Neue Forschungsergebnisse verändern unser Verständnis von Nebel.
Es stellte sich heraus, dass es sich nicht nur um eine amorphe Masse aus Wassertröpfchen handelt: «Wir haben festgestellt, dass Millionen von Bakterien in den Nebeltröpfchen leben», sagte Ferran Garcia-Pichel von der Arizona State University, Mitautor der Studie, gegenüber USA TODAY in einer E-Mail.
Tatsächlich stellte das Forschungsteam fest, dass die in den winzigen Nebeltröpfchen schwebenden Bakterien lebendig sind, sich vermehren und Schadstoffe in der Luft abbauen.
«Sie existieren nicht nur, sondern nehmen aktiv Schadstoffe aus der Atmosphäre auf und vermehren sich wahrscheinlich sogar darin. Nebel ist ein Lebensraum», sagte er.
Garcia-Pichel erforscht Nebel, weil «flüssiges Wasser lebensnotwendig ist», sagte sie. «Von allen Quellen flüssigen Wassers auf der Erde stellen Nebel und Wolken die einzige Form von stabilem flüssigem Wasser in der Atmosphäre dar. Wenn es aktives Leben in der Atmosphäre gibt, muss es dort vorhanden sein. Und Nebel ist uns näher als Wolken.».
Obwohl Wissenschaftler schon seit einiger Zeit wissen, dass sich Bakterien durch Luft und Wolken bewegen, bleibt ihre Rolle in diesem Prozess ein Rätsel, insbesondere im Nebel.
Zuschauer am Strand blicken in eine graue Nebelwand und hoffen, am Freitag, den 27. Februar, eine SpaceX Falcon 9 Rakete vom Startkomplex 40 der Cape Canaveral Air Force Station starten zu sehen.
«Informationen über die Arten von Bakterien, die in Nebeln vorkommen, die Wolken am Boden ähneln, sind äußerst begrenzt», sagte Thi Thuong Thuong Cao, die leitende Forscherin der Studie, in einer Erklärung.
Ist Nebel «lebendiger» Nebel?
«Nebel ist kein lebender Organismus wie der Ozean, aber wie der Ozean enthält er aktive Lebensformen», sagte Garcia-Pichel gegenüber USA TODAY.
Am 25. August 2025 zog ein Haboob (Staubsturm) über Chandler, Arizona. (Patrick Breen/The Republic) Am Samstagabend, dem 16. August 2025, erhellten Blitze den Himmel über der Sanibel Bridge im Südwesten Floridas. (Andrew West, The News-Press via USA Today Network) Am 13. August 2025 schlugen Blitze während eines Monsunsturms über der Innenstadt von Phoenix ein. (Michael Chow, The Republic, via USA TODAY NETWORK) Wolken und Sonnenuntergang in Sarasota, Florida, am 6. August 2025. (Mike Lang, Sarasota Herald-Tribune via USA TODAY Network) Am 15. Juli 2025 schlugen Blitze über dem Dragon-Bravo-Feuer am Nordrand des Grand Canyon ein. (Michael Chow, The Republic, via USA TODAY NETWORK) Wanderer bestiegen im Morgengrauen den Piestewa Peak, während rekordverdächtige 46 Grad Celsius (118 Grad Fahrenheit) vorhergesagt wurden. Phoenix am 9. Juli 2025. Phoenix ist die fünftgrößte Stadt der Vereinigten Staaten und die heißeste Metropolregion. (Rob Schumacher, The Republic, USA TODAY NETWORK) Blitze zucken an der Küste, als ein Nachmittagsgewitter über Daytona Beach zieht. Der Nationale Gewittersicherheitsrat rät dringend, nach dem ersten Donnergrollen ins Haus zu gehen. (Nigel Cook, USA TODAY NETWORK) Blitze erhellten den Himmel über Pine Island, Florida, am Mittwoch, dem 25. Juni 2025. Neue Gewitter ziehen auf und bringen Regen und Blitze. Dieses Foto wurde aus der Ferne von der Sanibel Causeway Bridge aufgenommen. (Andrew West, The News-Press/USA Today Network) Am Memorial-Day-Wochenende zogen Gewitter über den Ozean. Unheimliche blaue Lichter waren am Samstagabend, dem 24. Mai 2025, vor der Küste von Cocoa Beach zu sehen, hinter denen Blitze den Himmel erhellten. Die Lichter stammten vom Mast eines Segelboots, das vor der Küste vor Anker lag, möglicherweise um dem Sturm zu entgehen. (MALCOLM DENEMARK, FLORIDA TODAY via USA TODAY NETWORK) Die NHRA Top Fuel-Fahrer Clay Millican (links) und Tony Stewart kämpfen während des Qualifyings für die Route 66 Nationals auf dem Route 66 Raceway in Joliet, Illinois, während ein Staubsturm aufzieht. 16. Mai 2025. (Mark J. Rebilas, Imagin Images) Blitze zucken über dem McKenzie River in der Nähe der Hayden Bridge in Springfield, Oregon, Dienstag, 16. Juli 2024. (Chris Peach, The Register-Guard, via USA TODAY NETWORK) Die Sonne geht hinter einem Surfer am JP Luby Beach in Corpus Christi, Texas, auf, Samstag, 6. Juli 2024. Der Nationale Wetterdienst hat eine Hurrikanwarnung für das Küstengebiet herausgegeben, da der Tropensturm Beryl durch den Golf von Mexiko zieht. (Angela Piazza, Caller-Times via USA TODAY NETWORK) Blitzschlag hinter dem Papago Park in Phoenix während eines Monsungewitters am 8. August 2024. (Michael Chow, The Republic, via USA TODAY NETWORK) Ein Staubsturm vor einem Monsun zieht am 22. August 2024 über das östliche Phoenix Valley. (Michael Chow, The Republic, via USA TODAY NETWORK) Die Sonne geht am Mittwoch, dem 9. Oktober 2024, über dem eingestürzten Pier von Fort Myers Beach auf, während Hurrikan Milton auf Florida zusteuert. Die Stadt ist menschenleer, da die meisten Einwohner evakuiert wurden. (Andrew West, The News-Press via USA Today Network) Ein doppelter Regenbogen erscheint am 4. Februar 2025 über Reno, Nevada. (Jason Bean, RGJ, USA TODAY NETWORK) Michael Hagerty ist als Silhouette zu sehen, als die Sonne über West Dennis Beach, Massachusetts, durch die Wolken bricht. Das Foto wurde am Montagmorgen, dem 10. Februar 2025, aufgenommen. Hagerty, ursprünglich aus Portsmouth, New Hampshire, und lebt in West Dennis, war am Strand beim Langlaufen auf dem knirschenden Schnee unterwegs. (Merrilee Cassidy, Cape Cod Times, via USA TODAY NETWORK) Starke Winde wirbeln am 11. Februar 2025 während eines Regengusses westlich des Indian Canyon Drive in Palm Springs, Kalifornien, gewaltige Mengen Schlamm und Sand an den Windmühlen des Whitewater River vorbei. (Jay Calderon, The Desert Sun, USA TODAY NETWORK) Sonnenuntergang über der Innenstadt von Des Moines, Iowa, am Dienstag, dem 29. Oktober 2024. (Zach Boyden-Holmes, The Register/USA TODAY NETWORK) Olympische Athleten trainieren am Abend vor dem Start der Head of the Charles Regatta am Donnerstag, dem 17. Oktober 2024, auf dem Charles River. (David Sokol, Wicked Local/USA TODAY NETWORK) Pablo Rodriguez aus Sleepy Hollow und seine Kinder Justin (13) und Mateo (7) angeln am 6. August 2024 unter Gewitterwolken am Ufer von Tarrytown, New York. Für die Nacht und den nächsten Tag sind starke Regenfälle vorhergesagt. Der Nationale Wetterdienst hat eine Hochwasserwarnung für das untere Hudson River Valley von Dienstag, 14 Uhr, bis Mittwochmittag herausgegeben. (Seth Harrison, The Journal News/USA TODAY Network) Am Montag, dem 15. Juli 2024, schlug ein Blitz hinter einer Flagge ein, die den Republikanischen Nationalkonvent 2024 in Milwaukee, Wisconsin, unterstützte. (Giovanni Hernandez/Milwaukee Journal Sentinel) Wellen brachen sich am 28. März 2024 während des Sturms Nelson an einem Leuchtturm an der Hafeneinfahrt in Les Sables-d'Olonne, Westfrankreich. (LOÍC VENANCE, AFP via Getty Images) Am 18. März 2024 schlug ein Blitz vor den Superstition Mountains ein, als sich ein Gewitter dem östlichen Teil des Tals näherte. (Michael Chow, The Republic/USA TODAY NETWORK) Am Freitag, dem 22. Dezember 2023, stürzte Wasser über einen Wasserfall im Great Falls National Historical Park in Paterson, New Jersey. Nebel von den Wasserfällen sorgte für gefährliche Eisglätte und bot Besuchern die Gelegenheit zum Fotografieren. (Tariq Zehavi, NorthJersey.com/USA TODAY NETWORK) Die ikonischen Kuwait Towers und andere Wolkenkratzer durchbrechen am 10. Dezember 2023 die Wolkendecke über Kuwait-Stadt. (Yasser Al-Zayyat, AFP via Getty Images) Blitze erhellen den Himmel über Tempe, aufgenommen von einem Apartmentkomplex an der Broadway Road am 31. August 2023. (Alex Gould, The Republic/USA TODAY NETWORK) Am Times Square in Fort Myers Beach beobachten Strandbesucher am Dienstag, dem 29. August 2023, die Wellen am Meeresufer, während Hurrikan Idalia auf Florida zusteuert. (Andrew West/The News-Press) Diese 30-Sekunden-Aufnahme vom 14. August 2023 zeigt Blitze in Wolken, die nach Einbruch der Dunkelheit über den Banana River und die Thousand Islands in Cocoa Beach, Florida, ziehen. (MALCOLM DENEMARK, FLORIDA TODAY/USA TODAY NETWORK) Der erste Staubsturm der Monsunzeit traf am 17. Juli 2023 den Camelback Mountain im Paradise Valley. Am Montag wurden die Temperaturen den 18. Tag in Folge über 43 Grad Celsius gemessen, womit der Rekord von 1974 eingestellt wurde. (Rob Schumacher, The Republic/USA TODAY NETWORK) Footballfans evakuieren das Kinnick Stadium während eines Blitzes im dritten Viertel des NCAA-Footballspiels zwischen Iowa und Nevada am Samstag, dem 17. September 2022, in Iowa City, Iowa. (Bryon Holgrave/The Register/USA TODAY NETWORK) Blitze zucken während des Regens. (Michael Chow, The Republic/USA TODAY NETWORK) Blitzschlag hinter dem Camelback Mountain während eines Monsunsturms am 16. Juli 2022. (Michael Chow, The Republic/USA TODAY NETWORK) Blitze eines Monsungewitters erhellen den Himmel hinter dem Kontrollturm des Flughafens Phoenix Sky Harbor am 29. Juni 2022. (Michael Chow, The Republic/USA TODAY NETWORK) Ein Monsunsturm bringt am 26. Juni 2022 Regenbänder in die McDowell Mountains bei Scottsdale. (Michael Chow, The Republic/USA TODAY NETWORK) Ein Kälteeinbruch ließ am Donnerstag, dem 13. Januar 2022, auf dem Ontariosee in Rochester, New York, eisige Eisschichten entstehen. Auch ein Pier in Charlotte war mit Eis bedeckt, wodurch die Form der an das Ufer gebrochenen Wellen erhalten blieb. (Tina McIntyre-Yee, Rochester Democrat and Chronicle/USA TODAY Network) Ein Luftbild zeigt eine schneebedeckte Landschaft an einem sonnigen Wintertag, dem 6. Januar 2022, in der Nähe von Winterberg in Westdeutschland. (INA FASSBENDER, AFP via Getty Images) Von Westen heranziehende Gewitter brachten am Montagabend ein beeindruckendes Blitzspektakel an die Space Coast. Ein 20 Sekunden langes Foto fängt mehrere Blitze über den Thousand Islands in Cocoa Beach, Florida, ein. (MALCOLM DENEMARK, FLORIDA TODAY/USA TODAY NETWORK) Blitze zuckten am Himmel, während Menschen auf Gebäude blickten, in denen eine Lichtshow stattfand. Das Foto entstand am 30. Juni 2021 in Peking, am Vorabend des 100. Jahrestages der Kommunistischen Partei Chinas. (NOEL CELIS, AFP via Getty Images) Am Montag, dem 4. Oktober 2021, brachen Blitze in South Oxnard, Kalifornien, durch die Wolken, als Gewitter mehrere Stunden lang über Ventura County hinwegzogen. (Anthony Plasencia, Ventura County Star/USA TODAY Network) Blitze zucken über dem leeren Beira-Rio-Stadion in Porto Alegre, Brasilien, vor dem Anpfiff des Copa-Libertadores-Spiels zwischen Internacional aus Brasilien und den Boca Juniors aus Argentinien, das am 2. Dezember 2020 unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfand. (Silvio Avila, POOL/AFP via Getty Images) Auf diesem Foto vom Sonntag, dem 9. August 2020, erstrahlt der Himmel über dem Westen der Stadt, mit Blick auf die Ontario Avenue, nach Regenfällen in Sheboygan, Wisconsin, in leuchtenden Farben. (Gary K. Klein, USA TODAY NETWORK) Blick auf den ESPN Wide World of Sports Complex während eines Gewitters nach dem Spiel zwischen den Phoenix Suns und den Milwaukee Bucks in der Field House Arena am 10. August 2020 in Lake Buena Vista, Florida. (Mike Ehrmann, Getty Images) Maximilian Krauss von der SpVgg Unterhaching kontrolliert den Ball, während während des 3. Liga-Spiels zwischen der SpVgg Unterhaching und dem FC Carl Zeiss Jena am 1. Juli 2020 im Alpenbauer Sportpark in Unterhaching eine massive Wolke aufzieht. (Adam Pretty, Bongarts/Getty Images) Eine Böenfront mit Blitzen eines Superzellen-Gewitters, das am 19. Mai 2020 in Ulysses, Kansas, eine Tornadowarnung auslöste. (Mark J. Rebilas, USA TODAY NETWORK) Ein Blitz zuckte am Donnerstag, dem 21. Mai 2020, über einer Windmühle an den Bahngleisen in Merkel, Texas. Für das Memorial-Day-Wochenende und die ganze Woche über sind weitere Gewitter vorhergesagt. (Ronald W. Erdrich, Abilene-Reporter, News-USA TODAY NETWORK) Blitzschlag hinter der Kapelle Panagia Gorgona im Dorf Skala Sykamias, nördlich von Lesbos, am 27. Februar 2020. (Aris Messinis, AFP via Getty Images) Blitzschlag in ein Gebäude während eines Gewitters in Bangkok am 27. Oktober 2019. (MLADEN ANTONOV, AFP via Getty Images) Blitzschlag über dem Tempe Town Lake in Tempe, Arizona, während eines Gewitters am 28. August 2019. (Michael Chow, The Arizona Republic) Gewitterwolken werden von der untergehenden Sonne beleuchtet, während Blitze in der Nähe von Maricopa, Arizona, am 28. August 2019 zucken. (Michael Chow, The Arizona Republic) Blitzschlag über der Basilika Saint-Michel während eines Gewitters in Bordeaux, Südwestfrankreich, am 6. Juli 2019. (Nicolas Toukat, AFP/Getty Images) Schnee bedeckt Saguro-Kakteen und Palmen in der Nähe von Carefree, Arizona, am 21. Februar 2019. (Rob Schumacher/USA Today Network via The Republic) Ein Staubsturm nähert sich der Wells Fargo Arena in Tempe am 9. August 2016. (David Wallace/The Republic) Blitze zucken am Wüstenhimmel während eines Monsunsturms über den McDowell Mountains nahe Scottsdale, Arizona, am 15. Juli 2017. (Rob Schumacher, The Arizona Republic) Familien und Freiwillige suchen nach Familiendokumenten und Wertgegenständen in den Trümmern von Beauregard, Alabama, nach einem verheerenden Tornado am 7. März 2019. (MICKEY WELSH, The Advertiser via USA TODAY Network)
Blitze, Tornados und schwere Stürme: Unglaubliche Wetterfotos.
1 von 55 Ein Haboob (Staubsturm) wird Chandler, Arizona, am 25. August 2025 treffen. (Patrick Breen/The Republic)
Warum sollte man Nebel erforschen?
«Dafür gibt es viele Gründe», erklärte Garcia-Pichel.
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Nebel ist ein weit verbreitetes atmosphärisches Phänomen, das die Umwelt beeinflusst, in der er sich bildet.
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Dies kann die Sicht für Fahrzeuge oder Flugzeuge beeinträchtigen.
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Sie kann zu einer Wasserquelle werden, die das Funktionieren ganzer Ökosysteme bestimmt.
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Für einige Gemeinden mag dies eine Trinkwasserquelle sein.
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Dies kann bestimmte chemische Prozesse in der Atmosphäre begünstigen.
In dieser Studie sammelte ein Team von Wissenschaftlern der Susquehanna University of Pennsylvania und der Arizona State University über zwei Jahre hinweg Proben von Nebeltröpfchen bei 32 Wetterereignissen in Pennsylvania.
Eine Bakteriengruppe stach besonders hervor.
Laut der Arizona State University stach in den Nebelproben eine Bakteriengruppe besonders hervor: Methylobakterien. Methylobakterien verstoffwechseln einfache Kohlenstoffverbindungen, darunter auch Chemikalien wie Formaldehyd. Formaldehyd ist ein häufiges Schadstoff, das zur Bildung von ozonschädigendem Smog beiträgt und gesundheitsschädlich ist.
Auf diesem Luftbild ist zu sehen, wie Nebel am 20. Mai 2026 über die Golden Gate Bridge in San Francisco, Kalifornien, zieht.
«Eine erstaunliche Fülle an Leben»
Laut einer Mitteilung der Arizona State University fand ein Forscherteam heraus, dass weniger als 1%-Nebeltröpfchen Bakterien enthalten. Im Durchschnitt stellen sie jedoch eine erstaunliche Anzahl lebender Organismen dar.
«Würde man alle Tröpfchen zusammen sammeln, wäre die Bakterienkonzentration dieselbe wie im Meer», sagt García-Pichel. Ein einziger Fingerhut voll trüben Wassers enthält etwa 10 Millionen Bakterien.
Forscher sagen, dass weitere Untersuchungen nötig seien, um zu verstehen, ob Nebel den Menschen im Hinblick auf die Luftreinigung mehr Vorteile bietet als sein Potenzial als Wasserquelle.
«Wenn wir Nebel sammeln, werden wir unsere kleinen Freunde in der Luft los», sagte Garcia-Pichel. «Wir wissen nicht, ob das große Auswirkungen haben wird oder nicht, aber wir müssen es berücksichtigen.».
Was ist das Neue und Ungewöhnliche an dieser Studie?
«Ich denke, das Wichtigste ist, dass wir für unsere Studie Strahlungsnebel gewählt haben», sagte Garcia-Pichel gegenüber USA TODAY. «Diese Art von Nebel bildet sich in stehender Luft, was es uns ermöglichte, Bakterien vor, während und nach seiner Entstehung genau zu beproben.».
Laut dem Nationalen Wetterdienst ist Strahlungsnebel eine sehr häufige Nebelart in den Vereinigten Staaten. Er tritt am häufigsten im Herbst und Winter auf und bildet sich über Nacht, wenn sich die bodennahe Luft abkühlt und stabilisiert.
Garcia-Pichel erklärte: «Bisher stellte dies eine große Herausforderung bei der Untersuchung anderer Nebel- oder Wolkenarten dar. [Die Untersuchung von Strahlungsnebel] gab uns den Vorteil, lokale mikrobielle Prozesse zu erfassen, ohne befürchten zu müssen, dass sie verweht werden.«.
Doyle Rice ist nationaler Korrespondent für USA TODAY und spezialisiert auf Wetter und Klima.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in USA TODAY: Studie findet heraus, dass Nebel Millionen von Bakterien enthält.