Im April erschoss ein Jäger in Alaska einen Maultierhirsch. Dies ist der erste dokumentierte Fall, in dem ein Jäger in diesem Bundesstaat ein Tier tötete.
Maultierhirsche sind in Alaska nicht heimisch und dürfen dort daher ganzjährig bejagt werden. Der Abschuss erfolgte nach mehreren Jahren vermehrter Sichtungen von Maultierhirschen, die in südöstlicher Richtung und ins Landesinnere Alaskas nahe Fairbanks wanderten. Bei dem erlegten Tier handelte es sich um ein Weibchen, das laut dem Alaska Department of Fish and Game zuvor ein Kitz gesäugt hatte, in diesem Frühjahr aber nicht trächtig war.
Die Ausbreitung des Schwarzwedelhirsches – eines wertvollen Großwildtiers, das in seinem natürlichen Verbreitungsgebiet im Westen der USA und in Kanada zunehmend gefährdet ist – mag zwar wie ein Segen erscheinen, stellt aber eine reale Bedrohung für Alaskas einheimische Tierwelt dar. Besonders besorgniserregend ist, dass Schwarzwedelhirsche potenzielle Überträger von Krankheiten und Parasiten sind.
«Sie leben in Skagway, und ich habe dort schon einige Maultierhirsche gesehen», sagte Jäger Westin Nelson dem australischen Ministerium für Fisch und Wild (ADFG). Skagway, wo er wohnt, liegt im Südosten Australiens, direkt südlich der kanadischen Grenze. «Ich habe vor etwa fünf Jahren meinen ersten Maultierhirsch gesehen. Mein Vater zeigte auf ihn und sagte: „Man kann sie an ihren Ohren von Schwarzwedelhirschen unterscheiden.“ Das ist ein eindeutiges Erkennungsmerkmal. Sie haben riesige Ohren. Wer schon einmal Sitka-Schwarzwedelhirsche gejagt hat, weiß, dass sie sich deutlich unterscheiden. Sie sind viel größer, und das erkennt man sofort.».
Laut dem Arizona Department of Fish and Game (ADFG) sind Sitka-Schwarzwedelhirsche in der Gegend um Skagway selten. Nelson fügte hinzu, dass er und ein Freund (der ihm beim Ausweiden des Hirsches geholfen hatte) einen freundschaftlichen Wettstreit darum ausgetragen hatten, wer den ersten Maultierhirsch erlegen konnte. Die beiden jagten diese Tiere schon seit vielen Jahren.
«Ich hatte einfach ein bisschen Glück», sagte Nelson am Dienstag in einem Interview. Alaska Public Media . Obwohl Nelson wusste, welche Gefahr Maultierhirsche für die Tierwelt des Bundesstaates darstellten, wies er jeden Vorschlag zurück, er könne durch das Töten eines solchen Tieres zum Artenschutz beitragen. «Ich würde mich nicht als besonders edlen Menschen bezeichnen. Ich wollte einfach nur einen erlegen.».
Bislang wurden in Alaska keine Fälle der chronischen Auszehrungskrankheit (CWD) gemeldet, die Hirsche, Elche, Karibus und andere Hirscharten befällt. Obwohl CWD im benachbarten Yukon noch nicht nachgewiesen wurde, ist sie im äußersten Süden von British Columbia identifiziert worden.
Noch dringlicher und besorgniserregender ist die Möglichkeit, dass Winterzecken von Maultierhirschen eingeschleppt werden, die nach Alaska wandern. Die Winterzecke wurde zwar noch nicht in Alaska nachgewiesen, hat aber die Elchpopulationen in Neuengland stark dezimiert und Elchen in den Nordwest-Territorien und im Yukon Probleme bereitet.
Eine Elster entfernt Zecken von einem jungen Elch. Junge Elche und Kälber sind im Winter besonders anfällig für Zecken. Foto: Tom Koerner / USFWS.
«Es reicht schon ein Maultierhirsch mit einer einzigen weiblichen Zecke, die nach Alaska gelangt, um unsere Elchpopulation vollständig zu dezimieren», sagte Dr. Kimberly Beckman gegenüber der Publikation. APM, Er wies darauf hin, dass fast die Hälfte der in der Region Whitehorse im Yukon-Territorium untersuchten Maultierhirsche mit Zecken befallen waren.
Beckman ist leitende Tierärztin der Abteilung für Wildtiergesundheit und Veterinärdienste des Arizona Department of Fish and Game (ADFG) und untersuchte Proben von Nelsons Maultierhirsch. Sie fand keine Anzeichen von Haarausfall oder Fellschäden, was eine gute Nachricht ist – es bedeutet, dass der Hirsch im letzten Winter wahrscheinlich keinen Zeckenbefall hatte.
Beckman schickte außerdem biologische Proben an fünf verschiedene Labore, um sie auf verschiedene Krankheiten zu untersuchen, darunter die chronische Auszehrungskrankheit, Hirnwürmer und Lungenwürmer. Eine weitere Sorge bereitet das Hirsch-Adenovirus, eine Atemwegserkrankung, die Blutungen verursacht. Es wird von Hirschen übertragen und kann für Kälber, einschließlich Elchkälber, insbesondere in Stresssituationen, tödlich sein.
Eine der Hauptgefahren, durch die Winterzecken Elchen schaden, besteht darin, dass ein starker Zeckenbefall Haarausfall, Hautreizungen und Blutverlust verursachen kann, was zu Verhungern und Tod führen kann. Laut dem Tiergesundheitsamt des Umweltministeriums von Yukon pflegen sich Hirsche und Elche im Herbst recht gründlich und entfernen dabei in der Regel Zeckenlarven. Elche beginnen jedoch erst mit der Fellpflege, wenn die adulten Zecken schlüpfen – dann ist es jedoch bereits zu spät. Die Fellpflege kann nun zu Haarausfall führen und die Elche von der Nahrungsaufnahme ablenken, wodurch eine Kettenreaktion ausgelöst wird, die zu einem schlechten Körperzustand und einem erhöhten Energiebedarf zur Aufrechterhaltung der Körperwärme im Winter führt. Zecken sind besonders gefährlich für junge Elche und Kälber.
Ein Elch ruht im Schnee in Alaska. Winterzecken wurden in Alaska noch nicht nachgewiesen, haben aber in anderen Teilen des Landes, darunter Neuengland, erhebliche Schäden an den Elchpopulationen verursacht. Foto: Logan Bush / Shutterstock
Laut dem Alaska Department of Fish and Game (ADFG) wurden Sichtungen von Schwarzwedelhirschen aus dem östlichen Binnenland Alaskas und dem nördlichen Südosten Alaskas gemeldet. Alle diese Tiere stammen vermutlich aus Gebieten Kanadas, in denen die Art derzeit heimisch ist. Im Yukon leben etwa 1.000 Schwarzwedelhirsche. Die früheste bekannte Sichtung eines Schwarzwedelhirsches in Alaska datiert aus dem Jahr 2005. Zu den neueren Sichtungen zählen ein Hirsch, der im Mai 2017 in der Nähe von Fairbanks von einem Auto angefahren wurde, und ein weiteres Tier, das ein Jahr zuvor in der nahegelegenen Goldmine Fort Knox fotografiert wurde.
«In den letzten Jahren wurden Sichtungen von Maultierhirschen in Alaska und von Weißwedelhirschen jenseits der kanadischen Grenze gemeldet», heißt es in einem Bericht der Western Association of Fish and Wildlife Agencies aus dem Jahr 2023. «Die Überwachung der Hirsche in Alaska gestaltet sich aufgrund der dichten Vegetation und der Abgeschiedenheit schwierig.».
In Alaska gibt es keine Schonzeit für die Jagd auf Schwarzwedelhirsche und keine Abschussbegrenzung, allerdings sind die Jäger verpflichtet, alle Teile des Kadavers zum Ausweiden zu verwenden, und das Alaska Department of Fish and Game (ADFG) verlangt von Schwarzwedelhirschjägern, Proben an ihr örtliches Büro zur Analyse für die epidemiologische Überwachung und das Monitoring der Schwarzwedelhirschpopulation des Staates zu senden.
Die Jagdgebiete 1, 5, 11–13, 20 und 25 sind für die Jagd auf Maultierhirsche ausgewiesen. Diese Gebiete erstrecken sich vom südöstlichen Alaska nordwärts entlang der Grenze zum Yukon.
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Nelson behielt sein Wildbret, übergab dem Arizona Department of Fish and Game aber zahlreiche Exemplare der von ihm erlegten Wildtiere, darunter das Fell, Kopf und Hals, Leber, Herz, beide Lungen mit anhaftender Luftröhre, Milz, unteren Dickdarm und zwei Schienbeine mit Hufen.
«Die gesamte Haut erwies sich als sehr nützlich – es zeigte sich, dass es weder zu Haarausfall noch zu Haarbruch durch Kratzen gekommen war, was normalerweise mit Läusen oder Milben einhergeht», sagte Beckman. «Wir planen, die Haut für Bildungszwecke zu präparieren, und ich reinige gerade den Schädel.».