Shivani Pandya Malhotra ha dimitido como directora ejecutiva del Festival de Cine del Mar Rojo, tras haber desempeñado un papel fundamental en la creación del evento desde cero y en su transformación, en tan solo cinco años, en uno de los festivales más renombrados del mundo árabe y en un mercado cinematográfico líder en la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA).
El Festival y Mercado del Mar Rojo, que se celebra en la ciudad de Yeda, en la costa oriental del Mar Rojo, se fundó en 2019 y celebró su primera edición en 2020, dos años después de que Arabia Saudí levantara la prohibición de 35 años sobre los cines comerciales.
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En diciembre de 2022, el Festival del Mar Rojo recibió a casi 40.000 cinéfilos y a más de 4.000 profesionales de la industria durante 10 días en su segunda edición, con Oliver Stone como presidente del jurado. Para la edición de 2023, subtitulada "Tu historia, tu festival", Pandya Malhotra y su equipo invitaron a Baz Luhrmann a presidir el jurado y presentar películas como "Four Daughters" de Kaouther Ben Hania y el drama histórico "Jeanne du Barry" de la directora y actriz Maïwenn, protagonizado por Johnny Depp, una de las 170 películas apoyadas por el Fondo del Mar Rojo. El año pasado, Sean Baker presidió el jurado del Festival del Mar Rojo, que contó con la presencia de numerosas estrellas y que se inauguró con una alfombra roja a la que asistieron Dakota Johnson, Uma Thurman, Ana de Armas, Queen Latifah, Vin Diesel y Michael Caine.
«Tras siete años increíbles y cinco maravillosos Festivales Internacionales de Cine del Mar Rojo, me marcho con un inmenso orgullo por todo lo que hemos logrado juntos», declaró Pandya Malhotra en un comunicado.
«Ha sido un gran honor formar parte de la trayectoria de la Fundación desde sus inicios y presenciar su crecimiento hasta convertirse en una organización respetada a nivel mundial», añadió. «Agradezco profundamente a nuestra presidenta, Jomana Al Rashid; a nuestro director ejecutivo, Faisal Balthur; a nuestro equipo directivo, socios, cineastas, colegas y a toda la comunidad cinematográfica, cuya pasión y dedicación han contribuido a este éxito. Si bien espero con ilusión el próximo capítulo, la Fundación de Cine del Mar Rojo siempre ocupará un lugar especial en mi corazón», concluyó Pandya Malhotra.
El Festival del Mar Rojo del año pasado también marcó la primera vez que el festival se celebró bajo el liderazgo del pionero de la industria cinematográfica saudí Faisal Balthur, quien fue nombrado director ejecutivo de la Fundación del Mar Rojo en mayo de 2025, la cual supervisa el festival, así como la Fundación del Mar Rojo y sus Laboratorios del Mar Rojo, que funcionan durante todo el año.
Según algunas fuentes, se creía que la visión de Balthur para el futuro desarrollo del festival estaba reñida con los métodos de trabajo de Pandya Malhotra.
Baltiur comentó: «Shivani ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la Fundación, trabajando junto a un talentoso equipo de profesionales saudíes e internacionales para facilitar su crecimiento. Le agradecemos su contribución y le deseamos mucho éxito en la siguiente etapa de su carrera».
Pandya Malhotra, con más de 25 años de experiencia en la industria del entretenimiento y director, antes del Festival del Mar Rojo, del ya desaparecido Festival de Cine de Dubái, se aventuró recientemente en el mundo del cine como productor ejecutivo del drama "The Station", de la directora yemení-escocesa Sarah Ishak, ambientado en Yemen. La película se estrenó en mayo durante la Semana de la Crítica del Festival de Cannes y recibió críticas positivas.
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