Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Erde selbst bei wenig oder gar keinem Polareis Klimaschocks in überraschend hohem Maße erleben kann.
Was passiert?
Wie ScienceDaily berichtet, leitete Professor Chengshan Wang von der China University of Geosciences ein internationales Forschungsteam, das Sedimentgesteinskerne aus dem Songliao-Becken in China untersuchte, die aus der späten Kreidezeit vor etwa 83 Millionen Jahren stammen.
Zu jener Zeit wies die Erde einen sehr hohen Kohlendioxidgehalt auf und es gab praktisch kein Polareis.
Viele Forscher führten die starken Klimaschwankungen vor allem auf das Wachstum und Abschmelzen großer Eisschilde zurück. Diese Ansicht deckte sich mit den Erkenntnissen der letzten Eiszeit. Die Temperatur in Grönland stieg innerhalb weniger Jahrzehnte um 16 Grad Celsius, und wiederholte Eisbergwellen störten die Zirkulation im Nordatlantik.
Neuere Forschungsergebnisse deuten jedoch auf einen anderen Mechanismus für die langsamen Veränderungen der Erdumlaufbahn und das Taumeln ihrer Rotationsachse hin.
Eine Forschergruppe brachte die mit der Präzession verbundenen Veränderungen der Sonneneinstrahlung, insbesondere in den Tropen, mit dem wiederkehrenden Wechsel von Regen- und Trockenzeiten in Verbindung, der sich in Abständen von etwa 4.000 bis 5.000 Jahren vollzieht. Längere orbitale Rhythmen mit Perioden von 100.000 Jahren beeinflussen deren Intensität.
Wie ScienceDaily berichtet, kombinierten die Forscher geochemische Daten und andere Informationen, um Muster in den Bohrkernen mit Prognosen darüber zu vergleichen, wie sich die Sonneneinstrahlung in den Tropen im Laufe der Zeit verändern wird.
Warum sind diese Erkenntnisse über den Klimawandel von Bedeutung?
Sie stellen die Vorstellung in Frage, dass Eisschilde für plötzliche Klimaveränderungen notwendig sind, und legen nahe, dass selbst ein eisfreier Planet möglicherweise nicht so stabil ist, wie Wissenschaftler einst dachten.
Die späte Kreidezeit kann als eines der besten Beispiele für einen Vergleich mit einer unter natürlichen Bedingungen wesentlich wärmeren Welt dienen.
«In der späten Kreidezeit erreichten die atmosphärischen CO2-Werte etwa 1.000 ppm – vergleichbar mit den Prognosen für das Ende dieses Jahrhunderts», sagte der Paläoklimatologe Michael Wagreich von der Universität Wien laut ScienceDaily.
Wenn die globalen Temperaturen weiter steigen, könnte das Verständnis dafür, wie sich Klimasysteme unter ähnlichen Bedingungen in der Vergangenheit verhalten haben, Wissenschaftlern helfen, Risiken besser vorherzusagen.
Ein solches Verständnis könnte den Menschen helfen, sich an veränderte Niederschlagsmuster und längere Dürreperioden anzupassen, die Faktoren wie Ernteerträge und Waldbrandrisiko beeinflussen können.
Die Studie legt außerdem nahe, dass einige hochfrequente Klimaschwankungen möglicherweise besser vorhersagbar sind als bisher angenommen, da die Orbitalbewegungen der Erde stabil und gut verstanden sind.
Was wird unternommen?
Die Forscher nutzten Bohrkerne, die im Rahmen des Cretaceous Continental Scientific Drilling Project, einer globalen Bohrinitiative, die 2006 begann, gewonnen wurden. Sie verglichen diese Bohrkerne mit moderneren Analyse- und Modellierungswerkzeugen, um subtile Klimarhythmen aufzudecken, die im geologischen Archiv verborgen sind.
Solche paläoklimatischen Forschungen können die aktuellen Wettervorhersagen verbessern, indem sie aufzeigen, wie eine wärmere Erde langfristig auf den Klimawandel reagiert. Genauere Prognosen können Regierungen und Landwirten helfen, sich auf Veränderungen von Niederschlag und Temperatur vorzubereiten, bevor diese verheerende Folgen haben.
«Hochfrequente Klimaschwankungen, ähnlich denen, die in der Kreidezeit beobachtet wurden, könnten auch in einer wärmeren Zukunft auftreten – möglicherweise in einer vorhersehbareren Weise als bisher angenommen», sagte Studienleiter Zhifeng Zhang in einer Pressemitteilung.
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