Endlich ist etwas da, das Netflix schwach aussehen lässt, was Studios nicht erreichen können und was Algorithmen nicht bewältigen können: Der unabhängige Film macht den Vertrieb selbst zur Performance.
Streamingdienste haben ein Jahrzehnt lang Hürden beim Fernsehen abgebaut; diese Strategie führt sie nun zurück. Nur ein Abend, VHS oder gar nichts, stundenlange Warteschlangen: Präsenz ist das Produkt.
Totes Format, Live-Publikum
Hier ein Beispiel: Am 7. Juni (kurioserweise zeitgleich mit dem Nationalen Videorekorder-Tag) veröffentlichte der südafrikanische Regisseur Robert dos Santos den Film «This Is How the World Ends», der ausschließlich auf VHS erhältlich ist. Der Film handelt von zwei Geschwistern, die sich wiederfinden, als künstliche Intelligenz zum Untergang der Menschheit führt. Es gibt auch einen Soundtrack – natürlich auf Vinyl.
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Hier trifft Form auf Funktion, wobei VHS als nachweislich KI-feindliches Format dient. . «Die Botschaft, die der Film vermittelt, ist dieselbe Botschaft, die wir auch in die Art und Weise seiner Veröffentlichung einfließen lassen», sagte dos Santos.
Die Botschaft wird sogar schon durch den Film selbst vermittelt: VHS bedeutet verminderte Bildqualität und Beschnitt, und er wurde in High Definition gedreht (mit einer ARRI Alexa Kamera, die es noch gar nicht gab, als die VHS-Produktion 2006 eingestellt wurde).
Dos Santos, der in Kapstadt lebt, hat Vorbestellungen für VHS-Kassetten aus aller Welt erhalten. Zwei Auflagen sind bereits ausverkauft, und er verhandelt mit der amerikanischen Firma VHS Haven, um die Bestellung abzuwickeln. Jemand in Malta möchte zwei Kassetten und ein Album, aber der Versand kostet 160 Dollar.
Er schätzt, dass die VHS-Verkäufe 15 bis 201 Billionen des Filmbudgets decken werden, und plant daher, die Vertriebsreihenfolge zu ändern: zuerst VHS, dann DVD und Blu-ray und schließlich Kinostart. Streaming wird VHS an letzter Stelle der Liste ersetzen.
«Leute, die vorbestellen, interessieren sich wirklich für Filme», sagte er. «Wer sich nicht für Filmemachen interessiert, kauft sich überhaupt keine VHS-Kassetten. Kinos sind der nächste Schritt auf dem Weg zum Filmkauf.».
Eine Linie ist ein Punkt.
Hier noch ein Beispiel: Letzten Monat war ich in Portland für Cinema Unbound, eine Benefizveranstaltung für das Center for Untold Tomorrows (PAM CUT) des Portland Art Museum. Als wir gegen 8 Uhr morgens zum Bauernmarkt liefen, sahen wir eine Schlange, die sich um den ganzen Block zog.
Was also trieb Hunderte von Portlandern an einem Samstagmorgen so früh aus dem Bett? Die mobile Garderobe von Criterion, natürlich.
„Criterion Closet Picks“ ist eine beliebte YouTube-Serie, in der die weltweit führenden Filmemacher und Schauspieler ihre Lieblingsfilme aus dem New Yorker Büro von Criterion auswählen. Das mobile Criterion-Kino ist eine wahre Pilgerreise und macht Hausbesuche. Gegenüber dem Portland Art Museum geparkt, begann es sich gegen 5 Uhr morgens zu formieren und öffnete um 11 Uhr.
Ich hielt an, um mit einigen der eingefleischten Fans zu sprechen, und stellte fest, dass es sich um Filmemacher, Cineasten, junge Leute, ältere Leute, einen Mann mit über 4.000 DVDs und andere handelte, die (noch) keinen Abspielgerät besaßen.
Eines waren sie ganz sicher nicht: Jammerlappen. Alle standen zufrieden in der sich schlängelnden Schlange, unsicher, wann sie endlich an der Reihe sein würden, denn die Schlange selbst war in gewisser Weise der Sinn des Ganzen.
Criterion-Präsident Peter Becker demonstrierte dies live. Er verbrachte den ganzen Tag damit, Fragen zu beantworten, alle Anwesenden zum Austausch anzuregen – und vor allem über Kino zu sprechen. Er sprach über die Meister des europäischen, japanischen, mexikanischen und Hongkonger Kinos, darüber, warum es so wichtig ist und wie viel ihm die Anwesenheit aller Anwesenden bedeutete.
Dann ging er zum nächsten Abschnitt über und wiederholte das Ganze. Es war eher eine pastorale Geste als ein Marketingtrick.
Criterion prüft derzeit die Möglichkeit, seinen Truck bei Veranstaltungen aus den Bereichen Essen, Musik, Reisen und Mode einzusetzen, da sich herausgestellt hat, dass die Zielgruppe für dieses Projekt nicht auf Criterion-Fans beschränkt ist. Es könnte jeder sein, der ein besonderes Erlebnis sucht.
Ein ehemaliger Sexclub, natürlich.
An diesem Wochenende zeigte Criterion außerdem drei Filme im Tomorrow Theater des PAM CUT, einem ehemaligen Sexclub, der in ein lebhaftes Kino mit einem Saal umgewandelt wurde. Jede Vorführung und Veranstaltung bot die Gelegenheit, einen Abend mit Filmen zu verbringen.
Das Programm konzentriert sich auf Filmvorführungen in einem Programmkino, kombiniert mit Buchclubs, Strickgruppen, Trinkspielen und kreativen Gruppenprojekten. Es gibt Fragerunden mit den Regisseuren, speziell konzipierte Filmvorführungen mit Geruchseffekten (demnächst «Parasite») und Live-Musik. Dieses Erlebnis lässt sich zu Hause nicht nachahmen, und der durchschnittliche Ticketpreis pro Vorstellung gehört zu den höchsten des Landes.
Das alles ist die Idee von Amy Dotson, der Leiterin von PAM CUT, die ihre Karriere bei IFP begann (und einst Harvey Weinsteins Assistentin war). Sie war auch für die Spendenakquise von Cinema Unbound verantwortlich, die nichts mit «Gummihühnern» zu tun hatte.
Zu den Preisträgern von Cinema Unbound gehörten für den James Beard Award nominierte Köche, die ein außergewöhnliches indonesisches Dinner ausrichteten, sowie die Komikerin Maria Bamford. Jeder Tisch war mit thematisch passenden Requisiten dekoriert, die auf die jeweiligen Preisträger abgestimmt waren. Von klatschenden Händen über Pompons bis hin zu Freundschaftsbändern – alles war preiswert, unterhaltsam und interaktiv.
Die Stimmung war so mitreißend, dass Dotson beim Spendensammeln zunächst fragte, wer 25.000 Dollar spenden könne; vier Personen sagten zu. Mit dem Eifer einer überzeugten Anhängerin sprach sie die verschiedenen Konfessionen an. Als sie Dutzende Menschen gefunden hatte, die bereit waren, 150 Dollar zu spenden, herrschte in der Museumshalle die Atmosphäre einer echten Kundgebung, und PAM CUT hatte über 250.000 Dollar gesammelt.
Entweder du meinst es ernst oder nicht.
Der Wandel von Inhalten zu Erlebnissen ist der perfekte Schutz vor KI. Sie kann einen echten Weg zur Publikumsentwicklung aufzeigen oder zu einer weiteren Kopie verkommen und an Relevanz verlieren. Es gibt jedoch ein einfaches Kriterium: Sobald sie sich von einem Mittel des Selbstausdrucks zu einer Technik wandelt, scheitert sie.
Die Verwendung von VHS ist ein cleverer Schachzug, aber dos Santos wählte es, weil sein Film darüber , Was geht verloren, wenn menschliche Unvollkommenheiten minimiert werden? Trennt man Format und Argumentation, erhält man einen Marketingtrick.
Becker hat sein Berufsleben der Verbreitung der kuratorischen Mission gewidmet. Wenn er mit Menschen spricht, die sechs Stunden warten, heuchelt er keine Begeisterung für irgendeine bestimmte Marke. Er ist überzeugt, dass bestimmte Filme wichtig sind und dass die Menschen Zugang zu ihnen verdienen. Die Schlangen bilden sich, weil die Menschen den Unterschied spüren.
Dotson konzipierte die PAM CUT-Benefizveranstaltung mit einer warmen und einladenden Atmosphäre. Und sie war ein Erfolg, weil sie selbst so ist. Das Tomorrow Theatre, das in der Stadt, der sie sich verschrieben hat, Stein für Stein wiederaufgebaut wurde, folgt derselben Logik – einschließlich der Entscheidung, Vorstellungen nur an einem Abend zu geben. Nach herkömmlichen Maßstäben wäre das wirtschaftlich unklug; nach ihren Überlegungen ist es die einzig vernünftige Option.
Lange bevor all diese Beispiele auftauchten, bestand die ursprüngliche kulturelle Behauptung des Independentfilms darin, dass er für das Werk und nicht für den Markt verantwortlich sei. Wir alle wissen, was dann geschah: Miramax bewies, dass Authentizität ein wertvolles Gut sein konnte, das System der Filmpreise wurde eingeführt, und wir hatten eine Version des Studiosystems, wenn auch in geringerem Ausmaß.
Criterion möchte zwar sein Publikum erweitern und Dotson erwägt, das «Tomorrow»-Konzept auch anderswo anzuwenden, doch der Erfolg hängt nicht von der Größe ab. Das Modell ist binär: Man will es oder man will es nicht, und das Publikum – insbesondere diejenigen, die solche Veranstaltungen besuchen – weiß sofort, welche Option wahrscheinlicher ist.
YouTube-Filmemacher gehen einen ähnlichen Weg und bauen sich über Jahre hinweg durch Engagement und Vertrauen in bestimmten Communities eine echte kreative Autorität auf. Diese Beziehungen zerbrechen jedoch, sobald sie lediglich als Vertriebskanal für Inhalte genutzt werden.
Nichts davon rettet den Independentfilm, der mit strukturellen Problemen zu kämpfen hat, die von ausverkauften VHS-Vorführungen unberührt bleiben. Es lenkt aber von der Vorstellung ab, dass Independentfilme überleben, indem sie mit dem Studiosystem zu dessen Bedingungen konkurrieren.
Im Kern all dessen steht dieselbe Überzeugung: Dieser Film ist sehenswert. Das ist es, was die Kinosäle füllt. Und volle Kinosäle, so zeigt sich, sind der Ort, an dem das Independent-Kino schon immer seine beste Leistung erbracht hat.
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