Die Behörden Floridas bitten die Öffentlichkeit erneut um Hilfe bei der Bekämpfung eines der gravierendsten Probleme des Bundesstaates mit invasiven Arten: den Burmesischen Pythons in den Everglades.
Der Florida Python Trapping Contest, ein 10-tägiger Wettbewerb, findet am 10. Juli wieder statt. Der Hauptpreis von 10.000 Dollar geht an denjenigen, der die meisten Schlangen fängt.
Der Everglades-Nationalpark hat eine Partnerschaft mit lokalen Organisationen angekündigt, um seinen jährlichen Wettbewerb zur Eindämmung der Ausbreitung von Tigerpythons in Südflorida wiederzubeleben, berichtet Popular Science.
Vom 10. bis 19. Juli können registrierte Teilnehmer in den dafür vorgesehenen Gebieten so viele Pythons wie möglich fangen und tierschutzgerecht töten.
Gefangene Schlangen müssen innerhalb von 24 Stunden an offiziellen Kontrollstellen abgegeben werden, um vermessen und in die Gesamtzahl der gefangenen Schlangen eingerechnet zu werden. Preise werden sowohl für die größte Anzahl gefangener Pythons als auch für die längste Schlange vergeben.
Das Thema ist zu einem zentralen Bestandteil der Reaktion Floridas auf die sich verschärfende Umweltsituation geworden.
Im vergangenen Jahr nahmen 934 Personen aus den USA und Kanada an dem Wettbewerb teil und fingen die Rekordzahl von 294 Pythons. Der Sieger fing 60 Schlangen in 10 Tagen; die gefangene Python war 4,85 Meter lang.
Tigerpythons sind nicht in Florida heimisch. Sie gelangten in den 1970er-Jahren durch den Heimtierhandel in die USA, und einige Besitzer setzten sie später in der freien Wildbahn aus, nachdem sie bemerkt hatten, wie groß diese Schlangen werden können. Ausgewachsene Tigerpythons erreichen oft eine Länge von etwa vier Metern.
Nachdem sich die Art in den Everglades etabliert hatte, ermöglichten die günstigen Bedingungen und der fehlende Druck durch lokale Raubtiere ihr, sich schnell auszubreiten und an die Spitze der Nahrungskette aufzusteigen.
Forscher schätzen die Pythonpopulation in den Everglades und den umliegenden Regionen auf 100.000 bis 300.000 Tiere. Dies hat der lokalen Tierwelt und dem ökologischen Gleichgewicht erheblichen Schaden zugefügt.
Die Everglades beherbergen eine vielfältige Flora und Fauna und spielen eine entscheidende Rolle für das ökologische Gleichgewicht Südfloridas. Wenn invasive Arten dieses Ökosystem stören, reichen die Folgen weit über den Park hinaus.
Die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission bezeichnet Pythons als potenzielle «Gefahr für die menschliche Sicherheit» und warnt davor, dass sie «auch Haustiere wie Katzen und Hunde angreifen können».
Vor Betreten des Jagdgebiets müssen die Teilnehmer einen Online-Sicherheitskurs absolvieren und die Veranstaltungsregeln strikt einhalten. Der Einsatz von Schusswaffen und speziell abgerichteten Wildtieren ist verboten. Die Organisatoren empfehlen, Schlangen mit Methoden wie Luftgewehren oder Zielschießen schnell zu erlegen.
Der Wettbewerb allein reicht nicht aus, um Floridas Pythonproblem zu lösen, aber die Verantwortlichen sehen ihn als ein Instrument in einer Managementstrategie, die in der Region bereits im Gange ist.
«Der Schutz des Everglades-Nationalparks, eines der bedeutendsten Ökosysteme der Welt, erfordert eine kontinuierliche Partnerschaft und das Engagement der Bevölkerung», erklärte Pedro Ramos, Leiter des Everglades-Nationalparks, in einer Stellungnahme. «Indem wir die Öffentlichkeit in wissenschaftlich fundierte Maßnahmen zur Bekämpfung invasiver Arten einbeziehen, können wir das Bewusstsein für Naturschutzbemühungen in Südflorida stärken und deren Unterstützung ausbauen.».
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