Dans quelques siècles, on écrira sur le fait qu'avant l'invention des « voitures volantes », on utilisait des voitures roulant sur des routes en béton. Et si une troisième, voire une quatrième guerre mondiale éclate, l'écriture pourrait bien cesser tout simplement. Certains des objets les plus basiques que nous utilisons aujourd'hui, comme les réveils ou les gommes, n'existaient pas avant que les inventions modernes ne les rendent accessibles. Ils ont été inventés par nécessité, mais nos ancêtres disposaient d'autres moyens de les remplacer.
Vous serez peut-être intéressé(e) de savoir ce que les gens utilisaient il y a plusieurs décennies, avant l'apparition de nombreuses inventions modernes.
1. Avant l'invention des réveils, il existait un métier appelé « réveilleurs », des personnes qui allaient de client en client et frappaient à leurs fenêtres ou à leurs portes avec des bâtons jusqu'à ce qu'ils se réveillent.
Le métier de crieur public était très prisé jusqu'aux années 1950, date à laquelle les réveils se sont généralisés et ont été considérés comme fiables. Le premier réveil a été inventé en 1757, mais il n'était pas d'usage courant à l'époque. Les coqs, de toute évidence, n'étaient pas réputés fiables.
«Un » geôlier » était une personne chargée de réveiller les gens à l'heure (même si cela leur déplaisait). Il utilisait une matraque ou un gros bâton pour frapper aux fenêtres et aux portes de ses clients jusqu'à ce qu'ils se réveillent. Il ne partait pas avant d'être certain que le client était réveillé. Si les fenêtres se trouvaient aux étages supérieurs, on utilisait de longues perches en bambou. L'un des geôliers, faisant preuve d'ingéniosité, utilisa un sarbacane !
Ils utilisaient aussi un outil appelé « éteignoir » pour éteindre les lampes à gaz allumées au coucher du soleil. Des personnes de tous âges et de tous sexes exerçaient ce métier unique, aujourd'hui disparu. Il arrivait que des policiers s'y adonnent pour arrondir leurs fins de mois, gagnant quelques centimes par semaine. Nombreux étaient ceux qui exerçaient cette profession, surtout dans les zones industrielles, où tout retard entraînait une retenue sur salaire. Qui réveillait celui qui éteignait les lampes à gaz ? Probablement pas du tout. (1, 2)
2. Avant l'invention du rasoir, on taillait des dents de requin et du silex pour se raser. Certaines tribus utilisent encore ces « rasoirs » de nos jours.
À la préhistoire, on taillait des coquillages, du silex et des dents de requin pour en faire des rasoirs. Certaines tribus indigènes continuent de les utiliser aujourd'hui. Des représentations de tels rasoirs ont été découvertes dans des grottes préhistoriques. À l'âge du bronze, on fabriquait des rasoirs en bronze et en obsidienne, de forme ovale, très différents des rasoirs modernes.
Le premier rasoir droit moderne a été inventé à Sheffield, en Angleterre, après que Benjamin Huntsman eut mis au point un acier dur adapté à la fabrication de lames en 1740. Cet acier, toujours utilisé aujourd'hui, est appelé « acier de Sheffield ». Au XIXe siècle, se raser la barbe était rare et seuls les plus aisés, qui employaient des domestiques, le faisaient. Après la Première Guerre mondiale, avec les premiers signes de modernisation, les Américains adoptèrent le rasage de près, lançant une mode qui se répandit dans le monde entier. Lorsque King C. Gillette commença à produire des rasoirs de sûreté modernes, les rasoirs droits tombèrent en désuétude. (source)
3. Avant l'invention des gommes, les écrivains et les artistes utilisaient du pain sans croûte pour effacer les marques sur le papier.
Avant l'invention de la gomme en caoutchouc par l'ingénieur anglais Edward Nairne en 1770, on utilisait du pain. Les Japonais continuèrent d'utiliser des gommes à base de pain longtemps après l'invention de la gomme, durant l'ère Meiji (1868-1912). On utilisait également des tablettes de cire pour effacer les traces de fusain et de plomb sur le papier, et du grès et de la pierre ponce pour effacer les traces d'encre sur le parchemin ou le papyrus.
Lorsque Nairn prit impulsivement du caoutchouc à la place du pain, il découvrit ses propriétés. Il le vendit à un prix exorbitant – trois shillings pour un cube d'un demi-pouce – et l'appela « caoutchouc » en raison de ses propriétés abrasives, et non « gomme ». Mais il s'agissait de caoutchouc brut. Ce n'est qu'avec l'invention du procédé de vulcanisation par Charles Goodyear en 1839 que les gommes modernes devinrent populaires dans les sociétés occidentales. (source)
4. Avant l'invention des tests de grossesse modernes, l'urine d'une femme était injectée à un rat ou à une souris, et si le rongeur entrait en chaleur, la femme était considérée comme enceinte.
Aujourd'hui, les tests de grossesse sont facilement disponibles sans ordonnance en pharmacie et donnent des résultats instantanés. Mais les femmes n'ont pas toujours utilisé de bâtonnets pour uriner ; elles urinaient sur toutes sortes d'objets. Dans l'Égypte antique, les femmes urinaient sur des graines de blé et d'orge, croyant qu'elles tomberaient enceintes si les graines germaient. Si le blé poussait, elles auraient une fille, et si l'orge poussait, un garçon. Au Xᵉ siècle, on versait du soufre sur l'urine des femmes, et si des vers en sortaient, on pensait qu'elles étaient enceintes. Au XVIᵉ siècle, on utilisait l'urine, comme les feuilles de thé, pour prédire si une femme était enceinte. On les appelait les « prophétesses de l'urine ».
Cependant, les tests de grossesse modernes peuvent être considérés comme les héritiers des travaux des scientifiques Selmar Askheim et Bernhard Zondek en 1927. L'urine de femmes était injectée à des rongeurs immatures. Si ces derniers entraient en chaleur, c'est-à-dire présentaient des signes d'œstrus (signes de changements physiologiques dus aux hormones reproductives chez les mammifères femelles adultes), la femme était diagnostiquée enceinte. Pour obtenir les résultats, les rongeurs devaient être disséqués. Plus tard, ils furent remplacés par des lapins. Des recherches hormonales et de nombreuses autres expériences scientifiques ont conduit à l'invention du test de grossesse moderne une cinquantaine d'années plus tard. (1, 2)
5. Bien avant l'invention de l'électroconvulsivothérapie moderne, les anciens Romains utilisaient des poissons électriques pour traiter les maux de tête et les troubles mentaux — et ça marchait !
Les décharges électriques infligées par les torpilles noires ou les raies électriques étaient une forme d'électroconvulsivothérapie pratiquée avant l'époque moderne. Imaginez-vous piqué par un poisson qui vous électrocute pour vous guérir ! Le médecin romain Scribonius Largus, qui soigna l'empereur Claude, recommandait cette thérapie contre les maux de tête. Au Ier siècle, il écrivait : « Pour soulager immédiatement et guérir définitivement un mal de tête, aussi intense et persistant soit-il, on applique une torpille noire vivante sur la zone douloureuse jusqu'à ce que la douleur cesse et que la zone soit insensible. ».
Les recherches actuelles explorent cette pratique afin de comprendre les effets de l'électrothérapie utilisant des appareils électroniques et électromagnétiques dans le traitement de la migraine, comparativement aux médicaments. (source)
6. En Finlande et en Russie, avant même l'invention du réfrigérateur, on jetait des grenouilles dans le lait pour éviter qu'il ne tourne. Cette astuce fonctionnait bien.
Les grenouilles seraient sans doute reconnaissantes envers Oliver Evans, qui a conçu la première machine frigorifique en 1805, et envers tous ceux qui ont contribué au développement de la réfrigération telle que nous la connaissons aujourd'hui. En Russie et en Finlande, on plongeait des grenouilles brunes russes vivantes dans le lait pour le conserver. Jusqu'à récemment, on croyait que les grenouilles empêchaient le lait de tourner, jusqu'à ce que la science prouve le contraire.
Une étude de 2012 menée par le chimiste organicien A.T. Lebedev de l'Université d'État de Moscou a révélé que les grenouilles contiennent un mélange de 76 peptides, une séquence d'acides aminés qui sont des composés antimicrobiens agissant aussi efficacement que des antibiotiques contre les bactéries. salmonelle и staphylocoque . En 2010, des scientifiques des Émirats arabes unis sont parvenus à une conclusion similaire concernant les sécrétions cutanées de grenouilles. Ils ont découvert que les sécrétions de la grenouille vison d'Amérique du Nord pourraient être utiles pour traiter les infections bactériennes résistantes aux médicaments chez les soldats irakiens. (1, 2)
7. Dans la Rome antique, on utilisait l'urine humaine et animale pour blanchir les vêtements et les dents, bien avant l'invention de l'eau de Javel moderne. Cette méthode était si répandue qu'un empereur romain dut instaurer une taxe à ce sujet.
Dans la Rome antique, l'ammoniaque (un ingrédient aujourd'hui utilisé dans les produits d'entretien ménager) contenue dans l'urine était si précieuse que l'empereur Vespasien imposa une taxe sur sa collecte dans les toilettes publiques. On avait découvert que l'urine éliminait efficacement la saleté et la graisse du linge et qu'elle le blanchissait, bien avant l'invention de l'eau de Javel moderne. On croyait également qu'elle blanchissait les dents. Ces propriétés faisaient de l'urine une denrée très prisée.
À Rome, les urinoirs étaient acheminés vers une blanchisserie appelée « fullonica ». Là, l'urine était diluée dans l'eau et versée sur le linge. Les ouvriers, debout dans des cuves remplies d'urine et de linge sale, piétinaient ce dernier. Déjà, les premiers Européens utilisaient l'urine pour enlever les taches tenaces et comme lessive avant lavage. L'urine recueillie dans les pots de chambre servait de « lessive de chambre », et dans certaines régions du Royaume-Uni, on l'appelait « lant » ou « viting ». (1, 2, 3)
8. Avant l'invention du radar, on utilisait d'immenses « miroirs acoustiques » en béton pour détecter les avions ennemis. Les Japonais utilisaient des « tubes de combat ».
En 1935, Sir Robert Watson-Watt inventa le premier radar, qui utilisait des ondes radio pulsées pour détecter les avions ennemis jusqu'à 160 kilomètres de distance. Avant le radar, on utilisait d'immenses miroirs acoustiques en béton. Le Dr William Sansom Tucker créa des miroirs acoustiques servant de systèmes d'alerte, détectant les avions ennemis grâce au bruit émis par leurs moteurs. La portée de ces miroirs acoustiques n'était que d'une vingtaine de kilomètres, mais cela laissait aux Britanniques suffisamment de temps pour préparer une attaque.
Durant la Première Guerre mondiale, les Japonais disposaient de leur propre méthode pour détecter les avions ennemis. Ils mirent au point des appareils d'écoute appelés « tubes de guerre », qui permettaient d'écouter grâce à des écouteurs semblables à des stéthoscopes. Ces grands appareils tubulaires fonctionnaient également sur le principe de la détection du bruit des avions approchant à plusieurs kilomètres de distance. Leur utilisation fut abandonnée pendant la Seconde Guerre mondiale. (1, 2)
9. Avant l'invention des machines cœur-poumons, les chirurgiens pratiquant une chirurgie à cœur ouvert connectaient le cœur d'un patient à celui d'un donneur, généralement un parent, qui oxygénait le sang du patient et le réinjectait dans le corps.
Avant l'invention des oxygénateurs cœur-poumons, les chirurgiens utilisaient d'autres méthodes pour la chirurgie cardiaque. La première opération à cœur ouvert a eu lieu le 2 septembre 1952, sous la direction du chirurgien F. John Lewis et d'autres, dont C. Walton Lillehei. Cette procédure utilisait l'hypothermie, consistant à refroidir le patient dans un bain d'eau froide, mais elle ne laissait aux chirurgiens que 10 à 15 minutes pour réaliser l'intervention, ce qui était insuffisant pour les cas complexes.
Pour résoudre ce problème, Lillehei inventa la technique de circulation croisée, consistant à connecter un donneur, généralement un parent, au patient afin de lui fournir une oxygénation grâce à ses poumons et son cœur, le sang étant ensuite réinjecté dans le corps du patient. Le 26 mars 1954, il réussit une intervention chirurgicale pour corriger une communication interventriculaire, mais le patient, un enfant de 13 mois, décéda 11 jours plus tard d'une pneumonie. Quarante-quatre autres interventions similaires furent réalisées grâce à cette technique, et 32 patients survécurent. C'est Lillehei qui, par la suite, introduisit l'oxygénateur à bulles, rendant ainsi la chirurgie à cœur ouvert accessible aux chirurgiens du monde entier. (1, 2)
10. Aux XIXe et XXe siècles, les athlètes consommaient de l'alcool pendant les marathons car les boissons énergétiques n'avaient pas encore été inventées.
Aujourd'hui, on sait que l'alcool déshydrate, c'est pourquoi les athlètes ne doivent pas en consommer pendant un marathon. Cependant, au XIXe et au début du XXe siècle, les boissons énergétiques n'existaient pas encore. À cette époque, il n'y avait pas de stands proposant de l'eau et des boissons énergétiques aux athlètes lors des marathons. Des personnes à vélo ou en voiture, chargées d'alcool, attendaient chaque coureur le long du parcours.
Ils se fortifiaient avec des verres de whisky, de brandy ou d'autres boissons alcoolisées. En 1924, lors d'un marathon à Paris, du vin fut offert aux coureurs. Spyridon Louis, vainqueur du marathon olympique de 1896, se fortifia avec du cognac à une dizaine de kilomètres de l'arrivée. Tout coureur qui buvait autre chose que des spiritueux était considéré comme insuffisamment « viril » et méprisé. Les organisateurs de marathons déconseillaient également la consommation d'eau pendant les courses.
Dans les années 1960, on a commencé à comprendre l'importance d'une bonne hydratation, et il a fallu encore une décennie pour que cela devienne une pratique courante lors des marathons. La situation a changé lorsqu'un groupe de scientifiques de la faculté de médecine de l'université de Floride a inventé le Gatorade en 1965. (source)