Wissenschaftler haben entdeckt, dass Hefe im Darm einer gefrorenen Mumie, bekannt als Ötzi, dem Mann aus dem Eis, seit Tausenden von Jahren wächst, und teilten der AFP mit, dass sie diese zur Herstellung von köstlichem Sauerteigbrot verwendet haben.
Vor mehr als 5.300 Jahren – noch vor dem Bau der ägyptischen Pyramiden – wurde Ötzi auf einer Wanderung in den Alpen an der Grenze zwischen Österreich und Italien von einem Pfeil im Rücken getötet.
Er blieb im Eis eingefroren, bis zwei deutsche Touristen 1991 in der norditalienischen Region Südtirol auf seine mumifizierten Überreste stießen.
Seitdem werden seine bemerkenswert gut erhaltenen Überreste bei der gleichen Temperatur – minus sechs Grad Celsius – wie sein eisiges Grab aufbewahrt.
Dies hat es Wissenschaftlern ermöglicht, Ötzi detailliert zu studieren und so einen unglaublich seltenen Einblick in das Leben der frühen Menschen zu gewinnen.
In einer neuen Studie, die am Mittwoch in der Fachzeitschrift Microbiome veröffentlicht wurde, fand ein Team von Wissenschaftlern aus Italien Beweise dafür, dass sowohl uraltes als auch modernes mikrobielles Leben in einem eingefrorenen Körper aktiv bleibt.
«Wir hatten nicht erwartet, Hefe zu finden», sagte der Hauptautor der Studie, Mohamed Sarhan vom Eurac-Forschungsinstitut in Bozen, Italien, gegenüber AFP.
— «Sehr gutes Sauerteigbrot» —
Wissenschaftler haben in Ötzis Darm, seiner Haut und dem «bräunlichen» Wasser, das sich von seinem Körper abtrennte, als er teilweise aufgetaut wurde, vier verschiedene Hefestämme gefunden, die in der Lage sind, bei Temperaturen unter Null Grad zu überleben.
Diese Hefearten gedeihen nur in sehr kalten Umgebungen, wie zum Beispiel in der Antarktis. Daher wird angenommen, dass sie erst einige Zeit nach Ötzis Tod in seinen Körper gelangten.
Laut Sarhan ergab die genetische Analyse, dass im Darm des Mannes aus dem Eis «ein Grad an DNA-Schäden vorlag, der sehr gut mit den ursprünglichen Mikroben übereinstimmte», was darauf hindeutet, dass die Hefe kurz nach seinem Tod in seinen Körper gelangt war.
«Diese Hefen begleiteten Ötzi auf seiner langen Reise über Tausende von Jahren», sagte Frank Meixner, Mitautor der Studie, in einer Erklärung.
Anschließend vermehrten die Wissenschaftler die Darmhefe im Kühlschrank.
«Wenn man jemandem erzählt, dass man Hefe hat, fragt derjenige sofort: »Kann man damit Brot backen?‘“, sagte Sarkhan.
Also versuchten sie, Sauerteigbrot zu backen.
«Es hat zunächst nicht funktioniert», räumte der Mikrobiologe ein.
Doch nach drei Monaten harter Arbeit «hatten wir einen wirklich, wirklich guten Starter», sagte Sarkhan lachend.
Auf die Frage, ob Wissenschaftler die Verwendung von Hefe zum Brauen in Betracht zögen, antwortete er: «Das steht auf der Liste.».
Die Studie beschrieb weitere, potenziell schwerwiegendere Einsatzmöglichkeiten für Hefe.
Als die Mumie 1991 entdeckt wurde, behandelte man sie zunächst wie eine normale Leiche. Um Pilzbefall im Körper zu verhindern, wurde eine Chemikalie namens Phenol verwendet.
Die Wissenschaftler gaben jedoch an, dass die ungewöhnliche Hefe Phenol abbauen könne, was bedeute, dass sie in Zukunft beim Abbau dieser Chemikalie in verschmutzten Umgebungen helfen könnte.
— Im Inneren des uralten Mikrobioms —
Hefe war nicht die einzige unerwartete Entdeckung in Ötzis Leiche.
Die Analyse seines Mikrobioms ergab eine besondere Art von Darmbakterien, die bei modernen Menschen praktisch nicht vorkommen.
Obwohl die Bakterien aus den Mägen der Menschen in den Industrieländern verschwunden sind, wurden sie bei Stämmen in Afrika und Südamerika gefunden, sagte Sarhan.
Es wurde auch in 3.000 Jahre alten Fäkalien gefunden, die in einem Salzbergwerk in Hallstatt, Österreich, konserviert wurden. Dies bietet eine der wenigen Möglichkeiten, das urzeitliche menschliche Mikrobiom zu erforschen.
Wie Sarkhan erklärte, konsumierten Ötzi und diese Salzbergleute der Bronzezeit mehr Ballaststoffe und Vollkornprodukte als der moderne Mensch.
Die Studie besagt, dass sie «zeigt, dass der Mann aus dem Eis keine biologisch „eingefrorene“ Zeitkapsel ist, sondern ein komplexes Ökosystem».
Sarkhan sagte, es sei noch zu früh, um zu sagen, ob die Hefe für die Mumien schädlich sei, und forderte weitere Forschung.
Nikolai Oskolkov, ein Forscher am Lettischen Institut für Organische Synthese, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte gegenüber AFP, es sei interessant, dass «das Mikrobiom des Eismanns nicht „eingefroren“ ist».
Oskolov, der zuvor einen uralten Pilz im Darm der Mumie entdeckt hatte, wies jedoch darauf hin, dass Hefeproben nur in den Jahren 2010 und 2019 entnommen wurden.
Dies liefere «kaum Beweise dafür, dass die Hefe seit Tausenden von Jahren wächst», sagte er und fügte hinzu, er glaube, sie sei «erst vor relativ kurzer Zeit in den Körper der Mumie gelangt».
dl/rmb