Googles Projekt „Debug“ (Mutterkonzern Alphabet) hat sich zum Ziel gesetzt, die Mückenpopulationen in Kalifornien und Florida drastisch zu reduzieren. Debug hat bei der US-Umweltschutzbehörde (EPA) die Genehmigung für einen zweijährigen Versuch beantragt, um 64 Millionen im Labor gezüchtete, nicht stechende männliche Mücken freizusetzen, die mit dem Bakterium Wolbachia infiziert sind. Die infizierten Männchen werden dann mit wilden, stechenden und krankheitsübertragenden Weibchen verpaart, die anschließend Eier legen, aus denen keine Larven schlüpfen. Das Ergebnis: eine drastische Reduzierung der Mückenpopulationen und damit eine signifikante Verringerung des Risikos einer Infektion mit durch Mücken übertragenen Krankheiten.
Die Einführung von im Labor gezüchteten, mit dem Wolbachia-Bakterium infizierten männlichen Stechmücken zur drastischen Reduzierung krankheitsübertragender Stechmückenpopulationen wird seit vielen Jahren weltweit erfolgreich angewendet. Dies hat zu einem signifikanten Rückgang von durch Stechmücken übertragenen Krankheiten in Regionen wie Nordaustralien, Singapur und Brasilien geführt.
Diese Technologie wurde bereits erfolgreich an verschiedenen Standorten in den USA eingesetzt. Google Debug arbeitete beispielsweise mit dem in Kentucky ansässigen Unternehmen MosquitoMate an einem Projekt, bei dem über einen Zeitraum von drei Jahren in Zusammenarbeit mit der Fresno County Mosquito Control Authority männliche Gelbfiebermücken (Aedes aegypti) freigesetzt wurden, die mit dem Wolbachia-Bakterium infiziert waren. Diese invasive (und mittlerweile in den USA weit verbreitete) Mückenart überträgt zahlreiche Krankheiten, darunter Denguefieber, Chikungunya, Zika und Gelbfieber. Infolgedessen sank die Anzahl stechender weiblicher Gelbfiebermücken in den behandelten Gebieten von Fresno während der Hauptmückensaison um mehr als 95 Prozent.
MosquitoMate (Slogan: «Mücken kaufen...auf Wiedersehen, Mücken!») bietet auch männliche Asiatische Tigermücken an. Aedes albopictus ist mit dem Bakterium Wolbachia infiziert. Diese gefährliche invasive Art jagt und sticht aggressiv den ganzen Tag über und breitet sich weiterhin in den Vereinigten Staaten aus (auch in unseren Gärten). Tigermücken übertragen das West-Nil-Virus sowie Dengue-, Chikungunya- und Zika-Viren. In Kalifornien wurden kürzlich mehrere Dengue-Fälle gemeldet. Männliche Exemplare beider MosquitoMate-Mückenarten sind bereits von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) für die kommerzielle Nutzung in allen US-Bundesstaaten und -Territorien zugelassen.
Debug hat Technologien der künstlichen Intelligenz und Robotik entwickelt, die die Kosten für die Zucht und Geschlechtsbestimmung von Stechmücken erheblich senken und vereinfachen. Debugs Plan ist es, die Infektionstechnologie mit Wolbachia-Bakterien einfach auf die noch häufiger vorkommende südliche Stechmücke anzuwenden ( Culex quinquefasciatus ), die Krankheiten wie das West-Nil-Virus, die St.-Louis-Enzephalitis und die lymphatische Filariose übertragen können.
Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat bereits von Google entwickelte männliche Stechmücken, die mit dem Wolbachia-Bakterium infiziert sind, für den Einsatz in Hawaii zugelassen. Dort sollen gefährdete Vogelarten vor Stechmücken geschützt werden, die Vogelmalaria übertragen. Die Freisetzung der Stechmücken in Kalifornien und Florida dient als Test ihrer Wirksamkeit bei der Bekämpfung krankheitsübertragender Stechmückenarten.
Natürlich lehnen Technikfeinde diese Innovation ab. So heißt es beispielsweise in anonymen Kommentaren zu Debugs Antrag bei der Umweltbehörde EPA: «Wir sind keine Versuchskaninchen. Gierige Konzerne sollten sich von unseren Gemeinden fernhalten.» und «Die Risiken dieser Mücken sind nicht ausreichend erforscht, und mit Bakterien infizierte Mücken könnten schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit von Mensch, Tier und Umwelt haben.» Hawaii Unites, ein langjähriger Gegner von Googles Bemühungen, die Verbreitung von Vogelmalaria durch Mücken zu verhindern, erklärte in seinen Kommentaren: «Diese Mücken sind ein Experiment, das Hawaiis öffentliche Gesundheit, die Tierwelt und die Ökosysteme schädigen könnte.».
Diesen Behauptungen widerspricht ein umfassender Umweltverträglichkeitsbericht der US-Bundesbehörden aus dem Jahr 2022, der die potenziellen Gesundheits- und Umweltrisiken des Mückenfreisetzungsprogramms in Hawaii analysierte. Der Bericht kam zu dem Schluss, dass die Freisetzung von Millionen männlicher, mit Wolbachia-Bakterien infizierter Mücken unbedenklich sei und keine «signifikanten Auswirkungen auf die Umweltqualität» haben werde. Bei der Entscheidung zur Zulassung der Mücken von Debug stellte die US-Umweltschutzbehörde (EPA) fest, dass diese «keine unzumutbaren negativen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit oder die Umwelt haben werden».
Zahlreiche weitere Studien und Bewertungen haben gezeigt, dass die Freisetzung dieser im Labor gezüchteten Mücken weder für die menschliche noch für die tierische Gesundheit schädlich ist und nur minimale Auswirkungen auf die Umwelt hat. Schließlich infiziert das Wolbachia-Bakterium natürlicherweise etwa 50 Prozent aller Insekten- und Arthropodenarten.
Obwohl der Einsatz dieser Mückenlarven zweifellos einen positiven Effekt auf die Krankheitsprävention hat, darf die Bedeutung des Schutzes vor Mückenstichen nicht unterschätzt werden. Jeder kennt das: Man wird von einem Mückenschwarm belästigt, der einem das Picknick, das Grillen oder die Unterhaltung auf der Veranda verdirbt. Eine Studie aus dem Jahr 2025, in der Freiwillige Mückenstiche mithilfe der Smartphone-App «Bite Diary» dokumentierten, ergab beispielsweise, dass Einwohner Floridas durchschnittlich mehr als vier Mückenstiche pro Woche erleiden.
Also, Google, beschränkt euch nicht auf Florida und Kalifornien: Besucht uns doch jederzeit in Virginia.
Der Artikel «Google will das Problem in Kalifornien und Florida durch die Freisetzung von 64 Millionen Mücken beseitigen» erschien zuerst auf Reason.com.