Новые данные свидетельствуют о том, что генетическая деградация, возможно, не была основной причиной вымирания неандертальцев.
На самом деле, новый генетический анализ показывает, что некоторые из последних неандертальцев, живших до вымирания их рода, не были особенно близкородственными.
Это противоречит преобладающим теориям, предполагающим, что генетическая деградация вследствие инбридинга является основной причиной исчезновения наших ближайших родственников примерно 40 000 лет назад.
Эволюционный антрополог Альба Боссомс Меса и ее команда провели беспрецедентно детальное повторное исследование генетических останков 27 неандертальцев.
Эти останки неандертальцев были обнаружены в семи разных местах бассейна реки Маас в Бельгии и еще в двух местах во Франции.
Они представляют собой одни из последних сохранившихся популяций неандертальцев на северо-западе Европы, живших менее 52 500 лет назад.
«Генетические данные новые, но образцы — нет», — сказал ScienceAlert Боссомс Меса, сотрудник Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Германии.
Некоторые из обнаруженных образцов были найдены еще в XIX веке. Один из экземпляров, названный Engis 2, фактически стал первым обнаруженным образцом неандертальца (хотя это было признано таковым лишь более чем столетие спустя).
Самый недавно обнаруженный экземпляр, зуб, известный как моляр Валу, был найден при раскопках в 1997 году.
«Некоторые образцы даже были „заново обнаружены“ в музейных коллекциях после того, как их ошибочно отнесли к другим видам, как это произошло с бедренной костью из Тру-Магрита, идентифицированной как неандертальская в 2015 году», — пояснил Боссомс-Меса.
Их останки находились в руках ученых на протяжении десятилетий (если не столетий), но только сейчас стало возможным получить их генетические данные с таким высоким разрешением.
Результаты не согласуются с этой основной теорией вымирания неандертальцев.
«Геномы не демонстрируют никаких признаков увеличения генетической нагрузки или снижения разнообразия с течением времени, что мало подтверждает гипотезу о том, что генетическая деградация была основной причиной вымирания неандертальцев», — заявил Боссомс Меса изданию ScienceAlert.
«Наши результаты не исключают возможности демографической уязвимости… но они ставят под сомнение идею о том, что неандертальцы исчезли главным образом из-за неуклонного ухудшения качества их геномов», — добавила она.
«Вместо этого, поздние неандертальцы в Бельгии и Франции, по-видимому, являлись частью связанной, генетически разнообразной региональной популяции в период глубоких экологических и демографических изменений».
Исследование рисует картину существования нескольких популяций неандертальцев, расселенных на обширной географической территории, от Бельгии до Хорватии, а возможно, и дальше.
Новый анализ показал, что внутри этих популяций уровень инбридинга низок, но между группами наблюдается активное и здоровое «перекрестное опыление».
По всей видимости, предыдущие интерпретации были слишком узкими – они основывались на анализе образцов неандертальцев, проведенном в то время.
«До сих пор большинство геномов неандертальцев с высоким уровнем покрытия были получены от более древних особей из Восточной Евразии, в частности, из Чагырской и Денисовой пещер», — пояснил Боссомс Меса.
«Эти геномы показали относительно высокий уровень инбридинга. Однако эти популяции жили несколько раньше и на самой восточной известной границе распространения неандертальцев, что, возможно, способствовало их относительной изоляции».
Предыдущие исследования предполагали, что географическая изоляция могла сделать неандертальцев более уязвимыми к внезапным изменениям, что способствовало их вымиранию.
Также возможно, что причины исчезновения неандертальцев могут быть разными в разных местах, а представлять собой сочетание факторов, обусловленных окружающей средой и связями.
Аналогичные результаты получены и в результате нового анализа:
«В целом, исследование предполагает, что поздние неандертальцы на северо-западе Евразии были более взаимосвязаны и реже подвергались инбридингу, чем некоторые из их более ранних восточных собратьев», — сказал Боссомс Меса.
Однако существует альтернативная теория, объясняющая резкое сокращение численности неандертальцев, предполагающая, что неандертальцы, возможно, никогда и не исчезали полностью, и это новое исследование также добавляет еще один аспект к этой линии рассуждений.
Вместо этого, возможно, неандертальцы «влились» в популяции современных людей, и эта теория подтверждается многочисленными свидетельствами тесного сосуществования Homo sapiens и неандертальцев по всей Евразии на протяжении десятков тысяч лет.
Считается, что популяции неандертальцев на северо-западе Европы населяли этот регион наряду с современными людьми на протяжении до 500 поколений, что дало им достаточно времени для слияния своих генетических ветвей.
Интересно, что новый анализ предполагает, что поток генетического материала был только односторонним: люди «поглотили» часть ДНК неандертальцев в свои геномы, но, возможно, не в обратную сторону.
См. также: Исследование показало, что неандертальцы, возможно, никогда по-настоящему не вымирали.
Однако сохранившиеся генетические следы могут отражать время этих взаимодействий или место, где они произошли.
«У нас есть несколько примеров ранних современных людей, у которых предки-неандертальцы жили всего несколько поколений назад (фактически, прапрапрадеды-неандертальцы)», — отметил Боссомс Меса.
«Однако у нас пока нет ни одного примера неандертальца, у которого в родословной был бы недавний предок из числа современных людей».
Они будут продолжать искать ответ на этот вопрос, потому что понимание этой асимметрии может иметь важное значение для расшифровки нашей общей истории.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.
Статьи ScienceAlert пишутся, проверяются на достоверность и редактируются людьми, никогда не создаются искусственным интеллектом. Не пропустите ни одной статьи, подпишитесь здесь.
Новости по теме
-
Спорное древнее место захоронения людей стало еще более загадочным.
-
Похоже, что у людей в Андах развилась странная генетическая способность.
-
Исследование показало, что предки человека, возможно, использовали огонь гораздо раньше, чем мы считали.