Shivani Pandya Malhotra ist als CEO des Red Sea Film Festivals zurückgetreten, nachdem sie eine entscheidende Rolle beim Aufbau der Veranstaltung von Grund auf gespielt und sie innerhalb von fünf Jahren zu einem der renommiertesten Festivals der arabischen Welt und zu einem führenden Filmmarkt in der MENA-Region (Naher Osten und Nordafrika) entwickelt hat.
Das Red Sea Festival and Market, das in der Stadt Jeddah an der Ostküste des Roten Meeres stattfindet, wurde 2019 gegründet und veranstaltete seine erste Veranstaltung im Jahr 2020, zwei Jahre nachdem Saudi-Arabien ein 35-jähriges Verbot von kommerziellen Kinos aufgehoben hatte.
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Im Dezember 2022 begrüßte das Red Sea Festival zu seiner zweiten Ausgabe fast 40.000 Kinobesucher und über 4.000 Branchenexperten. Oliver Stone hatte den Juryvorsitz inne. Für die Ausgabe 2023, die unter dem Motto «Deine Geschichte, dein Festival» stand, luden Pandya Malhotra und ihr Team Baz Luhrmann ein, den Juryvorsitz zu übernehmen und Filme wie Kaouther Ben Hanias «Four Daughters» und Maïwenns historisches Drama «Jeanne du Barry» mit Johnny Depp in der Hauptrolle zu präsentieren – einer von 170 Filmen, die vom Red Sea Fund gefördert wurden. Im vergangenen Jahr leitete Sean Baker die Jury des hochkarätig besetzten Red Sea Festivals, das mit einem Auftritt von Dakota Johnson, Uma Thurman, Ana de Armas, Queen Latifah, Vin Diesel und Michael Caine auf dem roten Teppich eröffnet wurde.
«Nach sieben unglaublichen Jahren und fünf wundervollen Red Sea International Film Festivals verlasse ich das Land mit immensem Stolz auf alles, was wir gemeinsam erreicht haben», sagte Pandya Malhotra in einer Erklärung.
«Es war mir eine große Ehre, die Stiftung von Anfang an begleiten und ihr Wachstum zu einer weltweit angesehenen Organisation miterleben zu dürfen», fügte sie hinzu. «Ich bin unserer Vorsitzenden Jomana Al Rashid, unserem Geschäftsführer Faisal Balthur, unserer Führungsriege, unseren Partnern, Filmemachern, Kollegen und der gesamten Filmbranche zutiefst dankbar. Ihre Leidenschaft und ihr Engagement haben maßgeblich zu diesem Erfolg beigetragen. Ich freue mich auf das nächste Kapitel, aber die Red Sea Film Foundation wird immer einen besonderen Platz in meinem Herzen haben», so Pandya Malhotra weiter.
Das letztjährige Red Sea Festival war gleichzeitig das erste Festival, das unter der Leitung des saudischen Filmindustriepioniers Faisal Balthur stattfand, der im Mai 2025 zum CEO der Red Sea Foundation ernannt wurde, welche das Festival sowie die Red Sea Foundation und ihre ganzjährig geöffneten Red Sea Laboratories betreut.
Laut Quellenangaben stand Balthurs Vision für die zukünftige Entwicklung des Festivals im Widerspruch zu Pandya Malhotras Arbeitsweise.
Baltiur kommentierte: «Shivani hat eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Stiftung gespielt und eng mit einem talentierten Team aus saudischen und internationalen Fachleuten zusammengearbeitet, um deren Wachstum zu fördern. Wir danken ihr für ihren Beitrag und wünschen ihr viel Erfolg für den nächsten Abschnitt ihrer Karriere.».
Pandya Malhotra, der über 25 Jahre Erfahrung in der Unterhaltungsbranche verfügt und vor dem Red Sea Festival das inzwischen aufgelöste Dubai Film Festival leitete, wagte sich kürzlich als Executive Producer des Dramas «The Station» der jemenitisch-schottischen Regisseurin Sarah Ishak, das im Jemen spielt, ins Filmgeschäft. Der Film feierte im Mai während der Kritikerwoche der Filmfestspiele von Cannes Premiere und erhielt positive Kritiken.
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