Marvel Studios hat mit Gotham einen eigenen Konkurrenten zu DCs ikonischem Universum geschaffen – und das die ganze Zeit direkt vor den Augen des Publikums. Jahrzehntelang hatte DC in dieser Hinsicht einen kreativen Vorsprung vor Marvel. Gotham, eine düstere Stadtlandschaft, die auf realen Städten wie Chicago, Pittsburgh und New York basiert, war zu einer eigenständigen, lebendigen Figur geworden, zuletzt in Matt Reeves' «The Batman». Im Jahr 2026 unternimmt Marvel einen weiteren Versuch, diese Herausforderung zu meistern und erschafft ein New Yorker Stadtviertel, in dem niemand leben möchte.
In Marvel Studios« Punisher: The Last Kill wird ein neuer Rivale für Gotham City eingeführt: Little Sicily, ein Viertel, das so gesetzlos ist, dass es oft mit Batmans berüchtigter, dysfunktionaler Heimat verglichen wird. Die beiden weisen viele Ähnlichkeiten auf, unterscheiden sich aber dennoch aufgrund ihrer jeweiligen Filmuniversen.
Der offensichtlichste Unterschied liegt im Umfang. Gotham ist eine ganze Stadt, eine weitläufige Metropole, in der Korruption typischerweise jede Institution durchdringt, von der Polizei bis hin zu Wohltätigkeitsorganisationen.
Matt Reeves' jüngste Interpretation hat diese Mythologie deutlich vertieft und Gotham als lebendiges Zeugnis systemischen Versagens präsentiert, wo verfallende gotische Architektur über regennassen Straßen thront. Schon bald wird James Gunns neues DC-Universum seine eigene Version von Gotham zeigen.
Little Sicily hingegen ist lediglich ein Stadtviertel, ein kleiner Vorort, der im Chaos versinkt. Es ist zwar kleiner, aber gerade diese Intimität macht die dort herrschende Gesetzlosigkeit für die Zuschauer so erschreckend, insbesondere nach der zweiten Staffel von Daredevil: Rebirth und wenige Monate vor dem Kinostart von Spider-Man: New Day.
In anderer Hinsicht dreht sich die düstere Atmosphäre von Gotham vor allem um die Kämpfe bei Nacht, deren schlimmste Ausprägungen sich im Schutze von Schatten und Neonlicht offenbaren.
In Little Sicily fehlt, wie in einer Sonderpräsentation gezeigt wird, dieselbe innere Uhr.
Gewalt herrscht unerbittlich, am helllichten Tag, an jeder Ecke, zu jeder Tageszeit. Ein Bandit wirft den Hund eines alten Mannes vor einen fahrenden LKW. Kopfgeldjäger stürmen einen Wohnkomplex. Ein Kiosk wird plötzlich belagert. In «The Last Kill» in Little Sicily gibt es keine sichere Zeit, nur Gefahren in unterschiedlichem Ausmaß.
Um es klarzustellen: Der Nachrichtenbericht zu Beginn der Sondersendung liefert eine entscheidende Information: Die Gnucci-Familie kontrollierte trotz all ihrer Brutalität tatsächlich das Gebiet.
Wie eine Frau es in einem Nachrichtenbericht formulierte: «Solange sich alle vor Raub und Diebstahl fürchteten, war alles in Ordnung. Aber jetzt? Da herrscht Chaos.».
Offenbar herrschte in der Familie Gnucci ein gewaltsamer Frieden, und als Frank Castle sie auflöste, brach diese Ordnung zusammen.
Es ist eine Dynamik, die den Einwohnern von Gotham nur allzu vertraut ist: Der Fall einer Verbrecherfamilie, sei es der Falcones oder der Maronis, bringt selten Frieden auf die Straßen.
Doch beide Städte haben eine entscheidende Gemeinsamkeit: einen skrupellosen Beschützer, der außerhalb des Gesetzes agiert. Batman ist seit Langem Gothams dunkler Beschützer, und am Ende von «The Last Kill» verkörpert Castle diesen Archetyp in Little Sicily vollends – wenn auch mit einem wichtigen Unterschied.
Castle wird nun von mehr als nur Rache getrieben. Seine Entscheidung, Ladenbesitzer Dre und dessen Familie zu retten, anstatt Ma Gnucci zu verfolgen, markiert einen Wendepunkt, einen Wandel von Rache zu Gerechtigkeit. Als Charlie ihm eine Papierrose überreicht und er sie auf das Grab seiner Tochter Lisa legt, ist die Botschaft klar: Der Punisher kämpft nun für die Lebenden, selbst wenn das bedeutet, diejenigen zu töten, die er (und ihre Opfer) für würdig erachten.
Eine der Grundregeln von Batman ist natürlich, genau wie bei Marvels Daredevil, dass er seine Feinde nicht töten wird, egal wie schrecklich ihre Taten auch sein mögen.
Dem Ende von «The Last Kill» nach zu urteilen, sieht die Zukunft von Little Sicily rosiger aus, da Castle selbst zu der abschreckenden Kraft wird, die die Gnuccis einst waren. Marvel hat jedenfalls etwas Seltenes geschaffen: ein Viertel mit genug Düsternis und moralischer Komplexität, um es mit Gotham aufzunehmen.
Im viel größeren Kontext betrachtet, verfügt New York City als Ganzes jedoch über eine der tiefgründigsten Geschichten des Marvel Cinematic Universe, die bald in Spider-Man: New Day, der am 31. Juli erscheint, genauer erforscht wird und in dem Bernthals Punisher zurückkehrt.
Wie «The Punisher» die Grundlage für «Spider-Man 4» legt»
Obwohl «One Last Kill» keine offensichtlichen Bezüge zu Spider-Man: New Day herstellt, weder durch Cameo-Auftritte noch durch direkte Verweise, dient er doch als Brücke zwischen dem Mann, der in der ersten Staffel von Daredevil: Reborn zu sehen war, und dem vollständig kostümierten Selbstjustizler, der im New Day-Trailer in New York City sein Unwesen treibt.
Regisseur Reynaldo Marcus Green erklärte gegenüber The Direct, dass dieses Special den Zuschauern Folgendes ermöglicht: «um seinen psychischen Zustand zu ermitteln, bevor er sich in Spider-Man verwandelt.».
Frank Castle verlässt «The Last Kill» in einer völlig neuen Rolle: Er ist ein wahrer Rächer, der nicht aus persönlicher Rache tötet, sondern um Unschuldige zu schützen.
Diese Entwicklung wird Brand New Day fortführen. Und dadurch entsteht eine faszinierende Dynamik: Sowohl Castle als auch Peter Parker sind Selbstjustizler, die außerhalb des Gesetzes agieren, aber ihre philosophischen Methoden sind völlig gegensätzlich.
Diese Spannung zwischen Spider-Mans Zurückhaltung und der Tödlichkeit des Punishers, ähnlich der Dynamik zwischen Frank Castle und Matt Murdock, verspricht, dass dies eine der aufregendsten Zusammenarbeiten in der modernen Geschichte des Marvel Cinematic Universe sein wird.