Da lebt etwas im Nebel. Ich wiederhole: Da lebt etwas im Nebel.
Es mag sich anhören wie eine verdrehte Interpretation eines klassischen John-Carpenter-Films oder wie der Slogan für Apple TVs neue Horrorserie Widow's Bay, aber laut neuen Forschungsergebnissen wimmelt es in diesen tief hängenden Wolken tatsächlich von lebenden Bakterien.
Die Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift veröffentlicht. Umweltmikrobiologie , Untersuchungen haben gezeigt, dass der Nebel von so viel Leben wimmelt, dass Forscher ihn mit einem riesigen aquatischen Ökosystem vergleichen.
«Wir haben festgestellt, dass Millionen von Bakterien in Nebeltröpfchen leben», sagte Ferran Garcia-Pichel von der Arizona State University, Mitautor der Studie, gegenüber der Publikation. USA Today .
«Wenn man alle Tröpfchen zusammen auffangen würde, wäre die Bakterienkonzentration dieselbe wie im Ozean», fügte er in einer Stellungnahme zu der Arbeit hinzu.
Das Vorhandensein von Bakterien in Wassertröpfchen in der Luft ist an sich keine neue Entdeckung. Diese Arbeit trägt jedoch dazu bei, die genaue Funktion der Bakterien in Nebel und anderen Wolken – etwas, das bisher unklar war – sowie die Auswirkungen auf die Umwelt insgesamt zu klären.
«Informationen darüber, welche Bakterienarten in Nebeln vorkommen, die Wolken am Boden ähneln, sind äußerst begrenzt», sagte die Hauptautorin der Studie, Thi Thuong Cao, Forscherin an der Arizona State University.
Um diesen trüben mikroskopischen Bereich zu erforschen, sammelten die Wissenschaftler sorgfältig Luftproben vor, während und nach Nebelereignissen. Da Wind Nebelschleier auflösen und die Gewinnung stabiler Proben erschweren kann, konzentrierten sie sich auf eine spezielle Nebelart, den sogenannten Strahlungsnebel. Dieser bildet sich an windstillen Tagen, wenn der Boden abkühlt und die darüber liegende Luft gefriert, wodurch Wassertropfen nahe der Oberfläche kondensieren.
Nach sorgfältiger Probenentnahme stellten die Forscher fest, dass nur ein Prozent der Nebeltröpfchen Bakterien enthielten. Eine Handvoll solcher Tröpfchen enthält jedoch rund zehn Millionen Bakterien – eine beträchtliche Menge.
Manche Bakterien gediehen besser als andere. Die Population einer Bakterienart, der Methylobakterien, die für den Abbau einfacher Kohlenstoffverbindungen, darunter Schadstoffe wie Formaldehyd, bekannt sind, nahm nach dem Nebel zu. Eine genauere Untersuchung ergab, dass die Bakterien aktiv wuchsen und sich vermehrten.
«Wir haben sie unter dem Mikroskop beobachtet und bestätigt, dass die Bakterien tatsächlich an Größe zunahmen und sich teilten, also wuchsen», sagte Cao. «Wir entdeckten außerdem, dass sie Formaldehyd als Nährstoff für ihr Wachstum nutzten.».
Garcia-Pichel sagte, dies markiere einen «Umdenkenwandel» im Umgang mit Nebel. «Wenn sich Bakterien vermehren», sagte er mit Blick auf die Bakterien, „dann werden die Tröpfchen zu einem Lebensraum für sie.“.
In diesem Lebensraum können Bakterien die Luftqualität beeinträchtigen, indem sie Schadstoffe nutzlos absorbieren. Laut den Forschern könnte diese Möglichkeit Anlass geben, die Gewinnung von Trinkwasser aus Nebel in Betracht zu ziehen.
«Wenn wir Nebel sammeln, werden wir unsere kleinen Freunde in der Luft los», sagte Garcia-Pichel in einer Erklärung. «Wir wissen nicht, ob das große Auswirkungen haben wird, aber wir müssen es berücksichtigen.».
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