Dentro de siglos, la gente escribirá sobre cómo, antes de la invención de los "coches voladores", se usaban automóviles que circulaban por carreteras de concreto. Y si estalla la Tercera o incluso la Cuarta Guerra Mundial, es posible que la gente deje de escribir por completo. Algunas de las cosas más básicas que usamos hoy, como los despertadores o las gomas de borrar, no existían antes de que los inventos modernos las hicieran accesibles. Se inventaron por necesidad, pero quienes nos precedieron contaban con otras cosas que podían reemplazarlas.
Quizás te interese saber qué usaba la gente hace décadas, antes de que aparecieran muchos inventos modernos.
1. Antes de la invención de los despertadores, existía una profesión llamada "despertadores", personas que iban de cliente en cliente y golpeaban sus ventanas o puertas con palos hasta que se despertaban.
La profesión de pregonero o anunciador de gallos fue muy valorada hasta la década de 1950, cuando los despertadores se popularizaron y se consideraron fiables. El primer despertador se inventó en 1757, pero no se usaba mucho en aquella época. Obviamente, los gallos no eran fiables.
«Un carcelero era una persona cuyo trabajo consistía en despertar a la gente a tiempo (aunque no les gustara). Usaba un garrote o un palo grueso para golpear las ventanas y puertas de sus clientes hasta que se despertaban. No se iba hasta asegurarse de que el cliente estuviera despierto. Si las ventanas estaban en los pisos superiores, usaba largas varas de bambú. ¡Un carcelero, con mucha imaginación, usó una cerbatana!
También utilizaban una herramienta llamada «apagador» para extinguir las lámparas de gas encendidas al atardecer. Personas de ambos sexos y edades practicaban esta singular profesión, ahora extinta. A veces, los policías la realizaban para obtener ingresos extra, ganando unos pocos céntimos a la semana. Un gran número de personas trabajaba en esta profesión, especialmente en zonas industriales, donde llegar tarde al trabajo suponía una reducción de sueldo. ¿Quién despertaba al apagador? Probablemente no dormía nada. (1, 2)
2. Antes de la invención de las navajas de afeitar, se afilaban dientes de tiburón y sílex para afeitarse. Algunas tribus siguen utilizando este tipo de "navajas" hasta el día de hoy.
En la prehistoria, se afilaban conchas de moluscos, sílex y dientes de tiburón para usarlos como navajas de afeitar. Algunas tribus indígenas aún los utilizan para afeitarse. Se han encontrado representaciones de estas navajas en cuevas prehistóricas. Durante la Edad del Bronce, se fabricaban navajas de bronce y obsidiana de forma ovalada, muy diferentes a las modernas.
La primera navaja de afeitar moderna se inventó en Sheffield, Inglaterra, después de que Benjamin Huntsman desarrollara un acero duro apto para su uso como hoja en 1740. Este acero, que aún se utiliza hoy en día, se conoce como «acero de Sheffield». En el siglo XIX, afeitarse la barba no era una práctica común, y quienes lo hacían eran personas adineradas que contrataban sirvientes para ello. Tras la Primera Guerra Mundial, con los primeros pasos de la modernización, los hombres estadounidenses adoptaron el afeitado al ras, iniciando una tendencia que se extendió por todo el mundo. Cuando King C. Gillette comenzó a producir maquinillas de afeitar de seguridad modernas, las navajas de afeitar tradicionales cayeron en desuso. (fuente)
3. Antes de la invención de las gomas de borrar, los escritores y artistas utilizaban pan sin corteza para borrar las marcas en el papel.
Antes de que el ingeniero inglés Edward Nairne inventara la goma de borrar en 1770, se utilizaba pan blando. Los japoneses continuaron usando gomas de borrar mucho después de la invención de la nueva goma, durante la era Meiji, que abarcó desde 1868 hasta 1912. También se utilizaban pastillas de cera para borrar las marcas de carbón y plomo del papel, y arenisca y piedra pómez para borrar las marcas de tinta del pergamino o el papiro.
Cuando Nairn, impulsivamente, tomó caucho en lugar de pan, descubrió sus propiedades. Lo vendió a un precio exorbitante —tres chelines por un cubo de media pulgada— y lo llamó "caucho" por sus propiedades abrasivas, no "borrador". Pero se trataba de caucho en bruto. No fue hasta que Charles Goodyear inventó el proceso de vulcanización en 1839 que los borradores modernos se popularizaron en las sociedades occidentales. (fuente)
4. Antes de la invención de las pruebas de embarazo modernas, se inyectaba la orina de una mujer en una rata o un ratón, y si el roedor entraba en celo, se consideraba que la mujer estaba embarazada.
Hoy en día, las pruebas de embarazo se consiguen fácilmente sin receta en las farmacias y ofrecen resultados inmediatos. Pero las mujeres no siempre orinaban en varillas; lo hacían sobre todo tipo de objetos. En el antiguo Egipto, orinaban sobre semillas de trigo y cebada, creyendo que quedarían embarazadas si germinaban. Si el trigo crecía, tendrían una niña, y si la cebada, un niño. En el siglo X, se vertía azufre sobre la orina de las mujeres, y si aparecían gusanos, se las consideraba embarazadas. En el siglo XVI, se utilizaba la orina, como si fueran hojas de té, para predecir si una mujer estaba embarazada. A quienes las usaban se les llamaba "profetas de la orina".
Sin embargo, las pruebas de embarazo modernas pueden considerarse herederas del trabajo de los científicos Selmar Askheim y Bernhard Zondek en 1927. Se inyectaba orina de mujeres en roedores inmaduros. Si los roedores entraban en celo, es decir, presentaban una respuesta estral (signos de cambios fisiológicos causados por las hormonas reproductivas en mamíferos hembra adultas), se diagnosticaba a la mujer como embarazada. Para obtener resultados, era necesario diseccionar a los roedores. Posteriormente, se sustituyeron por conejos. La investigación hormonal y numerosos experimentos científicos llevaron a la invención de la prueba de embarazo moderna aproximadamente 50 años después. (1, 2)
5. Mucho antes de la invención de la terapia electroconvulsiva moderna, los antiguos romanos utilizaban peces eléctricos para tratar dolores de cabeza y trastornos mentales, ¡y funcionaba!
Las descargas eléctricas producidas por el pez torpedo negro o la raya eléctrica eran formas de terapia electroconvulsiva que existían antes de la época moderna. ¡Imagínese ser picado por un pez que le administra descargas eléctricas para curarlo! El antiguo médico romano Scribonius Largus, quien trató al emperador Claudio, recomendaba esta terapia para los dolores de cabeza. En el siglo I, escribió: «Para aliviar de inmediato y curar permanentemente un dolor de cabeza, por muy prolongado e insoportable que sea, se coloca un pez torpedo negro vivo sobre la zona afectada hasta que cese el dolor y la zona se adormezca».
Las investigaciones actuales exploran esta práctica para comprender los efectos de la electroterapia mediante dispositivos electrónicos y electromagnéticos en el tratamiento de la migraña, en comparación con la medicación. (fuente)
6. En Finlandia y Rusia, incluso antes de que se inventara la refrigeración, la gente echaba ranas en la leche para evitar que se estropeara. Este truco funcionaba bien.
Sin duda, las ranas estarían agradecidas a Oliver Evans, quien diseñó la primera máquina de refrigeración en 1805, y a todos aquellos que contribuyeron al desarrollo de la refrigeración tal como la conocemos hoy. Los habitantes de Rusia y Finlandia solían arrojar ranas marrones rusas vivas a la leche para conservarla. Hasta hace poco, se creía que las ranas impedían que la leche se echara a perder, hasta que la ciencia demostró lo contrario.
Un estudio de 2012 dirigido por el químico orgánico A.T. Lebedev de la Universidad Estatal de Moscú descubrió que las ranas contienen una mezcla de 76 péptidos, una secuencia de aminoácidos que son compuestos antimicrobianos que actúan con la misma eficacia que los antibióticos contra las bacterias. salmonela и estafilococo . En 2010, científicos de los Emiratos Árabes Unidos llegaron a una conclusión similar con respecto a las secreciones de la piel de las ranas. Descubrieron que las secreciones de la rana visón norteamericana podrían ser útiles para tratar infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos en soldados iraquíes. (1, 2)
7. En la antigua Roma, la gente usaba orina humana y animal para blanquear la ropa y los dientes, incluso antes de la invención del blanqueador moderno. Este método era tan popular que un emperador romano tuvo que imponer un impuesto sobre él.
Los antiguos romanos valoraban tanto el amoníaco (un ingrediente que hoy se usa en productos de limpieza para el hogar) presente en la orina que su emperador, Vespasiano, impuso un impuesto a la recolección de orina en los baños públicos. Descubrieron que la orina eliminaba eficazmente la suciedad y la grasa de la ropa, además de blanquearla, incluso antes de la invención del blanqueador moderno. También creían que blanqueaba los dientes. Estas propiedades convirtieron a la orina en un bien muy preciado.
En Roma, los urinarios se llevaban a una lavandería llamada "fullonica". Allí, la orina se diluía con agua y se vertía sobre la ropa. Los trabajadores se metían en tinas llenas de orina y ropa sucia, pisoteándola. Incluso los primeros europeos utilizaban la orina para eliminar manchas difíciles de la ropa y como prelavado. La orina recogida en los orinales se usaba como lejía, y en algunas partes del Reino Unido se la conocía como "lant" o "viting". (1, 2, 3)
8. Antes de la invención del radar, se utilizaban enormes "espejos acústicos" de hormigón para detectar aviones enemigos. Los japoneses usaban "tubos de batalla".
En 1935, Sir Robert Watson-Watt inventó el primer radar, que utilizaba ondas de radio pulsadas para detectar aviones enemigos a una distancia de hasta 160 kilómetros. Antes del radar, se utilizaban enormes "espejos acústicos" de hormigón. El Dr. William Sansom Tucker creó espejos acústicos que se empleaban como sistemas de alerta, detectando aviones enemigos por el sonido emitido por sus motores. El alcance de estos "espejos acústicos" era de tan solo unos 24 kilómetros, pero esto proporcionaba a los británicos tiempo suficiente para prepararse para un ataque.
Durante la Primera Guerra Mundial, los japoneses tenían su propio método para detectar aviones enemigos. Desarrollaron dispositivos de escucha conocidos como "tubos de guerra", que permitían escuchar a través de auriculares similares a los de un estetoscopio. Estos grandes dispositivos tubulares también funcionaban según el principio de detectar el sonido de los aviones que se aproximaban desde varios kilómetros de distancia. Su uso se interrumpió durante la Segunda Guerra Mundial. (1, 2)
9. Antes de la invención de las máquinas de circulación extracorpórea, los cirujanos que realizaban cirugías a corazón abierto conectaban el corazón del paciente a un donante, generalmente uno de sus padres, quien oxigenaba la sangre del paciente y la bombeaba de vuelta al cuerpo.
Antes de la invención de los oxigenadores cardiopulmonares, los cirujanos utilizaban otros métodos para la cirugía cardíaca. La primera cirugía a corazón abierto se realizó el 2 de septiembre de 1952, bajo la dirección del cirujano F. John Lewis y otros, entre ellos C. Walton Lillehei. Este procedimiento empleaba hipotermia, enfriando al paciente en un baño de agua fría, pero esto solo les daba a los cirujanos entre 10 y 15 minutos para realizar la intervención, lo cual resultaba insuficiente para casos complejos.
Para solucionar este problema, Lillehei inventó la técnica de circulación cruzada, en la que un donante, generalmente uno de los padres, se conectaba al paciente para proporcionarle oxigenación mediante sus pulmones y corazón, mientras que la sangre se bombeaba de vuelta al cuerpo del paciente. El 26 de marzo de 1954, realizó con éxito una cirugía para corregir una comunicación interventricular, pero el paciente, un niño de 13 meses, falleció 11 días después a causa de una neumonía. Se realizaron 44 cirugías similares más utilizando esta técnica, de las cuales 32 pacientes sobrevivieron. Fue Lillehei quien posteriormente introdujo el oxigenador de burbujas, lo que hizo que la cirugía a corazón abierto fuera accesible para cirujanos de todo el mundo. (1, 2)
10. En los siglos XIX y XX, los atletas consumían alcohol durante las maratones porque aún no se habían inventado las bebidas deportivas.
Hoy en día, se sabe que el alcohol causa deshidratación, por lo que los atletas no deberían consumirlo durante un maratón. Sin embargo, en el siglo XIX y principios del XX, las bebidas deportivas aún no se habían inventado. En aquel entonces, no había quioscos que ofrecieran bebidas energéticas y agua a los atletas en los maratones. Personas en bicicleta o en coche esperaban a cada corredor a lo largo del recorrido con bebidas alcohólicas.
Se reabastecían con tragos de whisky, brandy u otras bebidas alcohólicas. En 1924, se celebró un maratón en París donde se ofreció vino a los corredores. Spyridon Louis, ganador del maratón olímpico de 1896, se reabasteció con coñac a unos diez kilómetros de la meta. Si los corredores bebían algo que no fueran licores, se les consideraba poco "hombres" y se les menospreciaba. Los organizadores del maratón también desaconsejaban el consumo de agua durante las carreras.
En la década de 1960, la gente empezó a comprender la importancia de una hidratación adecuada, y pasó otra década hasta que se convirtió en una práctica común durante los maratones. Cuando un grupo de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida inventó Gatorade en 1965, la situación cambió. (fuente)