Die leuchtenden, aufgemalten Federn bunter Vögel gelten gemeinhin als attraktive und charismatische Symbole des Naturschutzes. Laut einer heute in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie… Naturschutzbiologie, Diese Farben könnten in einigen Teilen der Welt das Aussterberisiko erhöhen.
Gruseliger Vogel
Letztes Jahr verbrachten die Koautorin der Studie, Natalia Ocampo-Peñuela, Ornithologin an der University of California, Santa Cruz, und Monte Neath-Clegg, Koautor der Studie und Ornithologe an der University of California, Davis, mehrere Stunden im Dschungel Vietnams, in der Hoffnung, einen seltenen Vogel mit einem ominösen Namen zu sehen: die Halsband-Lachdrossel ( Trochalopteron yersini Der Halloweenvogel, auch bekannt als Halloween-Vogel, verdankt seinen Namen seiner orange-silbernen und schwarzen Färbung sowie seinem unverwechselbaren, melodischen Ruf. Die Kombination aus leuchtenden Farben und einzigartigem Gesang macht diese Vögel im Heimtierhandel sehr begehrt. Ihr Verbreitungsgebiet beschränkt sich auf lediglich 239 Quadratmeilen, und die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) führt sie als gefährdet.
«Unser Führer hatte ein geheimes Versteck tief im Wald, von dem aus er dieses seltene Phänomen beobachten konnte. Deshalb warteten wir geduldig mehrere Stunden, bis wenigstens einer der Vögel auftauchte», erzählten Ocampo-Peñuela und Neath-Clegg der Zeitung. Popular Science . «Wir hatten die Hoffnung schon fast aufgegeben, als plötzlich ein Pärchen auftauchte und direkt vor uns auf einem Baumstamm herumtollte. Es war ein spektakulärer Anblick!»
Während dieser Expedition reflektierten Ocampo-Peñuela und Neath-Clegg über die Nachfrage nach dem Halloween-Vogel sowohl bei Vogelbeobachtern als auch bei Tierhändlern. Beide begeisterte Vogelbeobachter hatten den Rückgang farbenprächtiger Singvögel in Südostasien bemerkt und fragten sich, ob ein Zusammenhang zwischen der Leuchtkraft ihrer Farben und ihrer Gefährdung durch das Aussterben bestehe.
Es ist bekannt, dass einige Vogelarten aufgrund von Merkmalen wie Körpergröße oder Ernährungsvorlieben, die sie anfälliger für menschliche Umwelteinflüsse wie Abholzung oder Urbanisierung machen, einem höheren Aussterberisiko ausgesetzt sind. Aber könnte auch ihre Färbung eine Rolle spielen?
Aussterbefaktor
In dieser Studie untersuchten Ocampo-Peñuela und Neath-Clegg, wie Merkmale, die Menschen an Vögeln schätzen (wie ihre Farben und Gesänge), ihr Aussterberisiko beeinflussen können. Sie konzentrierten sich dabei auf Singvögel, die artenreichste und vielfältigste Vogelgruppe. Singvögel machen mehr als die Hälfte aller bekannten Vogelarten der Erde aus und umfassen unter anderem Krähen, Meisen, Sperlinge und Schwalben. Dank der Form ihrer Füße können sie auf kleinen Ästen sitzen. Diese Anpassung ermöglicht es ihnen, eine Vielzahl von Mikrohabitaten zu besiedeln.
Das Team entwickelte Computermodelle, die vorhandene Daten zur Vogelfärbung und anderen Merkmalen verglichen. Diese Modelle sollen den Zusammenhang zwischen Farbe und Gefährdungsstatus ermitteln.
Eines ihrer Modelle untersuchte die Färbung zusammen mit Ernährung, Flügelform, Körpergröße und anderen Vogelmerkmalen. Ein separates Modell überlagerte das erste Modell, das die physischen Merkmale untersuchte, mit dem geografischen Verbreitungsgebiet der Vögel, um regionale Unterschiede aufzuzeigen. Ein drittes Modell bezog Daten zu wirtschaftlichen Faktoren des Menschen ein, und ein viertes Modell integrierte Daten aus der Datenbank «Singbirds in Trade», um den Zusammenhang zwischen Färbung und Vogelhandel darzustellen.
Ihre Modelle zeigten, dass farbenprächtigere Vögel einem höheren Risiko ausgesetzt sind. Dieser Zusammenhang ist in gemäßigten Regionen stärker ausgeprägt als in den Tropen und in Ländern mit geringerem menschlichen Einfluss auf die Umwelt. Allerdings zeigen sich auch Unterschiede je nach Geografie und Kultur. Die Forscher gehen davon aus, dass dies darauf hindeutet, dass Vögel nicht überall aus denselben Gründen bedroht sind. Während der Handel mit Haustieren in Südostasien ein Teil des Problems für Singvögel darstellt, spielen Lebensraumverlust und Klimawandel in Afrika und Lateinamerika wahrscheinlich eine bedeutendere Rolle.
«In unserer Studie stellten wir fest, dass ein positiver Zusammenhang zwischen Aussterberisiko und leuchtender Färbung sogar bei Tausenden von Vogelarten besteht, die bekanntermaßen nicht gehandelt werden», so Ocampo-Peñuela und Neath-Clegg. «Dieses Muster ist viel schwieriger zu erklären: Was genau an leuchtender Färbung erhöht den Gefährdungsstatus einer Art? Haben farbenprächtigere Vögel vielleicht Schwierigkeiten, sich in einem wärmeren Klima abzukühlen? Oder erhöht ihre Auffälligkeit das Risiko, Beute zu werden? Wir sind uns da wirklich nicht sicher!»
Menschen beschützen, was sie lieben.
Eines ist klar: Der Handel mit Haustieren an sich erhöht nicht das Aussterberisiko dieser farbenprächtigen Vögel. Weitere Forschung ist nötig, um alle Einflussfaktoren zu identifizieren, doch das Forschungsteam vermutet, dass Prädation, Landnutzungsänderungen und der Klimawandel mögliche Faktoren sind. Das Team hofft, dass diese Erkenntnisse zur Entwicklung zukünftiger Schutzmaßnahmen beitragen werden.
«Die Menschen interessieren sich besonders für diese farbenprächtigen Vögel und setzen sich für sie ein, was sie zu wichtigen Indikatorarten für den Naturschutz macht», sagte Neath-Clegg. «Verlieren wir jedoch die farbenprächtigsten Vertreter dieser Gruppe, verlieren wir diejenigen, die den Menschen am meisten am Herzen liegen und am meisten zu ihrem Schutz beitragen. Wir möchten, dass die Menschen die Schönheit dieser Vögel durch eine Kameralinse oder ein Fernglas erleben, nicht in einem Käfig.».