В апреле на Аляске охотник застрелил оленя-мула, что стало первым задокументированным случаем убийства животного охотником на территории штата.
Олени-мулы не являются коренными обитателями Аляски, поэтому их можно охотить там круглый год. Добыча произошла после нескольких лет учащения наблюдений оленей-мулов, мигрирующих на юго-восток и во внутренние районы Аляски, в окрестности Фэрбенкса. Добытая особь оказалась самкой, которая, по данным Департамента рыболовства и охоты Аляски, ранее выкормила олененка, но этой весной не была беременна.
Хотя расширение ареала обитания чернохвостого оленя — ценного крупного дикого животного, которое становится все более уязвимым в своем естественном ареале на западе США и Канады, — может показаться благом, оно представляет реальную угрозу для местной дикой природы Аляски. Наибольшую обеспокоенность вызывает то, что чернохвостые олени являются потенциальными переносчиками болезней и паразитов.
«Они живут в Скагуэе, я видел там довольно много [оленей-мулов]», — рассказал охотник Уэстин Нельсон Департаменту рыболовства и охоты Австралии (ADFG). Скагуэй, где живет охотник, находится на юго-востоке, к югу от канадской границы. «Примерно пять лет назад я увидел первого. Мой отец указал на него и сказал: „Их можно отличить от чернохвостых оленей, если посмотреть на уши“. Это явный признак. У них огромные уши. Если вы охотились на ситхинских чернохвостых оленей, вы знаете, что они, несомненно, отличаются. Эти олени намного крупнее, и вы это сразу заметите».
По данным Департамента рыболовства и охоты штата Аризона (ADFG), ситхинские чернохвостые олени в районе Скагуэя встречаются редко. Нельсон добавил, что он и его друг (который помог ему разделать тушу оленя) устроили дружеское соревнование: кто первым добудет оленя-мула. Друзья активно охотились на них на протяжении многих лет.
«Мне просто немного повезло», — сказал Нельсон во вторник в интервью Alaska Public Media . Хотя Нельсон знал об опасности, которую представляют олени-мулы для дикой природы штата, он отверг любые предположения о том, что мог внести свой вклад в сохранение популяции, убив одного из них. «Я бы не сказал, что я какой-то там сверхблагородный человек. Я просто хотел подстрелить одного».
На сегодняшний день на Аляске не зарегистрировано ни одного случая хронической изнуряющей болезни, поражающей оленей, лосей, северных оленей и других оленевых. Хотя в соседнем Юконе ХИЗБ еще не обнаружена, она выявлена на крайнем юге Британской Колумбии.
Более актуальной и вызывающей беспокойство является возможность того, что зимние клещи могут переноситься на оленях-мулах, мигрирующих на Аляску. Зимний клещ пока не обнаружен на Аляске, но он опустошил популяции лосей в Новой Англии и создал проблемы для лосей на Северо-Западных территориях и в Юконе.
«Достаточно одного оленя-мула с одной самкой клеща, чтобы он попал на Аляску, и это полностью уничтожит нашу популяцию лосей», — сказала доктор Кимберли Бекмен изданию APM, отметив, что почти половина обследованных оленей-мулов в районе Уайтхорс на территории Юкона были заражены клещами.
Бекмен — ведущий ветеринар отдела здоровья диких животных и ветеринарной помощи в Департаменте рыболовства и охоты штата Аризона (ADFG), и она исследовала образцы, взятые у оленя-мула Нельсона. Она не обнаружила признаков выпадения шерсти или повреждения шкуры у его оленя, что является хорошей новостью — это означает, что у оленя, вероятно, не было клещевого заражения прошлой зимой.
Бекмен также отправил биологические образцы в пять разных лабораторий для проверки на различные заболевания, включая хроническую изнуряющую болезнь, мозгового червя и легочного червя. Еще одна проблема — аденовирус оленей, респираторное заболевание, вызывающее кровотечения. Он переносится оленями и может быть смертельным для телят, в том числе для лосят, особенно в стрессовых ситуациях.
Один из главных способов, которым зимние клещи вредят лосям, заключается в том, что большое количество клещей может вызывать выпадение шерсти, раздражение кожи и кровопотерю, что может привести к голоданию и смерти. По данным Департамента здоровья животных Министерства окружающей среды Юкона, олени и лоси довольно хорошо ухаживают за собой и, как правило, удаляют личинки клещей осенью, но лоси начинают ухаживать за собой только тогда, когда появляются взрослые клещи — когда уже слишком поздно. К этому времени уход за собой может привести к выпадению шерсти и отвлечь лосей от кормления, вызывая цепную реакцию, которая приводит к ухудшению физического состояния и увеличению потребности в энергии для поддержания тепла зимой. Клещи особенно опасны для молодых лосей и телят.
По данным Департамента рыболовства и охоты Аляски (ADFG), сообщения о наблюдениях чернохвостых оленей поступали из восточной части Внутренней Аляски и северной части Юго-Восточной Аляски, и все эти олени, вероятно, мигрировали из районов Канады, где сейчас обитает этот вид. В Юконе насчитывается около 1000 чернохвостых оленей. Самое раннее известное наблюдение чернохвостого оленя на Аляске относится к 2005 году, а к более поздним относятся случай, когда олень был сбит автомобилем в районе Фэрбенкса в мае 2017 года, и еще один случай, сфотографированный на расположенном неподалеку золотодобывающем руднике Форт-Нокс годом ранее.
«В последние годы на Аляске были зафиксированы случаи наблюдения оленей-мулов, а за канадской границей — случаи наблюдения белохвостых оленей», — говорится в отчете Западной ассоциации агентств по рыболовству и охране дикой природы за 2023 год. «Мониторинг оленей на Аляске затруднен из-за густой растительности и удаленности местности».
На Аляске нет закрытого сезона охоты на чернохвостого оленя и нет ограничений по количеству добычи, хотя охотники обязаны использовать для разделки туши все части туши целиком, а Департамент рыболовства и охоты Аляски (ADFG) требует от охотников на чернохвостого оленя предоставлять образцы в местное отделение для анализа в целях эпидемиологического надзора и мониторинга популяции чернохвостого оленя в штате.
Участки 1, 5, 11–13, 20 и 25 специально обозначены как территории, где охотники могут добывать оленей-мулов. Эти участки простираются от юго-восточной Аляски на север вдоль границы с Юконом.
Читайте далее: Дикие кабаны могут распространять хроническую изнуряющую болезнь. Так почему же эти штаты до сих пор перевозят и ввозят их?
Нельсон сохранил свою оленину, но предоставил Департаменту рыболовства и охоты штата Аризона множество образцов добытой им дикой оленя, включая шкуру, голову и шею, печень, сердце, оба легких с прикрепленной трахеей, селезенку, нижнюю часть толстой кишки и две голени с копытами.
«Вся шкура оказалась очень полезной — стало ясно, что на ней нет выпадения или ломкости шерсти от расчесывания, что обычно наблюдается при наличии вшей или клещей», — сказала Бекмен. «Мы планируем выделать шкуру в образовательных целях, а я сейчас занимаюсь очисткой черепа».