El Imperio Británico fue el imperio más grande de la historia en términos de superficie terrestre , y una de las potencias militares más formidables del mundo en su apogeo. Desde la Francia napoleónica hasta el sudeste asiático y América, Gran Bretaña fue famosa por sus impresionantes éxitos en el campo de batalla, a menudo contra enemigos mucho más numerosos y mejor armados.
Por supuesto, no se puede ganar todas las batallas. Como cualquier otro imperio poderoso de la historia, la gran historia del Imperio Británico también contiene muchos relatos de derrotas militares masivas y catastróficas.
10. Batalla de Isandlwana
La batalla de Isandlwana fue la batalla inaugural de la Guerra Anglo-Zulú, un importante conflicto en el sureste de Sudáfrica que enfrentó al Reino Zulú y a Gran Bretaña. La batalla, librada el 22 de enero de 1879, se convertiría en una de las derrotas más sangrientas de las fuerzas británicas a manos del ejército indígena, a pesar de su considerable superioridad en tecnología militar.
Armadas con cohetes y modernos fusiles de retrocarga —en comparación con las armas tradicionales de combate cuerpo a cuerpo, como picas y lanzas, que utilizaban los zulúes—, las tropas británicas fueron tomadas por sorpresa por la abrumadora superioridad numérica del ejército zulú. Lord Chelmsford , quien lideró el ataque, también subestimó enormemente su voluntad de luchar, y al final del día la mayor parte de las fuerzas británicas habían sido destruidas.
Fue la primera batalla de la guerra anglo-zulú, y aunque los zulúes finalmente fueron derrotados después de seis meses campañas , La batalla de Isandlwana sigue considerándose una importante derrota británica en el África colonial. Formó parte de un esfuerzo británico más amplio por crear una confederación en el sur de África, desafiando directamente la autonomía de varios estados africanos étnicamente diversos, como Zululandia.
9. La Primera Guerra Bóer
La Primera Guerra Anglo-Bóer, también conocida como la Primera Guerra de Independencia del Transvaal o la Rebelión del Transvaal, puede considerarse una continuación de la rivalidad global entre Gran Bretaña y los Países Bajos de la época, aunque los bóeres no eran ciudadanos neerlandeses. Si bien eran principalmente de ascendencia neerlandesa y hablaban neerlandés como lengua materna, entre los bóeres había descendientes de colonos de toda Europa Occidental.
Las incursiones británicas en territorio bóer habían comenzado mucho antes de la guerra, aunque fue la anexión del Transvaal en En 1877 - uno de territorios , controlada por los bóers. La guerra —o, más precisamente, la rebelión— comenzó en diciembre de 1880, enfrentando al Imperio Británico contra un enemigo igualmente armado y bien entrenado.
Como se puede intuir por el tema general de esta lista, esto no les sentó nada bien a los británicos. Los bóeres se desenvolvieron mucho mejor en este terreno, ya que utilizaban armas de fuego con regularidad para la caza. Contaban con armamento y tácticas muy superiores, y las tropas británicas se enfrentaban con frecuencia a equipos móviles de fusileros a caballo.
La guerra terminó con una batalla decisiva en la colina de Majuba. Febrero de 1881 , cuando los bóers asaltaron con éxito las posiciones británicas en la colina de Majuba, defendidas por más de 400 soldados. Durante esta campaña, hubo muertes. más 22 000 Soldados británicos, de los cuales más de 6.000 estaban del lado bóer.
8. El asedio de Kut
La batalla de Kut tuvo lugar durante la campaña de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial. Situada a unos 160 kilómetros al sureste de Bagdad, Kut era entonces una ciudad de importancia estratégica debido a su proximidad al petróleo, un recurso que cambiaría para siempre la forma de hacer la guerra.
El 7 de diciembre de 1915, el ejército otomano sitió la ciudad, que contaba con una guarnición británica de aproximadamente 10.000 soldados. Aunque posteriormente recibió refuerzos de un contingente de socorro de unos 30.000 soldados, el asedio terminó en desastre para los británicos.
Durante el asedio de casi cinco meses, las fuerzas otomanas, a pesar de su abrumadora superioridad numérica, mataron a más de 30 000 Soldados británicos, convirtiéndola en una de las batallas militares más sangrientas de la historia británica. Al final, 1.000 personas fueron capturadas. más 13 mil soldados, entre ellos seis generales y 476 oficiales.
7. Batalla del remolcador Argan
La campaña de África Oriental durante la Segunda Guerra Mundial es una fase prácticamente olvidada del conflicto, y quizás con razón. La región, controlada en gran medida por los británicos, tenía poca importancia estratégica para ambos bandos, pero aun así fue escenario de algunos de los combates más encarnizados fuera de los principales frentes europeos y del Pacífico.
La batalla de Tug Argan fue uno de los primeros enfrentamientos durante la campaña entre las fuerzas italianas y británicas. 11 de agosto de 1940 . Era una posición débilmente defendida, ya que no esperaban que las tropas italianas se adentraran tanto en territorio británico en busca de un puesto avanzado que, en el mejor de los casos, podría describirse como "ocasionalmente hospitalario". Sin embargo, supuso un importante impulso moral para las tropas italianas, lo que podría resultar útil en otros lugares.
A pesar de sus poderosas fortificaciones, las fuerzas británicas fueron derrotadas en menos de cinco días, aunque a un alto costo para Italia. A pesar de su superioridad numérica, las fuerzas italianas perdieron más de 2000 soldados ese día. Las pérdidas británicas ascendieron a aproximadamente 250 Humano , ya que lograron retirarse de la posición antes de que fuera tomada por asalto.
6. Batalla de Gazala
La Línea Gazala se refiere a una posición aliada fuertemente fortificada construida al oeste de Tobruk, ciudad portuaria de Libia, durante la campaña del norte de África en la Segunda Guerra Mundial. Su objetivo principal era mantener la ciudad, que había sido asediada por fuerzas alemanas e italianas al inicio de la campaña. En mayo de 1942, la línea estaba guarnecida y defendida casi en su totalidad por el 8.º Ejército británico, una formación especialmente entrenada para el combate y el reconocimiento en el desierto, aunque esto habría servido de poco para detener la maquinaria bélica del Eje. Bueno, al menos al principio.
El 26 de mayo, la línea de 80 kilómetros fue atacada con fuerza por fuerzas italianas y alemanas lideradas por Erwin Rommel, también conocido como el "Zorro del Desierto" por sus logros en este teatro de operaciones. Incluso según las estimaciones más conservadoras, la fuerza británica, compuesta por soldados de sus colonias y de la República Francesa Libre, contaba con aproximadamente 175.000 personas , que superaban en número a Rommel en una proporción de más de 2:1.
Aunque los defensores opusieron una tenaz resistencia, el Octavo Ejército finalmente no pudo mantener sus líneas de suministro, a diferencia de Rommel, que recibía suministros regularmente de los centros de mando italianos en Libia y en todo el Mediterráneo. El 21 de junio, Tobruk cayó, y las fuerzas aliadas restantes quedaron cercadas y se vieron obligadas a retirarse a través de la frontera egipcia. Más de 50.000 soldados murieron en la batalla, y aproximadamente 35 000 fueron hechos prisioneros, en comparación con la pérdida de unos 3.300 soldados alemanes e italianos.
5. Incursión en Medway
El ataque holandés a los astilleros de Medway en 1667 se produjo en el peor momento posible. Inmediatamente después del Gran Incendio de Londres y el devastador brote de peste bubónica que se cobró la vida de hasta 100.000 personas , El país también se vio envuelto en una guerra cada vez más intensa. guerra con los holandeses. Sin embargo, la incursión resultó ser su fase más intensa y destructiva.
A diferencia de los últimos años del imperio, esta fue una época en la que otros imperios marítimos, como el holandés y el portugués, representaron un serio desafío para la Marina Real. El ataque comenzó el 12 de junio, cuando los barcos holandeses traspasaron la línea defensiva frente a la costa británica y procedieron a vaciar todos los muelles. Muchas fortificaciones, pequeñas embarcaciones y baterías de artillería fueron destruidas a cambio de mínimas pérdidas holandesas. La destrucción fue tan extensa que parecía como si el mar estuviera en llamas, y al final, los holandeses habían capturado cuatro barcos, incluido el HMS Royal Charles. Este fue el más grande La derrota británica en suelo británico provocó que pasaran años antes de que la Marina Real recuperara toda su capacidad de combate.
4. Batalla de Carillon
La batalla de Carillon formó parte de la Guerra de Francia e India, que a su vez fue parte de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia. Luchando en Fort Carillon, una posición francesa bien defendida entre el lago George y el lago Capellin en Nueva York, presenció algunos de los combates más encarnizados de la guerra.
La batalla comenzó el 6 de julio de 1758. A pesar de la abrumadora superioridad numérica del contingente británico, los franceses, aliados con diversos grupos locales de la región, probablemente solo necesitarían un par de días para hacerlos retroceder. Incluso según las estimaciones más conservadoras, al menos 15 000 soldados británicos asaltaron el fuerte, en comparación con aproximadamente 3600 defensores franceses.
Aunque las tropas británicas estaban bien entrenadas y preparadas para la batalla, el ataque se llevó a cabo sin el uso de artillería , lo que provocó grandes pérdidas y una rápida derrota. Al final de este intentos de asesinato más 2000 Los soldados británicos resultaron muertos o heridos, en comparación con poco más de 300 bajas en el bando francés.
3. La Primera Guerra Anglo-Afgana
En marzo de 1839, tropas británicas procedentes de la India invadieron Afganistán, dando inicio a la Primera Guerra Anglo-Afgana. Este conflicto formaba parte de la Guerra Fría, un proceso que se venía gestando entre Rusia y Gran Bretaña durante gran parte del siglo XIX. Temían que una invasión rusa de Afganistán pudiera servir de pretexto para una invasión de la India, entonces controlada por los británicos y considerada una de las empresas coloniales más rentables del mundo.
La fuerza de invasión estaba compuesta por 20.000 soldados, así como caravana Aproximadamente 38.000 civiles esperaban repoblar el país tras su conquista sin mayores dificultades, como solía ocurrir con los británicos. Así fue, al menos inicialmente. La maquinaria militar británica logró derrocar con relativa facilidad al emir vigente, Dost Mohammed, en agosto de 1839, sustituyéndolo por un gobernante títere y pro-británico, Shuja Shah.
Aunque el territorio era fácil de conquistar, Afganistán resultó imposible de mantener. Durante más de dos años, las tropas británicas en Kabul libraron una feroz batalla.rebeldes Desde todos los frentes, incluyendo el asesinato de varios oficiales británicos de alto rango en Kabul. Con fuerzas muy superiores —ya que la mayoría de los miembros originales de la caravana habían regresado a la India—, las fuerzas británicas iniciaron su retirada en enero de 1842, con unos 16.000 hombres. Esta se convertiría en una masacre, pues toda la columna fue hostigada y atacada por militantes afganos hasta llegar a Jalalabad. Con "ellos" nos referimos a "él", ya que solo un oficial británico sobrevivió a la terrible experiencia; toda la columna fue aniquilada en el trayecto.
2. Campaña de Galípoli
La campaña de Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial tenía como objetivo atacar el corazón del Imperio Otomano: Estambul. Las fuerzas aliadas eran enormes, más de 480 000 soldados, aunque la mayoría nunca regresó. El grueso estaba compuesto por tropas británicas, junto con contingentes más pequeños de Australia, Nueva Zelanda, Rusia y otros países aliados.
El objetivo general era lograr el dominio total de los Aliados sobre la península de Galípoli, que luego podría utilizarse como base para ataques directos contra Estambul. A pesar de las grandes pérdidas sufridas por la Marina Real bajo el mando de Winston Churchill, entonces Primer Lord del Almirantazgo de la Marina Británica, Febrero de 1915 Los aliados lograron capturar varias posiciones en la costa, que pronto se convirtieron en red de líneas de trincheras, como en Europa.
Durante aproximadamente un año, los Aliados intentaron mantener sus posiciones, aunque no eran rival para las fuerzas otomanas atrincheradas y bien equipadas. Además, pudieron consolidar sus posiciones mucho más rápido que los Aliados, que también sufrían brotes mortales de enfermedades como disentería .
Las fuerzas aliadas capitularon en enero de 1916, pero solo después de sufrir grandes pérdidas. Ambos bandos perdieron más de 250.000 hombres, aunque algunas estimaciones sitúan la cifra aún más alta.
1. Batalla de Singapur
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en el este, Singapur era uno de los bastiones británicos mejor defendidos de la región. Durante gran parte del período de entreguerras, se dedicaron a reforzar sus defensas, en particular su armada, ya que era vulnerable a los ataques del Imperio japonés, que se militarizaba rápidamente. Sin embargo, cuando los japoneses atacaron, todo esto resultó insuficiente para detenerlos.
El ataque comenzó el 8 de febrero de 1942, cuando tropas japonesas que sumaban más de 23 000 Los británicos desembarcaron en la isla y establecieron una cabeza de playa. Si bien los británicos los superaban en número en una proporción de más de 3 a 1, los japoneses tenían una superioridad aérea casi total sobre la región gracias a sus anteriores conquistas territoriales en Malasia. Las divisiones de infantería tampoco eran rival para las unidades de élite japonesas, y 15 de febrero Todas las fuerzas lideradas por los británicos se vieron obligadas a rendirse. Más de 90.000 combatientes aliados fueron capturados ese día, muchos de los cuales posteriormente fueron víctimas de los horrores de los campos de prisioneros de guerra japoneses.