« Girls Like Girls » d'Hayley Kiyoko sort en salles ce week-end, porteur d'un poids inhabituel. Il s'agit du premier long métrage réalisé par l'artiste queer adorée, affectueusement surnommée « Lesbian Jesus » (oui, exactement (Comme l'appellent ses fans), aurait déjà fait sensation à elle seule. Mais le premier long métrage de cette auteure-compositrice-interprète de 35 ans est également inspiré de son clip iconique de 2015, une œuvre légendaire pour toute une génération de femmes queer actives sur internet.
Le clip original de « Girls Like Girls », qui cumule aujourd'hui près de 163 millions de vues sur YouTube, est devenu un phénomène viral à l'époque de Tumblr et a contribué à façonner la culture lesbienne à l'ère numérique. Ce conte de fées ensoleillé de Kiyoko – qui raconte l'histoire de deux adolescentes tombant amoureuses au milieu des turbulences de la vie de banlieue, entre désirs et amours secrètes – a même inspiré une icône de la pop, qui a écrit un roman pour jeunes adultes à succès sur ses héroïnes en 2023.
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Le plus intéressant dans le premier film réalisé par John Early, ce n'est pas qu'il y interprète un rôle féminin.
Dans les coulisses du film primé aux Tony Awards d'A24, qui raconte les vacances d'été à Provincetown qui ont façonné Anthony Bourdain.
Adapter ce texte au cinéma semblait une suite logique pour Kiyoko. Et à l'heure où les studios cherchent désespérément des moyens créatifs de capter l'attention du public en ligne dans le monde réel, cela représente également une décision commerciale judicieuse de la part du distributeur Focus Features.
Cet été, le besoin d'un film LGBTQ positif est plus que jamais palpable ; plus de dix ans après la sortie du clip original « Girls Like Girls », la culture entourant le tube de Kiyoko a autant évolué que l'industrie du divertissement elle-même. Lors de la sortie du morceau et du clip en 2015, le mariage pour tous venait d'être légalisé aux États-Unis. Aujourd'hui, de nombreux Américains LGBTQ sont prêts à payer plus cher pour des expériences inclusives et respectueuses de la vie privée, précisément parce que les libertés individuelles et la représentation à l'écran semblent moins protégées qu'auparavant.
Et pourtant, le résultat final de « Girls Like Girls » s'apparente moins à une œuvre cinématographique majeure qui consacre Kiyoko comme réalisatrice de longs métrages, qu'à un acte de dévotion empreint de nostalgie, destiné à consoler ses fans les plus fidèles. Ce n'est pas forcément un mal. Mais cela modifie le public, et peut-être même la finalité, de cette adaptation touchante et originale.
«Loin d'être un film de concert, Girls Like Girls est une romance nostalgique ancrée dans le passé. Il témoigne du lien indéfectible qui unit la réalisatrice au court-métrage romantique qu'elle a coréalisé avec Austin S. Winchell en 2015. Malheureusement, le charme de la première version ne se transpose pas toujours dans un format plus long, ce qui rend Girls Like Girls assez superficiel. Le nouveau film, coécrit par Kiyoko et l'actrice Stefanie Scott (qui figurait également dans le clip), peine à créer un univers accessible, aussi chargé d'émotion que les souvenirs personnels que de nombreux spectateurs apporteront en salle.
Situé en 2006, le clip de « Girls Like Girls » raconte l'histoire de Coley (Maya da Costa), une adolescente en deuil qui part vivre en Oregon avec son père (Zach Braff), dont elle est séparée. Là-bas, Coley tombe amoureuse de Sonya (Myra Molloy), une jeune fille charmante mais distante. Les moments clés de leur histoire, ainsi que de nombreuses images emblématiques du clip original, rappelleront des souvenirs aux fans de longue date de Kiyoko.
Piscines scintillantes, vélos jaunes à guidon papillon et aperçus fugaces de hautes herbes suffisent à attiser la flamme entre Sonya et Kolya, de quoi remplir des milliers de brouillons de messages. Leur complicité est soulignée par le riff de piano récurrent de la chanson éponyme, mais Kiyoko élargit habilement les influences musicales rétro de son film à un catalogue plus vaste des années 2000, plutôt que de faire de « Girls Like Girls » un simple best-of. Des interludes musicaux, d'Imogen Heap à Tegan and Sara, créent une vision du début du XXIe siècle qui parle autant aux millennials ayant grandi avec Kiyoko qu'à la génération Z, actuellement plongée dans la nostalgie des années 2000. Dans cet esprit, et à son apogée, « Girls Like Girls » mêle l'intensité mélodramatique d'une série comme « Newport Beach » à une touche de mélancolie rappelant « Virgin Suicides » de Sofia Coppola.
Kiyoko comprend que le plus captivant dans l'amour queer de jeunesse n'est pas toujours la romance elle-même, mais la prise de conscience vertigineuse qu'une amitié intime et profonde s'est muée en quelque chose de bien plus complexe. Da Costa retranscrit ce sentiment avec une force expressive remarquable, se passant de tout dialogue, même si nombre de ses scènes émotionnelles écrites paraissent un peu maladroites et grossières.
En revanche, Sonya (sans que Molloy n'y soit pour rien) se révèle être une amoureuse particulièrement désagréable. Certes, la répulsion constante, à l'instar d'Alicia Silverstone, sous influence, qui s'accroche à elle au début de Clueless, est un thème récurrent chez les lesbiennes. Mais l'alchimie entre Kolya et Sonya est rarement assez forte pour justifier cette frustration, et les spectateurs qui ne connaissent pas l'histoire de Kiyoko dans « Girls Like Girls » risquent d'être déçus, même en regardant la version longue.
Dans mon cas, cela s'est traduit par une bonne partie du film passée à réfléchir à la façon dont la carrière d'acteur de Braff l'a mené de Scrubs au cinéma queer culte. Et, paradoxalement, Girls Like Girls s'améliore au moment où le fantasme nostalgique de Kiyoko commence à s'effondrer. Lorsque Kolya et Sonya se disputent à propos de leur attirance mutuelle, devenue impossible à ignorer, leur relation prend enfin son envol.
La confrontation tendue qui oblige les jeunes filles à exprimer ouvertement leurs sentiments d'adolescentes est l'un des moments les plus inspirés de la mise en scène de Kiyoko, ne serait-ce que parce qu'elle prend le risque d'afficher une position claire. C'est d'autant plus vrai que certaines scènes du début de Girls Like Girls rappellent étonnamment les films d'apprentissage classiques : plusieurs scènes clés entre Kolya et Sonya sont moins racontées à travers leurs tourments intérieurs qu'à travers des procédés visuels qui mettent en valeur leurs corps, leur beauté et leur charme par le biais de l'humour. Bien sûr, il n'y a rien de mal à permettre aux femmes queer au cinéma d'occuper le même espace romantique que celui dont d'innombrables acteurs hétérosexuels bénéficient depuis des décennies. Et d'une certaine manière, une telle représentation est attendue depuis longtemps.
Mais Kiyoko devient une conteuse bien plus captivante lorsqu'elle s'affranchit de ces conventions et se concentre plutôt sur le trouble intérieur particulier qui a toujours imprégné son écriture. « Girls Like Girls » prend véritablement vie lorsqu'elle cesse d'imiter d'autres histoires d'amour adolescente et laisse plutôt ses protagonistes expliquer pourquoi, au final, leur problème n'est pas leur homosexualité.
Le scénario gagne en complexité et en intérêt à mesure que la relation centrale se fragilise, forçant Sonya à accepter son petit ami violent (Levon Hawke) et Kolya à renouer avec son père, qui, pour une raison obscure, passe beaucoup de temps à créer des bijoux en turquoise. Au-delà de leur intérêt commun pour des activités ouvertement lesbiennes, Braff et da Costa ne semblent pas toujours évoluer dans le même univers cinématographique. Cependant, les scènes familiales confèrent une profondeur supplémentaire à l'histoire bouleversante de Kiyoko, explorant des thèmes universels comme la honte et l'acceptation de soi qui imprègnent davantage le parcours de Kolya que les relations instables qui ont marqué son enfance.
Étant suffisamment gay pour me souvenir d'une époque où une histoire comme celle-ci m'aurait profondément bouleversée. Les relations amoureuses entre femmes dans Glee et les premières séries dramatiques de la CW comme Riverdale étaient importantes pour moi durant cette période de transition tumultueuse pour les médias lesbiens. Si Girls Like Girls était sorti à ce moment-là, je pense que je l'aurais accueilli à bras ouverts. (Ou, dans le cas des beautés que j'ai vues s'embrasser dans l'ascenseur de l'AMC après, bouche bée.)
Mais le cinéma queer a considérablement évolué ces dix dernières années, tout comme le public. Après avoir vu le film de Kiyoko, je n'ai pas été particulièrement impressionné, contrairement à beaucoup d'autres spectateurs présents à la projection. Des couples queer et des groupes d'amis s'attardaient dans le hall et sur le parking, discutant du film et de sa fin (qui, il faut le dire, reste toujours aussi dérangeante). Et si leurs réactions n'ont pas amélioré mon impression, elles m'ont au moins rappelé l'importance de la communauté que Kiyoko souhaitait préserver.
Contrairement à de nombreux films d'auteurs, « Girls Like Girls » se distingue par le fait qu'il ne cherche pas à célébrer Kiyoko seule. En réalité, l'une des décisions les plus judicieuses de la réalisatrice est de ne pas s'être mise en scène. Au lieu de se concentrer sur sa propre notoriété, Kiyoko a passé des années à créer un hommage à l'univers imaginaire que ses fans fréquentaient bien avant que le reste du monde ne s'y intéresse. Ce dévouement est admirable, même si les performances ne sont pas toujours à la hauteur. Et si « Girls Like Girls » donne aux cinéastes queer une raison de s'embrasser au cinéma en 2026, alors Kolya et Sonya auront peut-être enfin atteint leur objectif.
Note : B-
Le film « Girls Like Girls » de Focus Features sortira en salles le 18 juin.
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