado de Utah, Stuart Adams, O'Leary accedió a principios de junio de 2026 a reducir el tamaño del centro de datos propuesto a 75%, a pesar de haber calificado la solicitud de "escandalosa" tan solo unos días antes.
El consumo de agua depende de las tecnologías utilizadas.
Para comprender el consumo aproximado de agua en el centro de datos Stratos, es importante saber que existen dos formas principales en que se utiliza el agua en los centros de datos: agua para la refrigeración de los ordenadores dentro del centro y agua utilizada en el proceso de generación de energía.
Los desarrolladores y patrocinadores del proyecto están promoviendo un plan para utilizar un sistema de refrigeración de circuito cerrado para ordenadores con el fin de reducir el consumo de agua.
«"Dado que los sistemas de refrigeración reutilizan el agua dentro del edificio, la demanda de agua proyectada en el campus será similar a la de un gran complejo de oficinas, y la mayor parte del uso del agua se limitará a las necesidades cotidianas, como inodoros, lavabos y áreas para empleados", dijo la oficina del gobernador de Utah, Spencer Cox, republicano, en una publicación de preguntas frecuentes sobre el centro.
Sin embargo, eso no resuelve el problema de cuánta agua podría necesitar una planta para generar electricidad, dijo Logan Mitchell, científico climático y analista de energía de Utah Clean Energy, una organización sin fines de lucro que promueve la energía limpia y renovable.
Un análisis preliminar realizado por Utah Clean Energy en mayo (archivado) fue la fuente de la afirmación de que el centro de datos consumiría 16 mil millones de galones de agua por año: la organización calculó que podría usar 16.6 mil millones de galones de agua por año si los desarrolladores usaran uno de los dos diseños comunes para generar electricidad a partir de gas natural, llamado "turbina de gas de ciclo combinado".
Otra opción de diseño, un motor de combustión interna basado en pistones, requeriría 2.000 millones de galones de agua, según un análisis de Utah Clean Energy.
En comparación, la Fundación Utah, una organización de investigación independiente, estimó en 2023 que los habitantes de Utah en su conjunto consumen alrededor de 847 mil millones de galones de agua por año.
«"Utah Clean Energy simplemente dice: 'Miren, ustedes dicen que no usarán mucha agua, pero no han proporcionado detalles sobre cómo lo harán, así que hasta que lo hagan, realizaremos un análisis de tecnología estándar'", escribió Rob Davis, profesor de física de la Universidad de Utah que estudia sistemas ambientales sostenibles, en un correo electrónico.
Mitchell señaló que la alta demanda de turbinas de gas de ciclo combinado implica que se agotan con años de antelación, por lo que es probable que los promotores opten por la opción que consume menos agua. Sin embargo, esta opción es mucho más cara y genera "una enorme cantidad de contaminación atmosférica", afirmó Mitchell en una entrevista telefónica.
«"Por eso me resulta absolutamente incomprensible que se proponga siquiera un centro de datos de 9 gigavatios", declaró Mitchell. "Es absurdo desde un punto de vista puramente económico, incluso sin tener en cuenta el impacto ambiental".
Según funcionarios del condado de Box Elder, los desarrolladores han declarado que utilizarán intercambiadores de calor refrigerados por aire para generar electricidad —también conocidos como centrales eléctricas de ciclo Allam— que no generan pérdidas por evaporación atmosférica. Sin embargo, los expertos se muestran escépticos sobre la viabilidad de esta tecnología. (Cabe destacar que las preguntas frecuentes de la Oficina del Gobernador no mencionan las centrales eléctricas de ciclo Allam, sino que se centran en sistemas de refrigeración de circuito cerrado).
«La central eléctrica de ciclo Allama más grande del mundo está en Texas, y es 400 veces más pequeña que la planta de 9 gigavatios», dijo Ben Abbott, profesor de ciencias ambientales en la Universidad Brigham Young, en una llamada telefónica. (Se refería a la planta de demostración de NET Power).
Los desarrolladores informaron a Snopes por correo electrónico que planean "desarrollar una solución para la generación de energía sin agua", que están "cerca de completar el sistema" y que "darán a conocer la solución cuando el proyecto esté completamente desarrollado". Abbott y Mitchell afirmaron que la energía nuclear o renovable, como la solar y la eólica, sería mucho más eficiente que el gas natural. O'Leary ha sido un firme defensor del gas natural, calificándolo como el más "escalable", pero tanto él como los funcionarios estatales han compartido información contradictoria sobre si el centro podría utilizar una combinación de gas natural y energía renovable.
Analicemos los cálculos matemáticos.
Según Mitchell, las estimaciones de consumo de agua proporcionadas por Utah Clean Energy se basan en cálculos sencillos que utilizan datos de dominio público. Utah Clean Energy revisó los datos de las centrales eléctricas publicados por PacifiCorp, una empresa de servicios públicos que abastece a clientes en Utah. Según la Tabla 7.2 de la página 167 del informe en PDF de PacifiCorp de 2025, las centrales de turbina de gas de ciclo combinado consumen 210 galones de agua por megavatio-hora.
Nueve gigavatios equivalen a 9000 megavatios. Si la central eléctrica funciona todo el año, entonces 9000 megavatios-hora multiplicados por 24 horas al día y 365 días al año equivalen a 78 840 000 megavatios anuales. Multiplicando esto por 210 galones de agua por megavatio-hora, se obtiene aproximadamente 16 600 millones de galones al año.
Mitchell realizó cálculos similares utilizando información de la misma tabla, pero para una estimación diferente.
Abbott afirmó que la evaluación de Utah Clean Energy le pareció "absolutamente creíble" y avaló a la organización, que, según él, está compuesta por científicos que realizan "análisis rigurosos". También señaló que el análisis utilizó información específica del estado, no datos nacionales, lo que significa que es comparable con la información ya existente en Utah.
«"En general, creo que las estimaciones de Utah Clean Energy son razonables", dijo Abbott, quien también dirige Grow the Flow, una organización centrada en la política hídrica de Utah y la restauración del Gran Lago Salado del estado. "Creo que el peor escenario posible supera con creces [su estimación]".
Resultado
El impacto ambiental del centro de datos Stratos aún no se puede calcular por completo. También puede haber consecuencias indirectas que no se pueden determinar con simples cálculos de consumo de agua: el profesor de física Davis descubrió que el calor generado por la central eléctrica de 9 gigavatios podría provocar un aumento persistente de las temperaturas diurnas y la supresión del ciclo de condensación, lo que conllevaría un consumo de agua aún mayor.
Muchos de estos cálculos pierden relevancia si asumimos que O'Leary cumple su promesa de reducir la construcción del centro de datos. Hasta que los desarrolladores presenten un diseño detallado para Stratos —o construyan el centro— es imposible saber cuánta agua consumirá, qué tamaño tendrá y cuál será su impacto ambiental general.
«"Realmente necesitan elaborar un plan concreto, no solo una idea de plan", dijo Mitchell.
Fuentes:
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«"Perfil del censo: Distrito de Manhattan, Condado de Nueva York, Nueva York." Census Reporter, censusreporter.org/profiles/06000US3606144919-manhattan-borough-new-york-county-ny/.
«"Central eléctrica de ciclo combinado | GE Gas Power." Gepower-V2, www.gevernova.com/gas-power/resources/education/combined-cycle-power-plants.
«"Estimación de las emisiones y el consumo de agua del propuesto centro de datos Stratos – Utah Clean Energy." Utahcleanenergy.org, 7 de mayo de 2026, utahcleanenergy.org/estimated-emissions-and-water-consumption-from-the-proposed-stratos-data-center/.
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«"Grow the Flow Utah." Grow the Flow — Utah, growtheflowutah.org/newsroom/. Consultado el 4 de junio de 2026.
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—. "Un enorme complejo de centros de datos en Utah podría funcionar con energía renovable, dice O'Leary, después de que funcionarios estatales presionaran para que utilizara gas natural." The Salt Lake Tribune, 7 de mayo de 2026, www.sltrib.com/news/environment/2026/05/07/oleary-says-box-elder-data-center/.
—. «Se retira la segunda solicitud de derechos de agua para el proyecto de centro de datos de Kevin O’Leary en Utah». The Salt Lake Tribune, 27 de mayo de 2026, www.sltrib.com/news/environment/2026/05/27/another-water-rights-application/.
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