Hayley Kiyokos «Girls Like Girls» kommt dieses Wochenende in die Kinos und trägt eine ungewöhnlich schwere Last. Es ist das Regiedebüt der beliebten queeren Künstlerin, die liebevoll als «Lesbian Jesus» bekannt ist (ja, …)., genau Kiyokos Musikvideo (wie ihre Fans sie nennen) wäre schon für sich genommen ein Riesenerfolg gewesen. Doch der erste große Film der 35-jährigen Singer-Songwriterin basiert auch auf ihrem legendären Musikvideo von 2015 – einem Kultfilm für eine bestimmte Generation queerer Frauen, die im Internet aktiv sind.
Das Original-Musikvideo zu «Girls Like Girls», das mittlerweile fast 163 Millionen Aufrufe auf YouTube verzeichnet, wurde zu einem viralen Phänomen der Tumblr-Ära und prägte die lesbische Kultur im digitalen Zeitalter maßgeblich. Kiyokos sonniges Märchen – über zwei Teenager-Mädchen, die sich inmitten des turbulenten Vorstadtlebens, ihrer Sehnsucht und verborgenen Wünsche verlieben – inspirierte 2023 sogar eine Pop-Ikone zu einem Bestseller-Roman für junge Erwachsene über ihre Heldinnen.
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Für Kiyoko schien die Verfilmung dieses Romans ein logischer nächster Schritt. Und in einer Zeit, in der Studios händeringend nach kreativen Wegen suchen, ihr Online-Publikum in der realen Welt zu erreichen, stellt sie auch einen klugen Schachzug des Verleihers Focus Features dar.
Diesen Sommer ist der Bedarf an einem positiven LGBTQ-Film besonders groß. Mehr als zehn Jahre nach dem Erscheinen des Originals «Girls Like Girls» hat sich die Kultur rund um Kiyokos Hit ebenso stark verändert wie die Unterhaltungsindustrie selbst. Als der Song und das Musikvideo 2015 Premiere feierten, war die gleichgeschlechtliche Ehe in den USA gerade erst legalisiert worden. Heute sind viele LGBTQ-Amerikaner bereit, mehr für sichere und inklusive Erlebnisse zu bezahlen – gerade weil Bürgerrechte und die Repräsentation von LGBTQ-Menschen im Film weniger geschützt zu sein scheinen als früher.
Und doch ist das Endergebnis von «Girls Like Girls» weniger ein eigenständiges Meisterwerk des Kinos, das Kiyokos Status als Spielfilmregisseurin untermauert, sondern vielmehr ein Akt wehmütiger Hingabe, der ihre treuen Fans trösten soll. Das ist nicht unbedingt schlecht. Aber es verändert das Publikum und vielleicht sogar den Zweck dieser gefühlvollen und einzigartigen Adaption.
«Girls Like Girls» ist alles andere als ein Konzertfilm, sondern eine nostalgische Romanze, die in der Vergangenheit spielt. Sie verdeutlicht die anhaltende Verbundenheit der Regisseurin mit dem Kurzfilm, den sie 2015 gemeinsam mit Austin S. Winchell drehte. Leider lässt sich der Charme der früheren Version nicht immer auf das größere Format übertragen, wodurch «Girls Like Girls» eher oberflächlich wirkt. Der neue Film, an dem Kiyoko und die Schauspielerin Stefanie Scott (die auch im Musikvideo mitwirkte) mitgeschrieben haben, hat Mühe, eine zugängliche Welt zu erschaffen, die so emotional aufgeladen ist wie die persönlichen Erinnerungen, die viele Zuschauer mit ins Kino bringen werden.
Das im Jahr 2006 spielende Musikvideo zu «Girls Like Girls» erzählt die Geschichte der trauernden Teenagerin Coley (Maya da Costa), die nach Oregon zieht, um bei ihrem entfremdeten Vater (Zach Braff) zu leben. Dort verliebt sie sich in die charmante, aber emotional distanzierte Sonya (Myra Molloy). Die Schlüsselmomente der Geschichte der Mädchen sowie viele der bekanntesten Bilder des Originalvideos dürften langjährigen Kiyoko-Fans vertraut sein.
Glitzernde Pools, gelbe Fahrräder mit Schmetterlingslenkern und flüchtige Blicke auf hohe Grasfelder wecken zwischen Sonja und Kolja so viel Sehnsucht, dass man damit tausende AIM-Nachrichten füllen könnte. Ihre Anziehung wird vom wiederkehrenden Klavierriff des gleichnamigen Songs unterstrichen, doch Kiyoko erweitert die Retro-Musikeinflüsse ihres Films gekonnt auf einen breiteren Katalog der 2000er-Jahre, anstatt «Girls Like Girls» einfach zu einem abendfüllenden Best-of-Film zu machen: Musikalische Einlagen von Imogen Heap bis Tegan and Sara erschaffen eine Version des frühen 21. Jahrhunderts, die sowohl bei den Millennials, die mit Kiyoko aufgewachsen sind, als auch bei den vielen Gen-Z-Hörern, die derzeit in Y2K-Nostalgie schwelgen, gleichermaßen Anklang findet. In diesem Sinne und in seinen besten Momenten vereint «Girls Like Girls» die melodramatische Intensität von Serien wie «The O.C.» mit einem Hauch von Melancholie, der an Sofia Coppolas «The Virgin Suicides» erinnert.
Kiyoko versteht, dass das Faszinierendste an junger queerer Liebe nicht immer die Romanze selbst ist, sondern die schwindelerregende Erkenntnis, dass sich eine innige und bedeutungsvolle Freundschaft zu etwas viel Komplexerem entwickelt hat. Da Costa vermittelt dieses Gefühl besonders eindrücklich, mit einer ausdrucksstarken Ernsthaftigkeit, die ohne Dialog auskommt, auch wenn viele ihrer inszenierten emotionalen Momente etwas unbeholfen und plump wirken.
Andererseits erweist sich Sonja (ohne dass Molloy etwas dafür kann) als ausgesprochen unsympathische Liebespartnerin. Sicher, ständige Abneigung, wie die bekiffte Alicia Silverstone, die sich zu Beginn von «Clueless» an sie klammert, ist ein altbekanntes Klischee im lesbischen Genre. Doch die Chemie zwischen Kolja und Sonja ist selten stark genug, um den Schmerz zu rechtfertigen, und Zuschauer, die Kiyokos «Girls Like Girls»-Geschichte nicht kennen, könnten sich – selbst in der längsten Fassung – benachteiligt fühlen.
In meinem Fall bedeutete das, dass ich einen Großteil des Films damit verbrachte, darüber nachzudenken, wie Braffs Schauspielkarriere ihn von «Scrubs» zum queeren Kultkino geführt hatte. Und paradoxerweise gewinnt «Girls Like Girls» gerade dann an Stärke, als Kiyokos nostalgische Fantasie zu zerbrechen beginnt. Als Kolya und Sonya anfangen, über ihre gegenseitige Anziehung zu streiten, die sie nicht länger ignorieren können, nimmt ihre Beziehung endlich Fahrt auf.
Die angespannte Konfrontation, die die Mädchen zwingt, ihre jugendlichen Gefühle offen auszudrücken, ist einer der gelungensten Regiemomente Kiyokos, nicht zuletzt, weil sie das Risiko eingeht, klar Stellung zu beziehen. Dies gilt insbesondere, da einige der frühen Szenen von «Girls Like Girls» überraschenderweise an klassische Coming-of-Age-Filme erinnern: Mehrere Schlüsselszenen zwischen Kolya und Sonya werden weniger durch die inneren Konflikte der Mädchen erzählt als durch visuelle Mittel, die ihre Körper, Schönheit und Attraktivität humorvoll in Szene setzen. Natürlich ist nichts dagegen einzuwenden, queeren Frauen im Kino denselben romantischen Raum zu geben, den unzählige heterosexuelle Schauspieler seit Jahrzehnten einnehmen. Und in gewisser Weise ist eine solche Repräsentation längst überfällig.
Kiyoko wird jedoch zu einer weitaus fesselnderen Erzählerin, wenn sie diese Konventionen aufgibt und sich stattdessen auf die besondere Art innerer Zerrissenheit konzentriert, die ihr Schreiben seit jeher durchzieht. «Girls Like Girls» entfaltet seine ganze Kraft erst, als es aufhört, andere Geschichten junger Liebe zu imitieren, und stattdessen seinen Protagonistinnen erlaubt zu erklären, warum das Problem zwischen ihnen letztlich nicht ihre Homosexualität ist.
Das Drehbuch wird zunehmend komplexer und interessanter, je mehr die zentrale Beziehung brüchig wird. Sonja ist gezwungen, sich mit ihrem gewalttätigen Freund (Levon Hawke) auseinanderzusetzen, und Kolja muss ihre Beziehung zu ihrem Vater kitten, der aus unerfindlichen Gründen viel Zeit mit der Herstellung von Türkisschmuck verbringt. Abgesehen von ihrem gemeinsamen Interesse an offen lesbischen Aktivitäten scheinen Braff und da Costa nicht immer im selben filmischen Universum zu arbeiten. Doch die Familienszenen verleihen Kiyokos herzzerreißender Geschichte Tiefe und beleuchten universelle Themen wie Scham und Selbstakzeptanz, die Koljas Geschichte stärker prägen als die instabilen Beziehungen ihrer Kindheit.
Ich bin schwul genug, um mich an eine Zeit zu erinnern, in der mich eine solche Geschichte völlig fertiggemacht hätte. Die romantischen Beziehungen zwischen Frauen in Glee und frühen CW-Dramen wie Riverdale waren mir in dieser turbulenten Übergangszeit für lesbische Medien sehr wichtig. Wäre Girls Like Girls damals erschienen, hätte ich es vermutlich mit offenen Armen empfangen. (Oder, im Fall der heißen Mädels, die ich danach im AMC-Aufzug küssen sah, mit offenem Mund.)
Doch das queere Kino hat sich im letzten Jahrzehnt stark weiterentwickelt, ebenso wie viele Kinobesucher. Nach Kiyokos Film war ich nicht sonderlich beeindruckt, viele ihrer anderen Fans in der Vorstellung hingegen schon. Queere Paare und Freundesgruppen verweilten im Foyer und auf dem Parkplatz und diskutierten über den Film und sein Ende (das, ja, nach wie vor verstörend ist). Und obwohl ihre Reaktionen meinen Eindruck vom Film nicht verbesserten, erinnerten sie mich an die Community, die Kiyoko bewahren wollte.
Anders als viele Autorenfilme wirkt «Girls Like Girls» besonders, weil er nicht nur Kiyoko feiert. Tatsächlich ist eine der klügsten Entscheidungen der Regisseurin, dass sie sich selbst nicht besetzt. Statt ihren eigenen Ruhm in den Vordergrund zu stellen, widmete Kiyoko Jahre der Gestaltung einer Hommage an die imaginäre Welt, die ihre Fans lange vor dem Rest der Welt bewohnten. Dieses Engagement ist bewundernswert, selbst wenn die schauspielerischen Leistungen nicht ganz überzeugen. Und wenn «Girls Like Girls» queeren Filmemachern im Jahr 2026 einen Grund gibt, sich im Kino zu küssen, dann haben Kolya und Sonya vielleicht endlich ihr Ziel erreicht.
Bewertung: B-
«Girls Like Girls» von Focus Features kommt am 18. Juni in die Kinos.
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